пушистый ковёр, села на постели.
Не знаю как, но Ланс перенёс меня в гостиницу.
Номер просторный, светлый. Мебель роскошная. У постели на столике уже стоят блюда с крышками-колпаками, начищенными до блеска. На них так и сияют блики солнца, что слепят. А за ними… Я даже подскочила, обратив внимание на неприметный душистый букетик из полевых цветов с ночного поля.
Откуда они здесь? Неужели Ланс нарвал? Когда успел?
Достала цветы из вазы, жадно вдохнула медовый аромат.
Букетик — чудо как хорош. Улыбка появилась на губах. А уж когда я заметила записочку и прочитала:
«Это был самый чудесный вечер», — едва не всплакнула от счастья.
— И мой тоже, Ланс! — прижала записку со знакомым, красивым почерком к груди.
Окрылённая, босиком подошла к окну, отдёрнула занавеску и застыла, разглядывая оживлённую полуденную улицу.
Это сколько я проспала? Уже скоро вечер, а потом…
Хорошее настроение сменилось горечью безысходности. И самое пакостное, я не знаю, что делать; как помощь, хотя от души хочу сделать это.
Вернулась к постели, села и замерла, смотря и не замечая тарелки с обедом.
Есть совершенно не хотелось. Чтобы поставить цветы ближе, стала передвигать посуду. Отодвинула несколько тарелок с крышками и увидела две книжки.
Первая, тоненькая, карманная, оказалась рекламным буклетом о местных достопримечательностях. Пролистав её наспех, расстроилась окончательно. Если бы не проклятье, мы бы с Лансом могли пройтись по Аурму, полюбоваться им, насладиться совместными прогулками… Но этому не суждено сбыться.
Отложила брошюру. Вторую книжицу, толстую, тяжёлую, тоже передвинула, решив, что это более подробный путеводитель. Однако царапнуло лёгкое сомнение: что-то блёклая обложка для рекламного журнала.
Сама не знаю почему, всё же взяла её, открыла наугад и удивилась, когда поняла, что это «Справочник» столичных жителей с адресами проживания.
Такие раньше и в нашем мире пользовались популярностью, когда не было интернета.
Перелистывая немного измусоленные страницы, вчитываясь в непривычные, иногда смешные фамилии, я скользила глазами по нескончаемому списку имён, пока случайно не открыла страницу с литерой М.
Не то, что бы я искала какое-то имя конкретно, однако перейдя в начало списка, стала внимательно перечитывать его.
Здешний алфавит отличается от привычного земного, но моей целеустремлённости мог бы позавидовать сам Шерлок Холм. Я водила пальцем, пока не нашла что-то похожее.
«Маринелли Джент Фарри», — прочитала по слогам и зависла.
Это, конечно, не ведьма. И адрес не тот. И всё же при всём разочаровании я не могла окончательно закрыть справочник и выбросить из головы совпадение.
Уверена, это просто созвучие чьей-то фамилии и имени ведьмы. Причём отнюдь не идеальное. Однако могу ли я со спокойной совестью отказаться от последней надежды, пусть она и кажется совершенной пустой, даже глупой?
Быть может, это напуганный разум попался на крючок, потому что мне важно ухватиться хоть за что-то, чтобы не сидеть без дела в последние часы жизни Ланса?
Кстати, где он пропадает?
Обойдя гостиничный номер, я нашла ванную, уборную, гардеробную, гостиную. Только Ланса нигде не было.
Я взяла колокольчик со стола и позвонила.
Пришла горничная, помогла мне привести себя в порядок. Также она сообщила, что лиер Ланс расположился в соседнем номере.
Конечно, в Аурме приходить девушке к мужчине без сопровождения — сверх неприличия, но меня это не остановило.
Я нашла его номер, протянула руку, чтобы постучаться, но дверь сама отворилась.
Внутри номера тихо. Я вошла и никого не заметила. Зато в соседней комнате раздавалось тихое мерное поскрипывание.
Почти бесшумно заглянула в дверной проём.
Ланс сидел за письменным столом, бодрый, собранный, деловой, и сосредоточенно что-то писал.
Дневной свет падал на него, придавая особенный шарм.
Я даже забыла, зачем пришла. Так и стояла, любуясь им.
Иногда Ланс замирал, хмурился, вздыхал и начинал снова писать. Потом снова хмурился… Однако заметив моё присутствие, вскинул голову, улыбнулся.
— Элеонора, как хорошо, что вы пришли, — встал из-за письменного стола. — Не хотел вас будить. Но раз вы проснулись, мы как раз можем поговорить.
— О чём? — я вошла в импровизированный кабинет Ланса.
— О важном.
— Это хорошие новости?
— Возможно, — кинул он.
— Есть шанс спасти вас?
— Нет, Элеонора, — покачал головой. — Поэтому я должен серьёзно поговорить с вами.
— Я согласна пожертвовать вам немного своей крови, — выпалила я, прежде чем сама сообразила, что сболтнула.
Ланс удивлённо моргнул. Снова моргнул и неожиданно благодарно улыбнулся.
— Не надо. Я поклялся вам, что не причиню вам вреда. Более того, я должен позаботиться о вашем будущем. Ведь может быть так, что вы останетесь в Аурме. А я не хочу, чтобы вы нуждались. Поэтому… — Он подошёл, взял меня за руку и положил на ладонь своё кольцо с крупным камнем. — Отныне оно принадлежит вам. С ним вы будете защищены и обеспечены.
— А вы?
— А моё время истекает. Однако, если позволите, я завершу дела, и мы вместе проведём вечер.
— Хорошо, — через силу улыбнулась я, уже зная, как мы проведём время.
* * *
— Поскорее, пожалуйста! — понукала я извозчика, который вёз нас по указанному мной адресу.
Ланс чувствовал мой внутренний мандраж, списывал его на волнение последних часов, пытался успокоить, а я крепче сжимала его руку и мысленно взывала к чуду: «Пусть нам повезёт!»
— Элеонора, я тронут вашей безмерной заботой, волнением, но прошу, поберегите себя, — погладил мои пальцы Ланс. И вроде бы не делал ничего особенного, но от его заботы, нежности в глазах в груди сильнее заныло от сожаления и сострадания. Не справедливо, что некоторые отъявленные мерзавцы живут, хлопот не знают, а часы Ланса сочтены. Ух, скорее бы добраться до некоего Маринелли!
— Я в порядке, — улыбнулась.
— Честно? — строго посмотрел он исподлобья.
— Да. Просто я очень хочу посетить одно место. Иначе буду сожалеть.
— Интуиция?
— Она самая. Но, скорее всего, надежда ложная.
— Я в полном вашем распоряжении, — он сощурился на солнце, улыбнулся. Черты его неожиданно смягчились, утратив суровость. И именно в этого Ланса я влюбилась меньше чем за сутки по уши. Сумасшествие не иначе!
Двуколка остановилась перед парадным входом солидного доходного дома. Пока Ланс недоумевал, что мы тут забыли, я взяла его за руку, потянула за собой. Сердце бухало, как сумасшедшее. Я бежала, перепрыгивая через ступени, и едва не сбила с ног консьержа, распахнувшего перед нами дверь.
— Вы к кому?
— К Маринелли Джент Фарри.
— Он ждёт вас?
— Нас всегда ждут, — пророкотал Ланс, произведя на консьержа впечатление. Рослый мужчина вытянулся по струнке и услужливо заверил:
— Провожу вас, Сиятельные, чтобы не заплутали.
— Как вы разыскали его? — шепнул Ланс, когда мы намеренно немного приотстали.
— В справочнике, — честно призналась я.
— Что-то я в
