был для нее примером во всем: учебе, личной жизни, в привычках. Он обладал невероятной выдержкой и усидчивостью, мог сутки напролет работать над своими статьями, придираясь к словам. Он встречался с обаятельной смышленой юристкой, которая не просто была его любовницей, но и хорошим другом. А привычки — это отдельная песня, хотя Кейсиди никогда не одобряла пристрастие брата к кофе и сигаретам.
— Элайджа, я знаю, что ты где-то здесь, ты не исчез, — шептала девушка, и ее слова тут же срывал ветер, разнося по просторам. — Ты меня слышишь, ты меня чувствуешь. Я не верю, что ты обратился в того монстра, только не в реальном мире. Если ты здесь, дай мне знать… и я обещаю, что найду способ вернуть тебя. Пожалуйста… я ни за что не оборву нашу связь, мою связь с Берегом — твою связь с миром. Покажись, дай мне знак. Я хочу помочь.
В глубине души у Кейсиди теплилась надежда, что, открыв глаза, она увидит брата, хотя бы его силуэт. Ей невероятно хотелось дотронуться до него, посмотреть вживую, а не тосковать над фотографиями. Но Берег оставался пустым — никаких людей, никаких монстров. Сплошь пустошь и разорения, покинутый мертвый мир.
— Ох… — У нее все сжалось внутри. — Нет… ну давай же, Эл. Покажись.
Все также ничего.
Поднявшись с холодного камня и размяв ноги, девушка подошла к обрыву и присмотрелась к бурлящим волнам — может, он где-то там, на дне? Вполне возможно.
Кейсиди подавленно выдохнула и прикрыла глаза. И сквозь порывы шквального ветра услышала шорох мелких камней за спиной, отчего у нее замерло сердце.
«Элайджа?»
— Тебя не должно быть здесь! — раздался обозленный женский голос.
Кейсиди едва успела увидеть женщину, подкравшуюся к ней сзади. Она запомнила лишь светлые волосы, обрамляющие бледное лицо, и яркую красную одежду, прежде чем незнакомка толкнула ее в спину.
Не удержав равновесия, девушка оступилась: понимая, что под ногами ничего нет, она почувствовала, как сердце пропустило удар и сжалось от страха. Короткий миг, застывший во времени, она смотрела на молодую женщину, что наблюдала за ней с нескрываемым недовольством, как на ребенка, сунувшего нос во взрослые дела.
Кто она? Ее ли Кейсиди видела в темноте во время приступа — красное пятно, красное платье?
Мысли пронеслись за секунду, момент падения наполнил Кейсиди адреналином, от избытка которого она буквально выпрыгнула с Берега, не помня, успела ли удариться о гладь воды. Она проснулась резко, болезненно, сделав глубокий вдох, и все также оставаясь парализованная страхом.
— Доктор Сандерс, — окликнул ее лаборант, подойдя ближе. — Вы в порядке?
Долгий миг смотря в потолок, девушка часто заморгала и резко поднялась с кушетки, срывая с себя датчики и электроды. Перед глазами плясали темные пятна, но ей было плевать, ровно как и на сохранность оборудования.
— Доктор Сан?..
— Не сейчас, — прервала его девушка, идя к компьютеру, но ее внимание перетянула камера с монстром, к которому она направилась решительным шагом. — Эй!
— Что вы делаете?!
Но Кейсиди не обращала внимания на испугавшегося парня; собственный страх сгорел под тяжестью злости и негодования. Почему складывалось чувство, словно ее водили вокруг пальца, и всем известно истинное положение вещей, даже этой твари, но только не ей!
— Эй, а ну иди сюда! — Она ударила ладонями по стеклу, пристально смотря на монстра, который резко дернул головой в ее сторону. — Да, я здесь. Если ты слышишь меня, скажи об этом! Дай знак!
— Доктор Сандерс, прекратите, что!..
— Заткнись! — Крикнула на него девушка, и в следующий миг тварь ударила по защитной перегородке, оставив отпечатки огромных лап. Она принялась наносить удары и шипеть. — Да, вот именно! Мы оба заперты и ничего не можем поделать. А надо бы!
Живот начал наполняться пульсирующей болью, но терпимой — словно через пуповину тварь закачивала в Кейсиди свою злость. Или же, наоборот, она подпитывала невольного пленника негативными эмоциями.
— Доктор Сандерс, прошу, успокойтесь, иначе я вызову охрану.
От дерзости лаборанта у Кейсиди на мгновение потух запал и она с негодованием посмотрела на него, увидев вовсе не дерзость, а страх. Он не понимал, что происходит, и вряд ли поймет, даже если погрузится в проект с головой. Никто, никто не в состоянии понять, что она чувствовала, что переживала. И от этого было не только обидно, но и паршиво.
— Сформируй отчет по сессии и перешли его мне на рабочий аккаунт, — велела девушка, покидая лабораторию под рев беснующейся твари.
Она попросила охранника составить компанию лаборанту, чтобы тот от страха в штаны не наложил, оставшись наедине с монстром. Ей стало плохо настолько, что к горлу подступила тошнота. Лучше не думать о случившемся, чтобы окончательно не испортить себе настроение, однако это оказалось невозможно.
Как перестать думать о девушке в красном платье? Об исчезнувшем брате, о разрушенной жизни!
«Так, хватит», — остановившись в коридоре, Кейсиди оперлась о стену и глубоко задышала. — «Успокойся. Все в порядке. Не паникуй. У тебя есть данные, используй их для исследования».
Успокоиться и подойти к проблеме с трезвым взглядом. Хотелось бы думать, что решение задачи могло оказаться таким простым, но к этому стоит стремиться. Дабы не усугублять положение, Кейсиди сочла полезным отвлечься от своего проекта — она и так долго откладывала работу с ББ.
Но прежде — успокоиться. Нельзя, чтобы Клиффорд видел ее такой. Никто не должен видеть.
Клиффорд. Интересный персонаж.
Простояв так с минуту, нервно постукивая пяткой, девушка придала себе собранный вид и отправилась к ББ. В палате никого — полноценно функционирующего — не было. Может, мужчина уже ушел? Наверняка оставалось только гадать, чем Кейсиди категорически не хотелось занимать себя, а вот ребенок ее заинтересовал моментально. Неожиданно он показался ей невероятно любопытным объектом изучения, ведь только вдуматься — плод живет вне матери, ни мертв и не жив.
Обойдя кровать с женщиной, Кейсиди приблизилась к ББ, который моментально отреагировал на нее, уставившись огромными, как кнопки, глазами. Смотрел сквозь душу, не иначе, и как только девушка потянулась к нему, он съежился, отпрянул, как от огня.
— Интересно, — подметила она, не в состоянии пересилить любопытство.
Коснувшись искусственной колбы, Кейсиди вызвала у малыша легкую истерику — жидкость практически не пропускала звуков, но по искаженной плачем мордашке вполне легко предсказать, какие эмоции он испытывает.
Краем уха девушка услышала, как открылась дверь, и ей стоило больших усилий оторвать взгляд от ребенка. Он загипнотизировал ее.
— Кейсиди? Что вы делаете?
— Наблюдаю, — как ни в чем не бывало отозвалась девушка, убирая руку с ББ. — Простите, не
