«Покровителю», если предположить, что он и правда существует, и фанатики действуют в его интересах?
— За тем же, зачем и эльфам во время Исхода, — пожал плечами Шульц и грустно улыбнулся, заметив промелькнувшее во взгляде Тома понимание.
— Но это же утерянное знание… Насколько я помню из истории, маги, открывшие проход из мира эльфов в этот, не выдержали напряжения и погибли… И они были последними, кто хранил это знание… Передать просто не успели.
— Это строго между нами и если что, я этого не говорил, но так ли это на самом деле, не знает никто, кроме, собственно, старейших эльфов. Вроде нашего с тобой общего знакомого Эвинса Тауриэля. Понять их несложно — однажды это знание спасло их народ, так что я ни в чем никого не обвиняю. Проблема лишь в том, что человеческая и эльфийская натура такова, что известное более чем двум — известно всему миру, и если получилось у одних, может получиться и у других. Как минимум, очевиден факт, что нашей любимой сектой ведутся определенные изыскания в данном направлении. Например…
Новый слайд, заставивший Тома тяжело вздохнуть и устало потереть переносицу:
— Заказчиком технологии амулетов Пространства была… секта Покровителя? Настолько просто?
— Ну как, просто… Связь с ними пришлось прослеживать через кучу подставных фирм и организаций. И это я уже не говорю пр ото, что если бы не тот перебежчик от Организации, как его там… Волков Леонид, да. В общем, если бы не он и его записи, ничего бы мы не нашли. Так что да, это были наши друзья из Покровителя. И, к нашему счастью, записи Ириэллии Дирэн таинственным образом удачно самоуничтожились, — с намеком взглянул на Тома и ухмыльнулся Шульц. — В противном случае я боюсь даже представить, как бы они разгулялись. У секты однозначно остались образцы амулетов, их немало гуляет по черным рынкам, но без самой технологии их отбросило назад на неопределенное время. Хотя по протоптанной однажды тропке и идти проще, мда…
— Тогда Ири…
— Мы уже уведомили Тауриэля. Охрана Академии усилена, ваше любовное гнездышко под особым контролем, — махнул рукой Полковник. — Не переживай, к твоим боевым подругам и Ириэллии Дирэн в частности никто не проберется. Теперь это дело даже не государственной, а мировой важности.
— Черт, слишком много для трех часов ночи, — устало потер лицо Том, лихорадочно припоминая, какие именно системы защиты навесил на коттедж вместе с Мастером. Тяжело вздохнул и открыл глаза, остро глянув за собеседника: — Ладно. суть я уловил. Когда приступать?
— Ты о чем, парень? — похоже, искренне удивился Полковник.
— Нужно выжечь опухоль, пока она не принесла еще больше проблем, — не чувствуя, как каменеет лицо, жестко отрезал Том. При одной лишь мысли, что кому-то из его девчонок могут причинить боль, в подсознании фейерверком взрывался чистейший гнев. — если нужно, я готов взять на себя роль хирурга или палача, называйте как хотите.
— Кхм… — подавился от неожиданности Шульц. — Похвальное… рвение, пусть из уст восемнадцатилетки это и звучит весьма жутко… Но с чего ты решил, что я попрошу тебя о чем-то подобном?
— Вы выдернули меня посреди ночи и вывалили целую кучу дерьма. Явно неспроста. Плюс, вы вкурсе некоторых моих талантов, — криво усмехнулся Том.
— Мне, несомненно, приятно твое рвение помочь отчизне, но для этих целей у Араимара найдутся другие специалисты. Хватит с меня работы со студентами, наелся. Пусть даже с такими особенными, мда… В любом случае, в одном ты прав: я позвал тебя именно из-за твоих способностей. Во времени мы все же ограничены, так что давай ближе к делу.
Щелчок и на экране открылся карта Земли, на которой были отмечены несколько красных точек. Какая-то российская глушь, один из многочисленных островов Японии, Северный Полюс, мелкая деревушка на Аляске, город в Северной Корее…
— То, что ты видишь, должно остаться в строжайшей тайне даже от самых близких тебе людей. Даже несмотря на то, что такими темпами скоро все усилии по сокрытии этого дерьма пойдут по одному месту.
— Ну и что это?
— Места открытия порталов. Вне Плешей, — развел руками Полковник.
В кабинете воцарилась тишина. Шульц изучал Тома на правах человека, первым получившего неприятные новости и теперь передававшего их по цепочке, а Том… Том пытался избавиться от рвущейся из глубин памяти страницы прочитанного в детстве древнего трактата со сказками. Да-да, со сказками. Тогда в плен клану Абель совершенно случайно попал иномирянин. Точно такой же как Том — обычный парнишка, которому повезло (или наоборот, не повезло) влететь в блуждающий портал. В тот период как раз шла очередная межклановая война, так что иномирянина выслушали, покивали, убедились, что ценного он ничего не расскажет, да и передали исследователям клана, отвечавшим за «культурный обмен». Так вот, согласно одной из сказок, которую рассказал тот иномирянин и впоследствии прочитал восьмилетний малыш Томас Абель, была легенда его родного мира. Легенда о том, как по всей планете вдруг открылись порталы, сквозь которые повалили всевозможные монстры.
— Томас? Ты что-то знаешь? — чутко отреагировал Полковник.
— Возможно… — протянул Том и резко помотав головой, сфокусировал на Шульце взгляд: — Но об этом я расскажу позже, сначала подумаю. А теперь, если наша приятная беседа на этом не закончена, то я, пожалуй, вернусь к себе.
— Первый отряд… Твой отряд пропал, Томас, — выдохнув, резко проговорил Полковник. — Я не просто так рассказывал всё это. Один из нашил агентов перед исчезновением успел передать информацию, что часть верхушки секты собирается в Ржевской Плеши. Что они там собираются делать и где именно он так и не сказал, лишь намекнул, что это вроде как важно. Сам понимаешь, после всего, что я тебе рассказал, не проверить подобную информацию — это шанс если как минимум просрать новые данные о противнике, а как максимум — захватить приближенных к главарю Пришествия людей. Так что первый отряд отправился на место и… перестал выходить на связь.
— Что? — вскочил Том. — Да вы с ума сошли… Даже я, пришлый, знаю, что Плеши нестабильны!
— И я это понимаю, — глухо проговорил Полковник. — Но это шанс. Первый за последние полтора года. Верхушка секты практически неуловима, всё, что они делают — формально законно и правомерно. Если нам удастся поймать их «на горячем», в момент открытия портала…
— Ради этого
