— на Бугенвиле, на островах протектората — например на Коломбангаре, Шортленде. База гидросамолетов выросла на Тулаги. Приступили японцы к строительству аэродрома, рассчитанного на 60 самолетов морской авиации, на северном побережье Гуадалканала, близ устья реки Лунга, которое должно было быть завершено к 15 августа 1942 г.
Таким образом, Соломоновы острова приобрели особое значение в войне на Тихом океане как для японцев в их движении на Фиджи, Австралию и Новую Зеландию, так и для союзников, рассматривавших архипелаг в качестве плацдарма для нанесения контрудара по вражеским войскам. Еще в марте 1942 г. американский объединенный штаб в докладе президенту Ф. Рузвельту назвал Гуадалканал идеальной позицией для развертывания боевых операций против японских войск в Новой Гвинее.
Именно здесь, на Гуадалканале, американское командование решило предпринять свое первое во второй мировой войне наступление.
В начале августа 1942 г. к далекому, почти никому не известному тихоокеанскому острову двинулись корабли с экспедиционными силами свыше 19 тыс. человек. Флотилия плыла своеобразным строем: в центре — транспорты, вокруг — крейсеры, внешнее кольцо — эсминцы. Радистам кораблей было запрещено выходить в эфир, и сама природа способствовала маскировке — туман и шквалы дождя. Но на подходе к острову установилась ясная погода. У мыса Эсперанс, северной оконечности Гуадалканала, корабли разделились на две группы. На рассвете 8 транспортов в сопровождении крейсера и 2 эсминцев вошли в пролив Силарк, между островами Саво и Флорида, а 15 транспортов, конвоируемых 3 крейсерами и 4 эсминцами, — в пролив, отделяющий Саво от мыса Эсперанс. Под прикрытием огня с кораблей и авиации (в налете участвовали 85 истребителей и пикирующих бомбардировщиков) 1-я дивизия американской морской пехоты высадилась на островках Тулаги, Гавуту, Танамбого, Флорида и на северном побережье Гуадалканала, на участке между реками Тенару и Тенавату. За два дня, 7 и 8 августа, десантные суда доставили на берег около 17 тыс. морских пехотинцев — на Гуадалканал и на Тулаги. Японцы были застигнуты врасплох: сработал эффект внезапности — американцев многому научил горький опыт Пёрл-Харбора. На Тулаги десантники уничтожили 18 гидросамолетов, аэродром близ Лунги был захвачен в первый же день, его гарнизон бежал. Тем не менее противник не собирался так просто уступать Гуадалканал.
Предстояло полгода изматывающей войны в джунглях, в непролазных чащах тропических лесов, разорванных горными хребтами, в глубоких ущельях, круто спускающихся к морю, в условиях чрезвычайно влажного климата и бездорожья — имевшиеся редкие тропы в сезон дождей превращались в сплошное месиво. Опасность подстерегала на каждом шагу — и не только засады, но и ядовитые змеи, ядовитая плесень, непригодная для питья вода, москиты, малярия и тропическая лихорадка (к 10 декабря 1942 г. американцы зарегистрировали 5,8 тыс. случаев малярии). Японцы прятались в пещерах, в убежищах, вырытых и тщательно замаскированных в горах и ущельях, в окопах и щелях. Они оказывали яростное сопротивление. Ночью японские лазутчики проникали в расположение американцев и бесшумно закалывали неосторожных.
В ночь на 9 августа японские крейсеры атаковали американские корабли, еще не успевшие завершить разгрузку. Они подошли незамеченными и торпедировали их. «Канберра» горела всю ночь, «Винсен», и «Куинси» потонули через час, «Астория» — на следующий день, «Чикаго» и эсминец «Ральф Талбот» получили серьезные повреждения. «Битва у острова Саво была одним из самых тяжелых поражений, когда-либо нанесенных флоту США», — пишет американский военный историк Д. Миллер{50}. Уцелевшие транспорты, боевые корабли и минные тральщики снялись с якоря и направились на Новую Каледонию, оставив 1-ю дивизию морской пехоты без воздушного прикрытия и поддержки с моря. Она, по сути, превратилась в осажденный гарнизон.
17 августа американцы достроили аэродром в Лунге и назвали его «Гендерсон Филд» в честь одного из героев морского сражения у острова Мидуэй. Однако воздушные операции затрудняли нехватка горючего и отсутствие аэродромной техники. Вскоре американские войска стали остро ощущать и недостаток боеприпасов и продовольствия. Японцы же подвергали аэродром ежедневным бомбежкам и ночным орудийным обстрелам с кораблей и подлодок. Получая подкрепления, они неоднократно предпринимали попытки отбить аэродром, но защитники держались стойко. Когда же на стороне американцев оказался значительный перевес после прибытия пополнений в конце сентября и октябре, они перешли к наступательным действиям. Обе стороны продолжали наращивать силы. Если в середине октября в японских войсках на Гуадалканале насчитывалось 20 тыс. человек, то в декабре — уже 25 тыс. Американцев в конце октября было 27,7 тыс., а через месяц — 39,4 тыс. Когда в декабре потрепанную 1-ю дивизию морской пехоты сменили дивизии «Америкал» (в названии сочетаются слова «Америка» и «Новая Каледония»), 25-я дивизия и 2-я дивизия морской пехоты, общая численность американских войск превысила 50 тыс. Не сумели японцы вернуть Гуадалканал и атакой с моря. Правда, они вновь нанесли чувствительный урон флоту США.
12–13 ноября в проливе Силарк 2 японских линкора, линейный крейсер и 15 эсминцев потопили и вывели из строя 12 из 13 американских крейсеров и эсминцев. Но в результате ночного сражения 14–15 ноября, в котором участвовали уже американские линкоры, высадка новой группы японских войск произошла с большим трудом: из 10 тыс. солдат на берегу оказались лишь 4 тыс., и те без необходимого снаряжения и продовольствия.
В конце декабря 1942 г, японское командование приняло решение оставить Гуадалканал и укрепиться на островах группы Нью-Джорджия. В феврале 1943 г. остатки японских частей покинули остров.
Всего на Гуадалканале находилось около 60 тыс. солдат и офицеров армии и морской пехоты США. Из них 1600 были убиты, 4245 ранены. Наиболее тяжелые потери понесла 1-я дивизия морской пехоты — 774 убитыми и около 2 тыс. ранеными. По американским данным, японские потери превышали их собственные: из более чем 36 тыс. солдат и офицеров 17-й армии и специальных военно-морских десантных войск (с эмблемой на касках: якорь и хризантема) — свыше 14,8 тыс. убитых или пропавших без вести, 9 тыс. умерших от болезней, около тысячи взятых в плен. Какое-то число воинов императора долгие годы скрывалось в джунглях. Кстати сказать, активные поиски их продолжались еще в 1974 г.
Действия морской пехоты США на Соломоновых островах запечатлены в американском фильме «Гуадалканал», в основу которого лег дневник участника сражений журналиста Ричарда Трегаскиса. В Хониаре американским морским пехотинцам поставлен памятник. Но честь освобождения Соломоновых островов по праву разделяет с союзными войсками коренное население архипелага, самоотверженно участвовавшее в операциях против японской армии.
Еще после первой мировой войны Австралия и Новая Зеландия создали на тихоокеанских островах, от Соломонова архипелага до Питкерна, сеть постов берегового наблюдения (их насчитывалось 58), откуда передавалась информация по радио в управление морской разведки Таунсвилле в австралийском штате Квинсленд. Эта система носила кодовое название «Фердинанд». Функции разведчиков выполняли чиновники, плантаторы и миссионеры (многие из
