это время в небольшую кухоньку зашла Энн. Заметив, что я занял место на раздаче, она приказала:
— И себе положи.
— Это ваша еда, миледи.
— Еще раз так меня назовешь, я тебе кронциркуль в ухо загоню. Я сказала — и себе положи. Не заставляй меня нервничать.
Делать было нечего. Поворчав про себя, я высыпал на тарелку немного картофеля, закинул кусочек крабового мяса и поставил на противоположный от Энн конец стола. Сама же юная Айзенэрц получила все остальное.
Готовил замковый повар так, что каждый кусочек пищи буквально таял во рту, вкусы перемешивались друг с другом в невообразимые сочетания, а грамотно подобранные специи придавали им особенную остринку. Как минимум, ради такой пищи стоило становиться феодалом. Может, все-таки освоить кусочек Зеленых пустошей и присягнуть какому-нибудь лорду побольше, хе-хе.
Я видел, что Энн все время порывалась у меня что-то спросить, но постоянно в последний момент осекалась. Мне не хотелось ее торопить и погонять, да и разговаривать с источником моим проблем, в принципе, я тоже не желал, потому обедали мы в полной тишине.
Когда наконец Энн открыла рот и обратилась ко мне по имени, чему я несказанно удивился, в кухне зашел мастер Ванек, бросивший на меня неодобрительный взгляд — он и без того считал телохранителя его ученицы очередным нахлебником. Впрочем, пришел он не ругаться.
— Давайте скорее. Транспорт прибудет через десять минут. Вам нужно вернуться в город засветло.
— Какого черта⁈ — немедленно воскликнула Энн.
— Какой транспорт? — нахмурился я.
Ванек вздохнул и принялся объяснять.
Как оказалось, барон давно уже хотел познакомить свою племянницу с рудниками Терции, и сейчас, когда она начала плотно изучать географию, это было особенно к месту. Как раз сегодня в гвардии освободился один бронетранспортер (на чем-то менее серьезном передвигаться членам семьи лорда не полагалось), и барон утром предупредил мастера, что Энн должна быть готова к часу пополудни.
Мне это сразу не понравилось. Любое перемещение «объекта» могло грозить тому большими неприятностями. А значит, еще большими неприятностями мне. Особенно еня напрягало перемещение в одиноком, хоть и вооруженном, транспорте. Но вооруженном ли?
Когда тот припарковался перед дверью дома Ванека, я громко ругался в небо несколько минут. Это был самый легкий бронетранспортер, не оснащенный ни башенным (башня в принципе отсутствовала), ни курсовым орудием. Единственную защиту могли предоставить бойницы на бортах. Больше всего «транспортер» напоминал прикрытый бронелистами легковой внедорожник чуть больших габаритов. На военную машину он не походил ни коим образом. Громко вздохнув, я спросил водителя-гвардейца:
— А чего не велосипед прислали?
— Так то Маце… сын его милости возмущаться стал, — пожал плечами солдат. — Дескать, чего на миледи тратить важную технику да топливо, когда дела важные есть. Хочет кататься — пусть катается на том, что дают. Милорд вроде как хотел Фило на его «полутанке» отправить, ну тот, который с сорок пятой в башне, да еще пяток бойцов. Но что-то пошло не так.
Только в этот момент до меня дошло, что охраны в этой поездке не будет. Разразившись очередной порцией матерной брани, я пригласил недовольную Энн сесть в машину, молясь про себя всем известным богам, чтобы те отвели от нас беду. Черт… Даже в грибовозке Сигилд было бы безопасней. Мастер Ванек решил остаться дома, выдав своей ученице задание составить схему рудника. Уже через час с небольшим мы были на месте.
Рудники Терции поражали воображение. Я видел в Эссване множество мелких заводиков, но производство здесь, на юге… Это было нечто особое. Нас встретила небольшая проходная, дорога от которой вела к гигантскому карьеру далеко внизу. На дне его возвышался величественный цех высотой в пять-восемь этажей, трубы которого уходили высоко в небо. Черный дым, валивший из них, сковывал дыхание, а грохот далекого от места нашего наблюдения завода закладывал уши. Между корпусами завода сновали миниатюрные электрокары, а на промышленный лифт с помощью мостовых кранов, выходящих за пределы главного цеха, укладывали прокат металла. На лифте слитки, двутавры и бесконечные трубы поднимались наверх, где их, опять же с помощью кранов, погружали на грузовики, отправлявшиеся в порт. В дальней части рудника виднелись ходы в шахту, к которым вела скромная железная дорога. То тут, то там я замечал сторожевые вышки, на которых скучали гвардейцы с винтовками. Понятно было, что рудник — главное богатство Терции. Пока Энн, сидя на складном стульчике, пыталась составить хотя бы примерный план местности, я заговорил с водителем-гвардейцем.
— Странно все-таки, что так мало охраны. А где все?
— Сынок баронов, — водитель явно чувствовал себя свободней, когда рядом не было никого из знати. — Сказал, что, дескать, засекли банду Сильвио на восточном побережье, и туда половина сил почти отправилась.
— Какие-то опасные преступники? — несмотря на то, что я довольно глубоко был погружен в подобную среду, ни о каком Сильвио я доселе не слышал.
— Просто банда отморозков. Раньше просто по городу бузили, там их брали, то одного человека, то другого. А в том месяце обнаглели — попытались взять фургон, что деньги сюда, на рудник вез. Мощно к делу подошли, с ракетометом там, со шнелфайром и тяжелыми ружьями. Правда, ничего у них не получилось. По одному телу оставленному опознали, кто есть кто. Посуди сам — девять… нет, уже восемь человек, а шуму как батальон наделали. Ну, барон за ними и решил погоняться. А тут как раз Мацей откуда-то узнал, где они могут прятаться. Отсюда и вот это пошло…
Гвардеец постучал по тонкому борту бронетранспортера. Он и сам прекрасно понимал, что нам не хватит ни скорости, чтобы уехать от возможных преследователей, ни брони, чтобы превратиться в крепость на колесах. Главным было вернуться в город до темноты, так что я поторопил Энн.
Недовольная, она швырнула кое-как заполненный альбом куда-то внутрь транспортера, отругала подвернувшегося под руку гвардейца (я на ее ворчание уже перестал обращать внимание), и мы тронулись.
Спустившись с гор, дорога миновала пару ферм, после чего завела в какой-то перелесок (бесценно было наблюдать за тем, как занервничал водитель, оказавшись меж двух лесополос), после чего спускалась к мосту, и гвардеец нажал на тормоз, пытаясь выруливать между многочисленными ямами, накатанными колесами тяжелых карьерных грузовиков.
— Ну и понаездили, черт бы их побрал, — выругался водитель, когда транспортер наконец оказался на мосту.
Тут же раздался взрыв, нас всех подкинуло, и машину развернуло поперек дороги. Немедленно заверещала аварийная сигнализация. Непристегнутая Энн улетела куда-то
