class="p1">– Ты… ты общаешься-разговариваешь с лесом? Со всем лесом целиком?
Хейли неодобрительно фыркнул.
– Что? Он должен знать. – Зиа показала на Карункула. – Прошлой ночью он защитил нас. Что, если этот дорсеанец ищет меня?
– Не тебя он ищет, – упрямился Хейли. – Разве ты не слышала, что сказал Карункул?
– Если бы Редим хотел найти-поймать тебя, он бы нашел, – добавил их проводник. – Как я уже говорил, мне кажется, он разыскивает… – Пришелец вдруг умолк. Его обрамленный усами рот открылся от изумления, как будто до него что-то внезапно дошло. – Ты-Зиа знаешь, где Дзин, так? Мы туда и идем? Обнаружить-найти Дзина в древних руинах?
– Да, – ответила Зиа.
Карункул заурчал, потирая свои многочисленные ручки.
– Ну конечно! Это совершенно логично-разумно. Дзин всегда был очарован руинами. Но что еще важнее, по-моему, Редим этого пока не выяснил.
Хейли выплеснул кофе в костер, жидкость с шипением растеклась по раскаленным дровам.
– Ну раз пошла такая гулянка, может, еще расскажешь ему, где генератор витавируса?
– Сейчас это не важно, – огрызнулась Зиа.
– Вы-люди знаете, где генератор?
Карункул захлопал глазами от удивления.
Хейли принялся яростно мерить шагами стоянку.
– Ага. Она знает и все тебе расскажет…
– Прекрати! – сказала Зиа.
– Она, может, даже расскажет тебе, где ее сестра, а может… если тебе повезет… где Зиа раздобыла свой особенный дар.
– Хейли, прекрати!
– Прекратить? Но почему, Зиа? – В голосе пилота звучал сарказм. – Ты ведь доверилась Кадму, доверилась Восемь, и все они тебя предали. Почему бы теперь не довериться этому слизняку-мусорщику?
– Я не мусор добываю-продаю! – взревел Карункул.
– А я не туповатый! – выкрикнул в лицо пришельцу Хейли. – Так что хорош обзываться.
– Я и тебе доверилась, – прошипела Зиа, трясясь от гнева. – И посмотри, куда это привело меня.
– О, мыло-мочало! Сколько еще будешь упрекать меня этим? – заорал Хейли.
– Пока ты не доверишься мне.
Зиа в ярости бросилась подальше от Хейли, к мант-бегунам. С неба начал накрапывать мелкий дождик.
Зиа раскрошила пит-батончик в руке и начала скармливать его Биксу и Баксу.
– Нравится он вам, ребята, да? – ласково приговаривала она.
Сквозь хруст батончика на зубах бегунов она услышала тяжелые шаги Карункула.
– Наконец-то дождичек, – проговорил он. – Этот сухой климат плохой-ужасный для моей кожи.
– Тебе лучше меня не предавать, – сказала Зиа.
– Я, как и ты, делаю что могу, чтобы жить-выжить здесь. – Он поднял руки, как бы сдаваясь.
Зиа натянула капюшон на мокрую голову и скормила остаток батончика животным.
– Если Редим охотится на Дзина, он будет проверять любые-все версии. Мне видится, он знает, что мы путешествуем на юг, вдоль границы леса. Скорее всего, он будет шпионить-следить за нами, просто чтобы знать, куда мы вообще направляемся.
Зиа была рада поговорить с Карункулом о дорсеанском охотнике и их планах, потому что в этом случае можно было говорить о Хейли.
– То есть нам надо как-то незаметно проскочить мимо него?
– Да, – подтвердил Карункул. – А это мудрено, потому как нам необходимо обойти-обогнуть Крюк Хийао, чтобы добраться до прохода в горах.
Палкой-кочергой пришелец нарисовал в грязном песке схему местности. На взгляд Зии «крюк» напоминал букву «J» задом наперед.
– Мы здесь, – продолжил Карункул, – на северной стороне Крюка. А он тут – в самой восточной точке. Правильно?
– Правильно, – подтвердила Зиа.
– Нам придется идти-двигаться вокруг Крюка, держа направление на юг, к горному проходу. – Карункул очертил предстоящий им путь в обход лесного выступа.
– Так, – сказала Зиа и взяла у него палку-кочергу. – А почему, собственно, мы идем вокруг леса? – спросила она и провела прямую линию через Крюк. – Почему не пойти прямо на юг, через лес?
– Отличная-прекрасная идея. – Карункул прислонился к своему планер-шлюпу. – Но как через густую чащу я протащу вот это все и моих животных?
Зиа воззрилась на лес сквозь серую пелену дождя. Бродячие деревья, воющие птицеловы и прочая буйная растительность сплетались в один плотный непроницаемый ком зелени. Зиа ощущала в растениях новый прилив жизни от влаги, принесенной дождем. Она слышала, как где-то в глубине леса распевают птицы. Она чувствовала, как ее собственная злость по отношению к Хейли ослабевает под потоками воды.
– Запрягай Бикса и Бакса и готовься к отъезду. Остальное – моя забота.
Зиа подошла к границе зелени и каменистой плоской равнины. «Пожалуйста, помогите нам. Мне нужна тропа». Она закрыла глаза и представила дорожку, пролегающую сквозь лесные заросли. Одно за другим ходячие деревья и другие растения начали раздвигаться, создавая проход сквозь чащу.
Карункул ахнул, прикрыв рот рукой:
– Шииса! Никогда не видел-наблюдал ничего подобного за всю свою жизнь.
– Привыкай, – буркнул Хейли и взял свои пожитки.
Чем дальше путники заходили в лес, тем реже до них долетали капли дождя. Хейли следовал за Зией, возглавлявшей процессию. Позади них по тропе, с обеих сторон огороженной деревьями, Карункул вел свою повозку с запряженными в нее мант-бегунами. Время от времени он издавал какие-нибудь восклицания, дескать, вот это чудо так чудо, – особенно когда ходячие деревья возвращались на свое место, смыкая ряды за их спинами, так что и самый след созданной ими тропы исчезал из виду.
– Я знаю, Зиа, что я тебя бешу, но ты слишком доверчивая. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – тихо проговорил Хейли.
Зиа продолжала идти, не обращая на пилота ни малейшего внимания.
– Почему бы не дать разыскать этому дорцеанцу…
– Дорсеанцу, – поправила его девочка.
– Да без разницы. Дать ему разыскать Дзина и привести его обратно к королеве. Мы просто можем ему сказать, где прячется Дзин. А сами будем свободны и отправимся по своим делам.
– Нет. Мы должны первыми найти Дзина. Просто поверь мне один раз в жизни.
– Ну и ладно. – Хейли мрачно уставился вперед. На его лице отразилась печать поражения.
Зиа шумно выдохнула:
– Я знаю, что ты не любишь дикую природу.
– Ой, и как ты поняла? Неужели по моей реакции на того плюющегося зверя, который чуть не порвал нас на куски? А может, на этих летающих ножетварей? Или на папоротник, который хотел сожрать меня ночью?
– Найдем Дзина и вернемся к Вандеду. Я обещаю.
– Чем раньше, тем лучше. И тогда я – пас, – пробормотал себе под нос Хейли.
– Мне тоже хочется уйти отсюда. Но Карункул – единственный, кто может провести нас через эту местность, а мне очень нужно поговорить с Дзином. Понятно? – Несмотря на вновь растущую злость, прохладная энергия леса помогала Зии сохранять спокойствие.
– Понятно, – отозвался Хейли.
– Кроме того, нужно подождать и посмотреть на его поступки, чтобы понять его настоящий характер. Пока, насколько я могу судить, он нам помогает. – Зиа оглянулась на торговца артефактами, восседающего на своей
