— Говорят козни это Шуйских, не понравилось им возвеличивание Бориса Олеговича. Дюже высоко сокол взлетел, — дед вытер подступившую скупую слезу. — Как раз перед вашим рождением, вашбродие…
— Ну-ну, Семён, — мне стало жалко плачущего деда, удивительно, как он воспринимал, казалось бы, чужую беду, беду своего хозяина, будто это у него всё отняли, его несправедливо лишили могущества, обрезав крылья.
Я поделился платком из нагрудного кармана.
— Бери, бери, — махнул я рукой, — в подарок.
Дед ещё больше расплакался и, упав в ноги, вместо того, чтобы вытираться богато расшитым куском ткани, сделал это панамкой.
— В-внучке отдам, — ответил он на немой вопрос.
— Хорошо, ну а сколько же мест силы было до… Этого несправедливого случая?
— Десятка два, не меньше, — что-то подсчитывая в уме, сказал он. — С местами такмо и усадьбы поотнимали. Все основные значится стихии: молнии, свет, — загибал дед пальцы, — звук и тени.
— Я так понял, некоторые повторяются?
— Так точно, повторяются.
— Ясно, — я скрестил руки на груди и крепко задумался.
Всё больше и больше мне начинало нравиться устройство и вариативность этого уникального магоценоза. В прошлом мире я истово коллекционировал знания и даже изобретал новые техники с заклинаниями, потому что упёрся в порог, где ещё никто не бывал.
Теперь же я чувствовал давно забытый азарт. Жажда познания переполняла меня — хотелось побыстрее окунуться в книги, найти учителей, применить свои способности и померяться силами с достойными противниками.
Я более чем уверен, что таких тут достаточно. Чего только стоят пресловутые некроманты. Кто бы мог знать, что они займут место лекарей? Что за недоразумение… А эти их ступени или как там? Шаги! Да, шаги. Весьма интересная градация способностей.
Вроде бы всего девять шагов, и все знания получаются только у учителя… Скверна противна мне, а уж тем более компромиссы с ней, но я не мог не заниматься целительством. Это уже часть моей жизни. Мысль оставить её за бортом, злила меня.
«Я обязательно что-нибудь придумаю, иначе какой из меня архимаг?»
— Семён, а ты можешь достать мне ауроскоп?
— У меня нет таких денег, барин, — покачал головой дед.
— Цена вопроса?
— Сто рублей. На эти деньги… — он мечтательно поднял глаза. — Да на эти деньги безбедно три месяца жить можно. Я бы платьице своей Ульяне справил…
— Справишь ещё. Значит так, слушай моё повеление. Обмолвись словечком с кем-то из дворовых, да так, чтобы моя мать услышала, понял?
— Агась.
— Посетуй, мол, барин странный стал.
— В смысле? Так вы ж и так…
— Нет, не про это, — с раздражением перебил я его. — Скажи, так мол и так, помнит он дословно, что ни говори ему. Сказки все наизусть выучил. Странности с ним творятся.
Семён поднял бровь.
— Что, правда?
— Кривда. Слушай дальше. Говори, мол, барин просил книжки ему принести — так он молитвослов сначала выучил, потом Глашка, любопытства ради, пихнула ему учебник с этими самыми… ну, рунами…
Семён ударил себя по колену и весело раззявил рот с остатками зубов.
— Как это вы точно, барин, манеру говорить мою передали, ха-ха. Ох, не соскучишься с вами.
— Смысл уловил? — пригрозил я ему пальцем.
— Как же не уловить-то? Будет в сей же миг сделано.
— Да погоди ты. Только не переиграй смотри, чтоб натурально всё, понял?
— Натуральней не сыщете, — заверил он меня и быстренько спрятал в карман платок, а измазанную в соплях шляпу нахлобучил на голову с жиденькими волосёнками. — Разрешите идти?
Я махнул ему рукой и развалился в кровати. Вторая стадия освобождения Артёмки запущена. Я уже заставил всю местную общественность обсуждать свою персону.
Причём братец теперь не сможет открыто строить мне подлянки — слишком уж много любопытных взглядов я к себе привлёк. Просто так задушить в закутке или подстроить «несчастный» случай не получится. К тому же скоро должен вернуться отец…
Оставалась только одна заковырка — надо бы как-то выбраться из этого положения юродивого, но чтобы обоснованно… Сложная задачка, но многолетний опыт подсказывал мне, что неразрешимых ситуаций не бывает. Потому надо заняться полезным делом.
Я встал и покрутил корпусом вправо-влево. Удивительно, как точно Пётр Аничков восстановил все переломы и закрыл кровотечения. Я хоть и потерял сознание, но вскоре очнулся и старался запомнить воздействие некромантии на себя. Классическое лечение так не работает.
Смешнее всего было смотреть на перекошенное лицо братца. Пусть понервничает. Будет знать, как в следующий раз натравливать на меня друидов. Медведь не просто так сидел там до последнего. Сейчас я прогонял в памяти всех проскакавших мимо во время погони за кабаном, и среди дворян было несколько егерей.
Один из них и приказал порвать неугодного наследника. Знать бы кто точно… С исполнителями я, конечно, разберусь — главное, что заказчик временно устранён.
Мышцы послушно сжимались и разжимались. Я сделал двадцать отжиманий за раз, поприседал, провёл растяжку — в общем, ускорил кровоток. Эта разминка обязательна перед медитацией и после.
Скрестив ноги, я погрузился в себя и упрямо посмотрел на высившуюся перед мысленным взором гору застывшей маны. Работы у нас, Артёмка, непочатый край. Что ж, начнём.
С каждым разом эффективность моих ментальных действий повышалась, и то, что я раньше делал за час, теперь с лёгкостью получалось за двадцать минут. Скорость увеличилась, но я не обольщался. Барятинский действительно мог стать гением. Ведь у него какой-то запредельный запас маны. Слишком большой для столь юного организма.
Это и благословение, и проклятие одновременно. Для меня же — подарок судьбы. Ведь я тот кузнец, что сможет выковать из этой оболочки смертоносное оружие. Сильное и изящное.
«Дайте только время».
Глава 6
Раскол в семье
— Что ты сказал? — спросила Ольга Дмитриевна своего дворового, бывшего батрака отца, доставшегося ей в приданное.
— А? Я? Боже упаси, вашбродие, мелю чушь всякую, — забегал глазками мужик.
— Семён, — грозно насела на него хозяйка поместья. — Не шути со мной, — для пущей важности она ткнула его складным веером во впалую грудь. — Рассказывай, что там не так с Артёмом?
— Да я… — дед краем глаза посмотрел на удаляющуюся спину Глашки и в панике заозирался. — Токмо бить не велите!
— Старый полудурок, что ты мелешь? Про Артёма выкладывай, кому
