огромную армию мертвецов, поднимающуюся из глубин.
Сперва появились отдельные силуэты — бледные призраки, скелеты в рваных одеждах, гниющие зомби. Затем их становилось всё больше и больше, пока вся долина за лагерем не заполнилась бесчисленной нежитью.
Я видел шеренги скелетов с посеребрёнными костями и ржавым оружием в руках. Рядом ползли гигантские черви с клыкастыми пастями. впереди армии кружили рыцари смерти на костяных конях, закованных в черную броню, а за ними тянулись цепи призраков.
Среди мертвецов выделялись огромные личи — человекоподобные существа с чёрной кожей и горящими мертвым зеленым светом глазницами. Они вели за собой отряды скелетов-воинов. Я создал парящие над полем битвы души павших героев, что превратились в баньши и завывали пронзительным криком.
Но этого было мало. Я хотел создать нечто поистине грандиозное. Достойное некого архонта Звездных.
Прямо на горизонте начал вырисовываться силуэт гигантского существа. Это был Колосс — нежить чудовищных размеров, собранная из тысячи мертвецов. Его глазницы полыхали зелёным огнём, а длинные костлявые руки держали огромный ржавый меч.
Колосс медленно шёл вперёд, поднимая целые тучи пыли. К нему стекались полчища мертвецов со всех сторон, присоединяясь к армии. Мелкие скелеты цеплялись за ноги Колосса, становясь частью его разрушительной силы.
Я чувствовал, как от армии нежити веет леденящим душу холодом самой смерти. Это была поистине апокалиптическая сила, несущая уничтожение всему живому.
Надеюсь, этого будет достаточно.
Я увидел, как Звездные двигались к алтарю, видимо, решили не ждать прекращение града и под напором настоящей волны нежити медленно перемещались. Их глава держал над головой всех некий купол, переливающийся мириадами звезд, другой же рукой творил странные, но невероятно красивые заклинания. Рядом с ним отбивался заклинаниями света мрачный ветеран.
— Мракобор, взгляни, кажется этот шторм обещает быть тяжелым. — указал на мою иллюзорную армию их главный.
— Что за мерзость! — воскликнул ветеран, которого назвали Мракобором. — Это же нежить высших рангов! Таких тварей в этих краях быть не должно! Черт! С ними Гаргантюа. Регулус, при всем уважении…
Он хмуро оглядел бесконечные полчища мертвецов, ползущих к ним со всех сторон и громадного колосса, после чего продолжил.
— Это какая-то мощная противоестественная магия. Должно быть, Ирису-108 и впрямь один из оплотов Тьмы в этих краях, раз здесь водится такая нечисть! Уверен это оттуда такое количество темной энергии.
Регулус, так назвали главу отряда, величественно вышел вперёд, взметнув полы своего волшебного плаща. Руны и символы на нем забегали быстрее, складываясь в неизвестные для меня слова. Он вскинул руку в белоснежной перчатке вверх.
— Что ж, сделаем этих мертвецов по-настоящему мёртвыми!
Я видел, как его аура засияла ярким светом, отражаясь в рунах на мантии. Регулус явно готовился применить какую-то мощную магию против моей армии нежити.
Тем временем град начал медленно прекращаться. Если шторм внезапно закончится…
— То их сенсор в момент тебя рассекретит! - закончила мои мысли Тали.
— Тогда будем надеяться, что этой иллюзорной армии хватит.
Воздух вокруг Регулуса завибрировал от магической энергии. Я видел, как перед его ладонями начали формироваться светящиеся круглые печати древних рун. Они вращались всё быстрее, издавая едва слышное гудение.
Казалось, само пространство около Регулуса начало искажаться и дрожать. Я ощутил мощные порывы энергии, бьющие отовсюду. Ветеран Мракобор инстинктивно отступил на шаг, чувствуя надвигающуюся опасность.
Внезапно небо над нами озарилось ослепительным сиянием. Я увидел, как там начали зарождаться светящиеся сферы размером с небольшие дома. Их становилось всё больше, пока небо не заполнилось сотнями этих пылающих штуковин.
Это были настоящие сверхновые, сотворенные магией Регулуса. Они медленно начали падать на землю, целясь в мою армию мертвецов. При падении звёзды превращались в огненные метеоры, несущие за собой полное уничтожение.
Первые отряды нежити были стёрты в пыль одним ударом этих небесных снарядов. Я видел, как земля дрожит и раскалывается от падающих звёзд. Ряды мертвецов с каждым разом редели. Вскоре от настоящей нежити почти никого не осталось, чего нельзя сказать о моем видоизменении.
Но поскольку иллюзия была вшита в реальность, то и реагировали созданные мертвецы на атаки по-настоящему.
Пришлось срочно корректировать Видоизменение, заставляя новые полчища мертвецов подниматься со дна ущелий и заполнять опустевшие места в армии. Я старался сделать так, чтобы казалось, будто нежить постоянно восстанавливается, несмотря на чудовищные разрушения.
Но силы Регулуса, похоже, были поистине безграничны. Он продолжал творить всё новые и новые звёзды, обрушивая на мою армию настоящий ад из огня и разрушений.
Я видел, как вспыхивают горы, как раскалывается почва. Лес позади уже превратился в выжженную землю. Это была сила, способная уничтожить целый остров. И эти мысли подтвердились.
— Регулус, такими темпами ты разнесёшь весь этот остров! — воскликнул Мракобор, и в его голосе я уловил тревогу.
Я понимал, что этой иллюзии недостаточно. Нужно было придумать что-то еще, и не дать им дойти до алтаря. Если дойдут, то у меня возникнут огромные проблемы.
Но как что-то сделать, если я могу поддерживать лишь одно Видоизменение?
Решение возникло само собой. Я метнулся к алтарю и наложил на него руки.
[Внимание, Видоизменение было аннулировано. Хотите возобновить связь? Навык не требует поддержания, поскольку питается от алтаря]
— Да! — вслух сказал я.
При этом пришлось вызвать системную справку и применить коррекцию, меняя вид острова не только снаружи, но и внутри.
Нежить тоже не скучала и придавала иллюзии реалистичности. Ничего запредельного с нижних островов сюда пока не закидывало. Но тем не менее, нежить стабильно находила усиленным чутьём незваных гостей.
Привлеченный вспышками магии скелет-маг вёл за собой отряд из десятка костяных мечников. Вместе с иллюзией они смотрелись первыми передовыми группами наступавшего войска.
— Просто свалите уже! — прошептал я про себя. — Вам тут не рады.
Ошибка была устранена, а зацикленное на алтарь Видоизменение с невероятной скоростью начало преобразовывать остров. Алтарь тут же превратился в извергающийся зеленой энергией вулкан, Небо потемнело, трава пожухла, а в воздухе ощутимо начала витать аура смерти.
Я аккуратно выглянул сквозь дыру в стене. Страшный звездопад прекратился.
— Регулус, нужно уходить. Видимо сто восьмой все же захватил этот остров и преобразовывает его в тьму. А с такой силой это происходит очень быстро! Если мы тут останемся…
— Да знаю! — рявкнул он, и тихо добавил. — Днище тебя дери… Быстро на корабль, возвращаемся на Тальхеор. Будем искать следы фрактальщика оттуда!
Он посмотрел на церквушку, я быстро скрылся за стеной, тяжело выдыхая. Нет, друг, встречаться с тобой для меня пока рановато.
