вы бросили в Плешь целый отряд? — рыкнул Том. Вид одновременно понурого и воодушевленного Шульца вызывал исключительно злость и ничего более. — Вам мало жертв агентов?
— Это моя работа, — подняв голову, твердо встретил его взгляд мужчина. — Таков путь каждого, кто работает на благо государства — принимать и исполнять порой весьма сомнительные с точки зрения морали решения. Если тебя это так задевает — я был прав, отправив тебя в запас.
— Так я здесь именно за этим? — борясь с неимоверным желанием как следует ему врезать, выдохнул, успокаиваясь, Том. — Ваши пространники не могут пробиться в Плеши, поэтому дернули меня, так? Тогда зачем тянули время? Нельзя было вытащить отряд и после этого рассказывать сказки⁈
— Ты должен понимать, с кем можешь встретиться. Ты не пойдешь один, и в том числе ради этого я и тянул время. Тебя дожидается третий отряд, они только прибыли, пришлось экстренно выдергивать с другой миссии. Найдите первый отряд и по возможности притащите хотя бы одного живого сектанта. Сможешь утащить такое количество народу?
— А что, есть выбор? — из последних сил удерживаясь, чтобы не прибить упрямого старика, рыкнул Том.
— Есть конечно. Ты можешь отправиться спокойно досыпать, оставив проблема Отдела — Отделу, — пожал плечами Полковник. — По правде говоря, я не слишком хотел обращаться к тебе за помощью, но министр настоял. После происшествия с Юрием проблема секты резко вылезла на первый план. Хрен его знает, что они там в Плеши мутят, но сомневаюсь, что их успех пойдет нам на пользу.
— Да заткнитесь уже, — поморщился Том, вновь мысленно обращаясь к страницам жуткой сказки из детства. — Я сделаю это, но уж точно не ради вас. Вам повезло, что я успел обрести в этом мире людей, ради кого стоит влезть в очередную задницу.
Глава 6
— Стройся! — рявкнул Шульц, пройдясь взглядом по отряду и задержавшись на вытянувшемся в струнку молодом эльфе. Тот вроде вел себя согласно уставу, тянулся и отдавал честь, но при этом по демонстративно глуповатому лицу, на котором нет-нет, да мелькала ехидная усмешка, было понятно, что паренек — та еще заноза в заднице у своего отряда и Полковника. — Задача — при содействии нашего консультанта разыскать первый отряд во Ржевской плеши и обеспечить их возвращение на базу. Также, обеспечить безопасность консультанта и проследить, чтобы он не лез в каждую встречную задницу. Вопросы?
— Как давно они не выходят на связь? — пробасил капитан — бисти из расы полутигров, внушавший опасения одним своим видом. Больно уж перекаченный получился котяра… По крайней мере, при сравнении толщины его руки и ноги Тома, последняя, увы, проигрывала, хотя на недостаток физических нагрузок парень никогда не жаловался.
— Последний сеанс связи состоялся час и одиннадцать минут назад. Учитывая категорию задания, этого достаточно для беспокойства.
— А задание у них было…? — всё с тем же наивно-глуповатым выражением лица протянул парнишка-эльф. И ведь почти сработало — матерый служака Шульц уже открыл рот и осекся только в самое последнее мгновение.
Устало вздохнув, Полковник потер переносицу:
— Вам непонятна ваша миссия, сержант Лиориэль?
— Никак нет! — вытянулся тот во фрунт. — Есть вытащить неумёх из первого из той задницы, в которую в их послали!
— Наряд вне очереди по возвращению, — побагровел Полковник, раздраженно глянув уже не на эльфа, а на невозмутимого получеловека-полутигра. — Совсем распустил подчиненных, Ягер.
— Есть наряд вне очереди! — бодро щелкнул пятками эльф, ехидно косясь на стоящую рядом симпатичную девчонку с миленькими кошачьими ушками и хвостом. Неслышно для Полковника и капитана, шепнул: — Да не пялься ты. Слышал, у Абеля и без тебя девок хватает. Влезешь и поминай как звали — русская тебя с потрохами съест, а Окава поможет.
— Пф, — гордо фыркнула кошка, продолжая украдкой поглядывать на как раз зевнувшего Тома. Вот уже десять минут парень боролся с желанием поинтересоваться у Шульца, какого, собственно, фига, нельзя обойтись без всего этого представления. Учитывая обстоятельства, так сказать.
— Ягер, повторю еще раз: безопасность нашего… кхм, консультанта — полностью твоя и твоего отряда ответственность. Что б вернули в целости и сохранности.
— Так точно! — еще больше вытянулся полутигр во весь свой немалый рост.
— Отлично. Абель?
— Кхм, — шагнул вперед Том, стараясь не обращать внимания на старательно выпячиваемый кошкодевочкой бюстик. — Рад возможности сотрудничать, раз такое дело. Если всем всё понятно, то вперед.
— Ты бы хоть представился, парень, — рыкнул Ягер.
— Уверен, вы итак меня знаете, но если это так важно — Томас Абель, — устало протянул Том, игнорируя намекающее покашливание Шульца. — Все готовы? Поехали.
— Погоди, а как же настройка? — успел рявкнуть Ягер, но в следующее мгновение перед его глазами открылись тоскливые виды Плеши. — Ррр, Абель!
— Что? Слишком много болтовни, — пожал плечами Том, пристально всматриваясь в открывающийся взгляду унылый пейзаж.
— Так, ну и где наши потеряшки? — озвучил крутящийся у него в голове вопрос Лиориэль, пока Ягер спешно проверял амуницию своих бойцов. Их выдернули прямо посреди какого-то задания, так что пусть и несколько уставшие и помятые, но все вроде в норме.
— Тсс, — мотнул головой Том, закрывая глаза и пытаясь настроиться на Раниэль. Что-то мешало, какой-то мерзкий писк на краю сознания, словно комар, кружащий над ухом. То тише, то громче, но неизменно мерзко и навязчиво.
Ягер, что странно, никак не прокомментировал его самоуправство. Полутигру наверняка многое хотелось высказать «консультанту», но здесь и сейчас, в условиях Плеши, где слепы приборы, а маги пространства лишь разводят руками, Том был единственной надеждой добраться до сослуживцев, так что приходилось терпеть.
— Да ладно вам, капитан, нормально же сидим, — протянул Лиориэль, успевший плюхнуться на пятую точку и сейчас довольно жмурившийся. — Птички поют, красотки в купальниках коктейли несут… Да, Миси?
Стоящая рядом кошкодевочка презрительно фыркнула, вполглаза поглядывая на Тома, застывшего в идеальной (по ее мнению) позе.
— Ррразговорчики в строю! — недовольно прорычал Ягер, который явно успел привыкнуть к выкрутасам своей команды. — Не позорьтесь перед чужаком.
— Какой же он чужак? — промурлыкала Миси, и, не сдержавшись, украдкой принюхалась к волосам парня. Кошачьи чувства брали верх, хотелось ластиться к сильному самцу рядом с собой, а человеческая часть натуры, вопреки
