Вот дурная девчонка! Все гордится чем-то, пытается выделиться, злится и поддевает других. И сама же постоянно попадает впросак. Что, впрочем, не делает ее менее опасной для Мики…
А принц, похоже, решил быть справедливым и дальше. Видимо, счел некорректным сразу сказать оценку второй ближайшей девушке. И пошел по кругу… То есть, следующей была оглашена оценка правой соседке Пути.
Оценки варьировали от трех до девяти. Еще одна девушка, просто хорошо рисовавшая, подобно Пути получила девять баллов. Десятки не получил никто. Очень часто звучало пять или семь баллов. В общем, принц был достаточно строг. Неожиданно высокая оценка — восемь баллов — вышла у Фаи. И Мика сочла это справедливым, бывшая гувернантка действительно рисовала очень даже хорошо.
А вот Ирма с ее детским рисунком получила четыре. Хорошо, что не три, подумалось Мике. Видимо, спасла ее хорошая композиция. Впрочем, бойкая подружка не выглядела расстроенной. Ей, как известно, все нипочем, кроме бровей. А брови у нее теперь красивые!
За время, что оглашали результаты, Мика даже немного расслабилась. Ведь все это время принц почти не смотрел на нее. И от расслабления голод ощущался просто невыносимо.
Но круг закончился, принц пристально поглядел на нее. Все остальные — тоже. И голод испарился. Мику вздернуло от волнения.
…А еще вдруг остро захотелось выиграть конкурс. Оказаться лучшей. Не отбор, а именно конкурс рисования. Ведь она училась, старалась, она и сейчас старалась… И без всякой магии, в отличии от некоторых!
— Микаэла из другого мира, — улыбнувшись одной стороной рта, произнес принц. — Десять баллов.
— Благодарю, ваше высочество, — пролепетала Мика, опустив глаза.
На несколько мгновений сердце взлетело от радости, как у ребенка, выигравшего олимпиаду.
— Но почему?! — взорвалась вдруг герцогиня. Похоже, забыла о правилах приличия. — Ваше высочество, чем ее рисунок настолько лучше моего?! Он же проще, он же…
— Сколько эмоций! Не ожидал от вас, леди Пути, — спокойно и холодно ответил принц. — Напомню, что ваша потеря балла связана не с качеством рисунка как таковым. В противном случае вы бы тоже получили десять. Что касается работы Микаэлы, то… Позволите, леди Микаэла? — с вежливой улыбкой принц потянулся за ее тарелкой. Мика растеряно кивнула. Взял ее в руки и показал всем присутствующим. — Она обладает несомненными достоинствами. Безупречная композиция и тонкий, выверенный рисунок. Интересные цвета — обратите внимание, что контрастность в центре необычно перекликается с нежными снежными оттенками на периферии. Кроме того, я нахожу сам сюжет необычным… Но об этом позже. Я не нашел ни одной причины, чтобы снизить оценку леди Микаэле и нахожу ее справедливой. Если больше вопросов нет — прошу приступать к трапезе. Приятного аппетита, леди!
И отдал Мике тарелку.
Торжество победы смешалось с чувством обреченности.
С одной стороны — хорошо, что принц справедливо высоко оценил ее работу. Так он, видимо, признает ее полноценной участницей отбора. И даже делает лидером! Так меньше вероятность, что будет продолжать пытаться сделать ее просто любовницей.
Но она ведь вообще от него ничего не хочет! Ни фавориткой в постель. Ни официальной женой под венец.
Она хочет… только Осира. Его надежных рук, его глубокого голоса. Несравненного теплого чувства безопасности рядом с ним.
Стало совсем тоскливо. Особенно оттого, что принц и сейчас выжидающе глядел на нее. От этого хотелось провалиться сквозь землю.
«А может, он понимает, что я не знаю, как вести себя за столом в этом мире, — подумала она. — И сейчас будет развлекаться, наблюдая мои потуги… Новый раунд наблюдений за букашками в банке…»
И тут Мику такая злость взяла!
Она — девушка из другого мира, имеет полное право не знать правил, которые ей никто не объяснил! Вилка и нож есть? Есть. Этих вилок целых пять штук разнокалиберных и с разным количеством зубчиков. Лежат справа от тарелки — но это их проблемы.
Выберем самую стандартную, самый обычный нож (из лежащих странным образом — спереди от тарелки) и будем есть. Она не подряжалась помереть от голода из-за возможных косых взглядов всяких там герцогинек или самого принца.
Мика решительно взяла вилку и нож. Можно было, конечно, смотреть, что делает соседка слева (потому что копировать герцогиню не хотелось) и повторять. Но это будет выглядеть нарочито и по-дурацки.
Лучше выглядеть уверенной и независимой. И вообще забыть про их идиотский этикет, которому ее никто не удосужился научить!
В этот момент у девушек за спиной начали материализоваться слуги и спрашивать, что пожелают. Видимо, накладывать самой себе еду здесь считалось неприемлемым.
— Леди, что пожелаете? — спросил у Мики очень вежливый голос чуть сбоку.
Не знаю, подумала Мика. По правде, вкусно пахло тут все! Но вдруг что-нибудь окажется очень уж острым или, напротив, сладким.
Опять же, можно было сказать положить ей то же, что соседке слева или даже самому принцу (копировать за герцогиней и ее соседкой по-прежнему не хотелось!), но Мика еще злилась.
А злость провоцировала чувство протеста и независимость!
— Ближайшие два салата, пожалуйста, и пару кусочков мяса наискосок от меня, — перепутать салаты с чем-нибудь другим было невозможно, так что явно не ошибется. Мясо тоже выглядело вполне похожим на мясо.
Как почти незаметный слуга умудрился положить ей две большие ложки салатов, Мика не поняла. Эти волшебные люди делали все невесомо, никого не задевая. И со страшной скоростью. Возможно, тут работала какая-то неведомая Мике бытовая магия.
— Ваш напиток? — поинтересовался он.
— Красный сок из кувшина напротив меня, — сообщила Мика.
При этом чувствовала, что принц, вроде бы занятый своим питанием, незаметно поглядывает на нее. И, кажется… усмехается.
Так бы и стукнула!
В бокале тут же оказался красный напиток. Поинтересовавшись, не нужно ли Мике что-нибудь еще, слуга испарился, а Мика незаметно огляделась.
Некоторые девушки уже начали есть, тихонько переговаривались друг с другом. Многие очень ловко работали многочисленными вилочками, держа их в правой руке.
Герцогиня сидела, глядя в тарелку и сосредоточенно ела. Видимо, вынашивала новую глупость или гадость (что в ее исполнении — практически одно и тоже).
Так, под шумок, Мика взяла вилку и нож и принялась с аппетитом есть.
Видимо, принц решил не мучить ее сразу. Дать утолить голод. И несколько минут Мика просто с наслаждением насыщалась. При этом старалась держать спину прямо и гордо — на случай, если кто-нибудь пройдется по ее способу управляться со столовыми приборами.
Но милосердие принца было недолговечным.
— Леди Микаэла, как интересно, — улыбнулся светской улыбкой, — неужели вам удобно держать вилочку в левой руке?
— Ваше высочество, — ответ Мика успела продумать, ведь вопросы были ожидаемы. — Я
