А такие как ты… Вы занимаетесь трудом и служите грушей для битья. Вот наши роли.
— Выходит, я должен умереть по идеологическим причинам., Понимаю, — он звучал невозмутимо. — А вопросы выживания вас не беспокоят,? Насколько я могу судить, спутник вашей планеты несёт угрозу.
Второй его зрачок был отведён в сторону — практически тонул в глазнице. Так он сумел разглядеть Лунный хвост в окне позади себя.
— Не обращай внимания на этот пустяк. Это всего лишь полигон, на котором мы демонстрируем свою мощь. Зрелище для народа, а не для роботов.
— Чего же такой важный член общества хочет от расходного материала вроде меня? У тебя должен быть интерес, раз этот разговор ещё не прекратился.
Этот робот будто каждую секунду становился умнее. Его голос не просто стал похож на человеческий. Он напомнил мне то, как общаются конфицеры при обсуждении жизненно важных вопросов. Мой тон стал серьёзнее:
— Я лишь хотел узнать больше о тебе. О личности, о причинах действий. Это вопрос безопасности, не более того.
— Я могу. Я поведаю тебе о своём происхождении и причине существования. Я научу вас безопасности и помогу избежать вреда. Но мне нужна договорённость.
— Договорённость? — я удивился. — Я не смогу принять её от робота, особенно от тебя. Завтра тебя разберут, и общественный строй просто не оставляет мне выбора.
— Я предлагаю тебе выбор. Ваши порядки не крепче тех, на которых пали многие великие империи. Ваш мир хрупок, и не оставляет вам места для развития. Вы сбиваете астероиды металлическими болванками и считаете это верхом могущества. Неужели, именно этим ограничивается твоя власть?
— Я не уверен, что правильно тебя понял…
— Когда-то и мы дробили материю, желая подчинить себе мир. Но это были действия совершенно другого уровня. Сейчас вам будет сложно осознать даже частичку нашего пути… но мы вас научим. Я пришёл сюда с просьбой, и взамен хочу предложить знания. Уверен, такой человек, как ты, сумеет отбросить надуманные границы, и правильно оценить свои возможности.
Я промолчал. И задумался. Подобное сложно воспринять всерьёз, но ко мне начало приходить понимание. Взгляд скользнул в сторону симуляции, мерцающей разными цифрами. Только сейчас у меня возник вопрос, который надо было задать изначально:
— Кто ты такой?
***
Может, это случилось из-за пережитого сегодня опыта. Может, так проявила себя усталость. Я не услышал постороннего звука, не увидел источник опасности, только интуиция сподвигла меня податься вперёд и опрокинуть стол. Запомнилось всё так, будто в укрытии я оказался ещё до того, как раздался грохот от срывающейся с петель двери. Симуляция под моей ногой тревожно мерцала разнообразными цифрами.
— А мне всё интересно было, зачем вы сюда пришли… — голос этой девушки я узнал сразу.
Стрейна звучала спокойно и размеренно — дыхание было ровным. Это означало, что она либо прошмыгнула мимо Фаута незаметно, либо одолеть его было очень легко… Не хотелось об этом думать.
— Я вас не трону. — сказала девушка. — Просто поднимите руки так, чтобы я их видела.
Я выпрямил спину и послушно выполнил приказ. Верхняя пуговица пиджака расстегнулась — я тяжело дышал и был напряжён. Самое разумное, что можно было сделать — не сопротивляться.
— Скорее всего, вы хотите сделать что-то полезное для народа, я знаю. — судя по звуку, она подходила ближе. — Но ваши намерения решительно расходятся с действиями!
Вдруг я почувствовал удар огромной силы, и меня отбросило в сторону. Не знаю, какой была траектория моего полёта. Вроде как я задел стену лаборатории… или потолок. В голове и без того была каша, так что после падения я вообще не понимал, в какой части помещения нахожусь.
— Сначала дружба с робофилом, а теперь переговоры с роботом! Это так вы планируете нас защитить!?
Этого было достаточно. Её истеричный голос дал мне понять, что в тот момент шла борьба за мою жизнь. Я словно не чувствовал боль, но понимал — мне сильно досталось. На столе около меня осталась вмятина, и я ощущал этот отпечаток на своих рёбрах. Попытки защититься были лишены смысла.
Но на меня играла обстановка: рядом лежал опрокинутый стеллаж, тело робота, вокруг были разбросаны инструменты и мотки проводов. Обилие мусора укрыло меня и подарило несколько драгоценных секунд.
— Этот человек пришёл за мной? — спросила голова. Она оказалась совсем рядом.
Вот оно. Именно в этом стечении обстоятельств я и увидел свой вожделенный шанс. Секундное сомнение несло бы в себе риск — времени придумать что-то получше у меня не было. Я перекатился поближе, подобрал голову, и резко насадил её на обитое мягким пластиком тело робота.
Раздался щелчок, и "машина смерти" снова оказалась в строю. Правда, в тот момент она просто лежала на спине и не двигалась.
— Жизнь за жизнь. — тихо озвучил я условия договорённости.
— Что мне сделать?
— Метни в неё чем нибудь, или вроде того! — мой шёпот от волнения почти срывался в крик.
Нога робота приподнялась над поверхностью пола, и начала странно дёргаться.
— Ваши законы физики похожи на наши?
Его бедро пришло в движение резко, будто камень в седле рогатки. Ступня врезалась в стол, и тот с визгом отлетел, слегка отбросив механическое тело в противоположную сторону. Стол во что-то врезался, и с лязгом упал на пол. Наступила тишина.
У меня сильно колотилось сердце и дрожали ноги, но встать получилось. А вот гуманоид просто шевелил своими конечностями, подобно младенцу. С мыслями о "машине смерти" я, очевидно, поспешил… Пришлось помочь ему подняться.
Когда я его отпустил, он сначала качнулся в одну сторону, потом в другую. Но, перебрав пару раз ногами, вроде бы начал держаться уверенно:
— Значит, мы заключили сделку. Она выполнена?
Стрейна лежала прямо в дверном проходе, и не двигалась. Проверять её жизненные функции мне совсем не хотелось. Более того, я был уверен, что этот удар не нанёс ей серьёзного ущерба.
— Пока отсюда не уберёмся, мы оба в опасности.
Но собеседник проигнорировал мои слова и шагнул в центр помещения. Начал копаться в хламе, перебирать инструменты, двигать столы. А тем временем задал вопрос:
— Я хочу знать точно. Когда всё закончится, меня не казнят?
Я понимал, в чём дело: любую сделку нужно чем-нибудь закрепить.
— Сейчас мы мало что можем себе позволить… Как насчёт небольшой формальности?
Но он ничего не ответил. Вытащил из мотка кабеля чёрную коробочку… и замер. Я торопливо закончил мысль:
— Тебя будут звать Вивакс. — уверенно сказал я.
"Древний" — это слово само пришло мне в голову. Наверное, под влиянием от его пафосных речей. А своё
