благодарен вам, моя леди, – Эйнар склонил голову и вновь двинулся вперёд. Но перед этим подарил такой взгляд, что душа сделала сальто и рассыпалась яркими бабочками. Чувствовалось, что он безумно устал отвечать за всё и всегда, и даже такая, в общем-то, сама собой разумеющаяся помощь, вызвала прилив искренней благодарности.
Мысленно я вновь послала настоящей Фрейе лучи проклятий.
Почему не ценила такого супруга? Да, любви нет, но даже без неё от Эйнара исходило столько искренности и уважения, что хватило бы на трёх Ромео. Так и хотелось поймать белобрысую красотку, хорошенько встряхнуть и спросить: «Чего тебе ещё надо?»
А что касается любви… так она не гипертония, от глупых придирок и скандалов не появляется. Я, наученная горьким опытом, это очень хорошо усвоила.
Отношения с мужем медленно, но налаживались. Он уже не выдавал короткие, насквозь официальные фразы и не извинялся через слово. Вот только дальше этого дело не шло. Он явно не знал, как со мной общаться, и подспудно ждал подвоха, что после Фрейи неудивительно. К той без брильянтового колье было не подъехать.
А я… Я просто почаще держала язык за зубами. Кто знает этих аристократов, о чём в их кругу можно говорить, а о чем – нет.
Например, обнаружила, что слуги бегают по туалетным делам на хозяйственный двор. А это, между прочим, добрых десять минут по морозу в одну сторону. Да и там продуваемый всеми ветрами сарайчик здоровью не способствует. Закрыв глаза на то, что пользоваться ночными горшками запретила именно Фрейа, проблему я решила по-своему. Через Хенрику пригласила мастеров и организовала соответствующий уголок прямо в подвале, в смежной с душевыми комнате. Благо такое понятие, как канализация, в этом мире уже изобрели. Просто в старинном особняке подобное удовольствие предлагалось только господам. Ради слуг предыдущий владелец менять планировку не пожелал.
Хенрика была в восторге и возвысила меня до ранга «благодетельницы», о чём сообщила всему женскому населения особняка. Но разве о таком расскажешь супругу? Поэтому на вопросы о домашних делах я отвечала общими фразами, мол, работаю потихоньку.
Понятно, что отношениям с Эйнаром это не способствовало.
Впрочем, о своих заботах он тоже распространяться не спешил, а я не знала о чём спрашивать. Порой наши беседы напоминали случайные встречи двух собак. Те тоже недоверчиво принюхиваются друг к другу, готовые каждую секунду рвануть назад, в кусты, к безопасности и одиночеству.
Правда, надо отдать супругу должное, он старался. Даже пару раз спрашивал о «моих» ритуалах, хотя чувствовалось, что ему эта тема не слишком приятна. Благодаря случайным оговоркам и шепоткам прислуги, я выяснила, что эти самые ритуалы отличались редкой гадостностью как по методам, так и по результатам.
Но, увы, никаких подробностей никто сообщить не мог. А как беседовать на тему, в которой ничего не смыслишь? Тем более с Эйнаром, который в магии был достаточно сведущ.
Вот и сегодня наш разговор заглох именно на паршивых ритуалах. Обозлившись, я плюнула на все запланированные дела и отправилась прямиком в кабинет Фрейи, что скрывался в моей комнате.
– Хочешь поговорить про ритуалы, дорогой супруг? Будут тебе ритуалы, – ворчала себе под нос, отодвигая кресло от панели, которую последние дни обходила по большой дуге. – Глядишь, от гадких подробностей стошнит, так хоть другая тема для бесед появится!
Злости, а вместе с ней и смелости хватило только до письменного стола.
Ящик, в прошлый раз угостивший голубой вспышкой, открывала с большой неохотой. А когда открыла, удивилась, что привидение вместе с карманным чудовищем оттуда не выскочили. Ожидала как минимум грома и молний.
– И какие же секреты скрывала красавица Фрейа? – прошептала я, склоняясь над обитым бархатом вместилищем, но, увы, ничего, кроме письменного прибора и стопки бумаг, не нашла. – Зачем же столько замков, если утаивать нечего?!
Разочаровано вздохнув, открыла другие ящики и наскоро перебрала содержимое. Ничего. Запасная чернильница, несколько поломанных перьев и еще одна стопка чистой писчей бумаги. Я чуть не отправила её в камин от расстройства – столько волнений, и ради чего? – но тут заметила исписанный листок в самой середине.
– Есть! – воскликнула я тоном детектива, обнаружившего главную улику в деле об убийстве. – Так-так, что же здесь интересного?
Оказалось, что Фрейа всего лишь бросила в ящик недописанное письмо. Кому оно было адресовано, теперь не узнать – первый лист отсутствовал, мне достался второй, хотя тоже обрывался на полуслове.
Но то, что успела прочесть, очень сильно поразило…
«…никуда не денется. Вот посмотришь, через полгода он крылья продаст, лишь бы вернуть меня обратно в столицу, – беззвучно шевеля губами, я перечитывала обрывок письма уже в третий раз и медленно вскипала. – Уж я об этом позабочусь. Благородный зануда! У него такие перспективы были, и он всё потерял! Зачем только замуж за него пошла, не понимаю! Где были мои глаза?! Такого идиота…»
На этой жизнеутверждающей ноте текст обрывался, а я слушала скрип собственных зубов. Значит, никакого принудительного брака, как полагала, пытаясь найти причины ненависти Фрейи к мужу, не было и в помине. Она его не боялась, иначе не обещала бы так уверенно «позаботиться» о своём возвращении в столицу. Об элементарном уважении и говорить нечего, девица ни в грош не ставила сдержанного Эйнара.
«Вот теперь попробуй, как оно с другими бывает, – усмехнулась я. – Лёнька быстро объяснит, где, по его мнению, место женщины и в какой позе она должна там находиться. А если не дойдёт, то квартирная хозяйка добавит!»
Разбалованная, наглая и неблагодарная предшественница не вызывала ничего, кроме отвращения. Ведь вернётся и опять испоганит всё, до чего дотянется, а потом будет ядом брызгать: какие все плохие, и только она одна белая и пушистая. Тьфу! Не ценит своего счастья и другим не даёт.
А ведь действительно… Она не ценит, но я… меня-то как раз всё устраивает… И раз Фрейе не нравится, так пусть поищет что-нибудь получше в другом мире. В моём теле и с моей зарплатой. Шансы у бывшей красавицы стремительно приближались даже не к нулю, а к отрицательным значениям.
Неплохо, конечно, каждый получил бы по заслугам, но так бывает только в сказках. В настоящей жизни, предчувствую, что Фрейа вернётся при первой возможности.
Поёжившись, я оглянулась, словно ожидала, что вокруг уже опять мрачные обои съёмной квартиры. Обратно не хотелось.
– Разве будет хорошо, если она вернется? – пробормотала я. – И зачем? Фрейа уже тут. Вот она я. Какие вопросы?
Забыв про страх, я принялась открывать все ящики подряд и читать всё, что хоть отдалённо напоминало буквы.
Увы,
