оказался на грани гибели. Но злодейку удалось вовремя обезвредить, а затем… — Маша вдруг задумалась. — Вообще знаешь, я тут сейчас вспомнила… Поначалу Мари и Адар планировали это дело замять. Наказать Валери без свидетелей. Запереть в монастыре, изолировать от общества.
Меня от такой перспективы передернуло. Но дальнейшие слова Маши так и вовсе повергли в ужас.
— Однако о покушении узнала Аннет, младшая сестра Адара. Она постаралась разнести весть об этом по всей стране и добилась того, чтобы наказание понесла не только Валери, но и вся ее семья.
— Каким образом? — насторожилась я.
— Я же уже рассказывала, помнишь? Солнечным королевством, этим государством, в котором мы сейчас находимся, — она зачем-то обвела рукой комнату, — управляет Совет Трех кланов. В него входят три сильнейшие семьи аристократов: де Золер, Корал и Авгаарн.
— Три наших семьи? — удивилась я. — И семья Адара тоже?
— Да… — Маша вдруг обиженно надула губы. — Теперь я вижу, что ты совсем меня не слушала! Зачем я вообще тебе что-то рассказываю, если тебя это не интересует?
— Ну сейчас же слушаю! — нетерпеливо воскликнула я. — Говори, пожалуйста! Что там дальше?
Подруга помедлила, будто специально решила меня наказать. Когда я уже снова собиралась ее поторопить, она вздохнула и нехотя продолжила:
— Совет сообща принимает решения, касающиеся управления всего королевства. В нем заседает глава каждого клана. Твой отец, моя мать и сам Адар — у него кроме сестры больше нет родственников.
Я задумчиво хмыкнула. Выходит, за плечами главного героя тоже лежит несчастливое прошлое. Интересно, что произошло с его родителями и почему, заседая в таком важном Совете, он, к тому же, еще управляет этой академией? Неужели не нашлось других кандидатов на место ректора?
— В общем, публичным обвинением Валери Аннет добилась того, что семью Корал навсегда исключили из Совета. А саму Валери казнили.
— Ты говорила, что ее убил сам Адар, — этот момент, как ни странно, я хорошо запомнила. Не знаю, почему, но это показалось мне очень важным.
— Да, ему пришлось, — подтвердила Маша. — Как председатель Совета, он руководит судом. И, вынося приговор, должен сам его привести в исполнение.
Я со стоном вздохнула и потерла глаза. В начале этого разговора я не питала радужных надежд. Теперь же у меня их вообще никаких не осталось.
Мне казалось, что Маша сможет дать какую-то подсказку, ключ к тому, как исправить мое бедственное положение. Однако пока что я видела только один оптимальный вариант — уехать домой и не показывать оттуда носу. Ни в коем случае не возвращаться обратно в академию и ни при каких обстоятельствах не пытаться убить Адара.
Выглядит несложно. Вот только я понятия не имела, что лежало за мотивами Валери. И это вызывало необъяснимую тревогу.
Опасность может ждать повсюду. И неопределенность страшит сильнее всего.
Глава 8
Обменявшись с Машей расписаниями, полученными в библиотеке, мы с ней покинули комнату и отправились на обед. И это оказалось самым верным решением за сегодня, потому что не знаю, как она, но я не ела уже… Ой, да бог знает, сколько! Как вообще вести отсчет в данных реалиях, если это тело стало моим лишь вчера?
По дороге Маша делилась своим взглядом на местные особенности и объясняла, чем эта академия отличалась от любой другой.
— На мой взгляд, это место — настоящий рай для любого студента! Здесь нет обязательной, единой для всех программы и каких-то строгих правил. Все зависит от твоей личной подготовки и желания учиться, — говорила она. — Хотя, конечно, наказание за неуспеваемость тоже имеется. Раз пришел сюда, будь добр хотя бы стараться! Но и уйти можно в любой момент, никто держать не станет.
— Странная какая-то система, — прокомментировала я, то и дело крутя головой во все стороны.
У меня наконец-то появилась возможность рассмотреть всю обстановку в деталях. И, стоит отметить, интерьер действительно завораживал.
Больше всего меня поразило то, насколько дорого здесь все обставлено. Красиво и уютно, не спорю, но совершенно непрактично. Для чего такие траты на хрустальные люстры, мягкие ковры, резную мебель, картины в роскошных рамах и шторы с золотым тиснением, если это всего лишь учебное заведение, пусть и магическое?
— Это ведь не простая академия, а специальная, — сказала Маша. — Только для высшего сословия! Здесь учатся и набираются опыта дети аристократов. Иногда здесь даже проводятся мероприятия государственной важности! Например такие, как ежегодное собрание всех кланов. В книге, кстати, именно на нем проходил суд над Валери.
— Ага… Спасибо, что напомнила… — буркнула я.
— Ну прости, я не специально, — Маша тут же сделала «щенячьи глаза» и жалобно посмотрела на меня. Как же ловко она могла ими манипулировать, что вся злость тут же неведомым образом испарялась!
Я вздохнула, покачав головой.
И все же было заметно, что подруга действительно расстроилась, решив, что снова обидела меня неосторожно брошенной фразой. Весь разговор сошел на нет, а мы тем временем уже добрались до столовой.
Это был огромный зал, заполненный столами, на каждом из которых уже стояли, исходя паром, различные блюда. Воздух был наполнен аппетитными ароматами, и от этого мое настроение заметно улучшилось.
Мы заняли места за ближайшим свободным столом и принялись за обед.
— А когда именно проходит это собрание? — на всякий случай поинтересовалась я. Все-таки неплохо было бы иметь хоть какой-то временной ориентир, чтобы точно знать: вот до этого момента высовываться опасно — могут убить!
— В конце каждого учебного года, — ответила Маша, аккуратно разделывая ножичком мясо. — На этом собрании также принято представлять всему уважаемому сообществу отличившихся за год студентов. Будущую гордость Солнечного королевства, так сказать! Тогда появляется шанс получить хорошую работу и пойти вверх по карьерной лестнице. Ну или просто завести полезные связи. Многие этим пользуются.
Понятно… Значит, как минимум один учебный год придется пропустить — чтобы уж наверняка! Хотя я все еще сомневалась, что мне действительно так необходимо покидать академию. Что если повторив хотя бы одно действие Валери, я накликаю на себя беду? Ведь я по-прежнему не знаю, какой именно момент в ее жизни стал точкой невозврата. Логичным было бы делать все прямо противоположное тому, что делала она.
Валери уехала домой с братом, а я останусь.
Она пыталась убить Адара, а я не буду.
Ей приходилось сторониться
