надевали на плечи вещевые мешки. Никому не хотелось нести лагерное имущество — продукты, палатки, рыболовные снасти. Когда снова вышли на шоссе, девочки сложили свои вещи на телегу, в которой ехал Николай Григорьевич.
— Ладно, ладно, хитрюшки! Вам бы только полегче! — упрекали их за это ребята.
— А вам завидно?
— Да ну их! Никуда с ними ездить не стоит! — ворчал Одинцов. — На Украину заехали — и то ссоримся!
— Что вы тут спорите? — подбежал к ним Васёк.
— Да надоело мне с удочками таскаться всю дорогу — торчат, как иглы у дикобраза! — пожаловался Белкин.
У Лёни Белкина над красным, вспотевшим лбом топорщились прямые белые волосы.
Ребята захохотали:
— А и правда ты похож на дикобраза!
— Ну, и несите тогда сами! — рассердился Белкин.
Мазин сбросил на землю вещевой мешок и подставил свою спину:
— Кладите всё на меня! Ладно! Кто ворчит — клади!
Ребята с мешками налетели на Мазина.
— Давай! Клади! Накладывай! — разыгрался Трубачёв. — Ещё давай!
На дороге образовалась куча вещевых мешков — под ней скрылся с головой весь Мазин.
— Эй, Митя! Митя! Мазина нет! Мазин пропал!
— Это что за склад? — засмеялся Сергей Николаевич.
Митя разбежался и прыгнул через мешки. Куча зашевелилась — из-под неё вылез Мазин.
— Хотел совесть у ребят испытать, — заявил он при общем смехе.
Шоссе казалось бесконечным. Жара начала спадать. Сергей Николаевич посмотрел на часы:
— Ого! Пять часов уже. Пора в лес сворачивать. Вам, Митя, дотемна надо разбить лагерь, устроиться на ночь.
— А вот сейчас поворот будет, до него от нашего села километров двадцать, там и свернёте, — посоветовал возница.
— Вот и хорошо, — сказал Сергей Николаевич. — Я замечу место, где вы войдёте в лес, отвезу отца на пасеку, и мы с Иваном Матвеичем придём в лагерь.
На повороте распрощались. Учитель взял с собой горн:
— Когда вернусь, буду горнить в лесу, а вы барабаном откликайтесь.
Николай Григорьевич помахал ребятам платком:
— Приходите в гости, не забывайте старика!
Отряд свернул с шоссе и вошёл в лес. Между деревьями замелькали голубые и белые майки.
Сергей Николаевич сел на телегу рядом с отцом.
— Большой крюк мы сделали, — сказал возница и хлестнул лошадь.
* * *
Шли медленно. Лес был густой, без тропинок. Разросшийся кустарник цеплялся за платье, ноги обжигала крапива. Заросли папоротника, колючего шиповника преграждали путь. Встречались огромные, старые дубы, тяжело накренившиеся набок; их толстые корни торчали из земли, а рядом шумели крепкие дубки и молодые осинки, заплетённые хмелем. Из-за их ветвей выглядывали красные гроздья калины.
— Тут где-то Николай Григорьевич посулил нам речку, — перелистывая свою записную книжку, говорил Митя. По его расчётам, они отошли от шоссе километра три.
Ребята постояли, прислушались. Нигде не было слышно шума воды.
— Да и место для воды неподходящее, — огляделся вокруг Митя. — Ну, пошли дальше…
Спустились в глубокий овраг; цепляясь за кусты, поползли наверх. Открылась светлая зелёная лужайка, окаймлённая орешником. На кустах орешника под широкими листьями тесными семейками лепились молодые орехи с мохнатыми зелёными колпачками и белой скорлупой.
— Может, на ночь остановиться здесь? — предложил Митя.
— Ну нет, здесь неинтересно! Надо речку искать! — закричали ребята.
Лес стал редеть. Из-за белых берёз вдруг выглянула полоса светло-зелёной изумрудной травы; между кочками заголубели крупные незабудки.
— Болото! Болото! Значит, нужно влево держать. Николай Григорьевич предупреждал!
Митя оживился:
— Теперь всё в порядке! Пошли!
Из кустов выскочил Петя Русаков:
— Нашёл! Всё нашёл! Идите за мной! Вон между деревьями светится полоска. Это река. Идёмте!
Петя побежал вперёд. Ребята еле поспевали за ним.
Снова миновали заросли крапивы, ежевики и колючек, миновали молодой осинник и наконец вышли к маленькой лесной речушке. Она бойко и весело плескалась между зелёными берегами; кое-где прямо из воды росли широкие, тенистые ивы; ветки их как бы плыли по течению, купаясь в чистой воде.
На высоком берегу было сухо. Желтели сосны, пахло свежей хвоей.
— Вот местечко так местечко! Как раз то, что нам нужно! — обрадовались ребята.
— Стоп! Разбивай лагерь! — скомандовал Митя.
Васёк нашёл место для палаток. Ребята захлопотали. Наспех натянули палатки. Синицына, выбранная поваром, загремела котелками, подгоняя кострового — Мазина. Петя Русаков уже готовил площадку для костра. Санитарка Валя Степанова пошла искать родниковую воду для питья.
Решено было сварить на ужин уху. Мальчики вместе с Митей отправились на рыбную ловлю, а девочки остались в лагере чистить картошку.
— У них от ходьбы ноги болят, только они не сознаются, — подмигнул Петьке Мазин.
Ребята вооружились кто чем мог. Одни ловили рыбу сачком с густой сеткой, другие — удочкой. Над рекой зазвенели весёлые голоса.
— Ребята! Рыба не любит шума. Надо, чтоб было тихо, а то мы ничего не поймаем, — сказал Митя, сидя на берегу около своей удочки.
И тут же, выдернув её из воды, замахал руками и громко запел:
Вот так щучка, Вот так штучка!
