обняла её. По крайней мере, попыталась это сделать. Кирен невесомым дымком замерла в её руках.
— Я чувствую что-то странное. Что ты делаешь?
— Обнимаю. Спасибо тебе.
Девушка отстранилась от альфы. На миг ей показалось, что белёсые глаза Кирен вдруг вспыхнули лазурью, на обретя возможность видеть. Словно ей очень сильно хотелось взглянуть на молодую альфу.
Мёртвая мягко улыбнулась.
— Готовься к собранию. Морально. За тобой придут снежные големы.
С этими словами Кирен исчезла.
***
На собрании оказалась целая куча народа. Роуз пришла последней, хотя она и не собиралась опаздывать. В тот момент, когда девушка вошла в двери, взгляды всех лордов и леди скрестились на ней словно ледяные клинки. Императрица попыталась улыбнуться вежливо и властно одновременно. Именно эту улыбку она репетировала в течение всего прошедшего часа.
Готовить мораль и нервы она не умела.
Ей пришлось пройти через весь зал, сесть за овальным столом на трон. Он чуток отличался от того, который был в тронном зале, но тоже казался прекрасным и величавым. Любопытно, сколько ещё таких тронов раскидано по всему дворцу?
— Добрый день, — кивнула Роуз. Голос её не подвёл, а вот мозг точно закоротило. Что дальше?
К счастью, тут вдруг двери вновь распахнулись, явив двух новых лиц: какого-то мужчину и Висмута. Они что-то друг другу рычали, жених выглядел так, словно готов порвать лорда на кусочки. Но незнакомец предупреждающе сверкнул изумрудными глазами, после чего слегка поклонился Императрице.
— Жаль, что я пропустил вашу коронацию, ваше величество. — Встретив чуть вопросительный взгляд Роуз, волк улыбнулся одними губами. — Я герцог Дориан Аржен, правитель Эндара. Всю эту тысячу лет я ждал вас и ваших родителей на Вапироне.
Глаза Роуз загорелись. Союзник! Он действительно на стороне её отца, он обязан её поддержать! Родители рассказывали о кузенах из рода Аржен. Судя по неподдельной теплоте во взгляде волка, Рози наконец-то могла положиться хоть на кого-то из живых оборотней.
Она ощутила вежливое прикосновение к ментальному щиту от Дориана.
«Да?»
«Ходят слухи, будто вы ничего не помните из последних восьми лет. Иначе узнали бы меня».
«Мы уже встречались?»
Герцог Аржен садился на своё место по левую сторону от Императрицы. Висмут сел справа.
«Приму это как подтверждение тому, что вы лишились памяти», — сказал Дориан. Роуз начала нервничать.
«А откуда такие слухи? Где я прокололась?»
«Хм, тогда я неправильно выразился. Мне рассказали предки Императоров».
Роуз чуть заметно выдохнула.
«И что мне теперь делать?»
Герцог пожал плечами, не особо скрывая от остальных факт того, что они ведут ментальную беседу.
«Решать и слушать предложения. Бред и невозможное отвергать, а в дельное приказать вложиться. Всё просто. Видите печать перед вами? Вы должны просто поставить её на документ, который вам принесут, если согласны с их предложением».
«Я… я забыла грамоту».
Брови герцога взлетели, но он вскоре придал своему лицу спокойное выражение.
«Я тоже тут и сижу подле вас, моя Императрица».
Да какая к чёрту из неё Императрица?
В течение дальнейших трёх часов Роуз считала себя лучшей правительницей в истории, ибо некоторые лорды уже беспардонно дремали и спали с открытыми глазами, а альфа продолжала упорно слушать разных волков и их предложения. Даже Дориан потирал глаза, стараясь не слишком заметно зевать.
Роуз одобрила только одно предложенное вложение, остальные идеи ей показались в лучшем случае капризными, в худшем бредовыми. Она пару раз спрашивала мнения герцога Аржена, но тот каждый раз соглашался с ней, недовольно отмечая, что ничего дельного на собрании, похоже, больше не будет.
Висмут, как ни странно, тоже соглашался со своей Императрицей и самостоятельно выпроваживал всех слишком назойливых.
Короче — скука. Нет, если это и есть правление, то править нереально муторно. Особенно если справа сидит тот, кому ты хочешь открутить голову.
***
Прошла неделя. Целая неделя правления.
Висмут несколько раз пытался затронуть тему даты свадьбы, но с приходом герцога Аржена чаша весов сравнялась в пользу Роуз. Её дядя пользовался неоспоримым авторитетом, и кучка мелкого дворянства могла только искоса смотреть в его сторону. Призраки Императоров ещё несколько раз приходили на помощь, но не всех из них уважали так, как уважают Даймонда и Кирен.
Волки успели окончательно отойти от изоляции и уже готовились к тому, чтобы вновь объявить о себе миру. Само собой Висмут взялся за старое — попытался продвинуть своё предложение с очередной атакой на Аренхельм. Надо было видеть, как дёрнулся Данте, стоявший позади него. К счастью, остальные Снежные лорды быстро напомнили Висмуту о его давнем изгнании.
«Кстати! А с чего это он мой жених, если он изгнанник?!» — мысленно возмутилась Роуз.
«Увы, не все считают его изгнанником. А тебя быстро припрёт к стенке тот вампир, если попытаешься избавиться от Висмута».
«Нужно убить хоть кого-то из них. Хоть Висмута, хоть долбанного вампира».
Глаза герцога хищно блеснули. Пусть Роуз никогда не видела его в звериной ипостаси, сейчас она вспомнила о том, что этот человек с волком внутри.
«В процессе, ваше величество».
На днях герцог Аржен представил Роуз своего сына Рона. Это был приятный волк с умным взглядом изумрудных глаз. Он очень пытливо присматривался к альфе, словно надеялся увидеть… что? Узнавание в её взоре? Герцог сказал, что Роуз и Рон уже много раз встречались и дружили, но сама Рози не могла в полной мере оценить давнюю поддержку троюродного брата. Потому что она ничего не помнила и в полной мере доверяла только себе.
Но Рон не отчаивался и пытался вновь и вновь помогать одинокой Императрице. Одним особенно холодным вечером в двери покоев альфы постучались.
— Войдите, — разрешила Роуз. Она спрятала под подушку букварь, который тайком стащила из библиотеки. Грамота вспоминается быстрее, так что она уже сносно может читать. Медленно, но может.
Дверь открылась, показывая наследника Аржена.
— Добрый вечер, Роуз.
— Добрый. — Альфа дунула на белую прядку волос. — Вы чего-то хотели?
Рон поморщился.
— Можно на ты?
Роуз легко кивнула.
— Присаживайся.
Однако волк не стал садиться, он подошёл к альфе и с возбуждённо горящими глазами начал спрашивать:
— Насколько давно ты ничего не помнишь?
— Дней восемь.
Белые ушки Рона стояли торчком.
— Чувствуешь что-нибудь, когда я произношу эти имена? Адриан, Шалфей, Мирон, Тэйн, Кшиштоф…
Роуз прохладно усмехнулась.
— Нет.
— Я подслушал разговор Висмута и его прихвостня. Того вампира. Завтра на балу вас заставят объявить о церемонии бракосочетания на глазах всей Империи.
— Висмут рискнёт заставить вампира использовать дар имени при всех?
— Никто не знает об особенностях этого наёмника. К тому же, его магия работает на
