единственная и унаследовала магический дар. Все в семье её считали полоумной спятившей старухой, которая ничего не знает о настоящем целительстве, и больше выдумывает. Но я решила, что лишняя защита нам не повредит.
Тем более если к нам будут ломиться, толпу ничего не убедит. Хотелось только надеяться, что сестру пожалеют.
Стычек между горожанами и магами не было уже очень давно. Это не было выгодно ни патрициям, ни церкви. До недавнего времени. Но после того, как некоторые священники со своих кафедр снова заговорили о магической скверне и малефиках… Стоило ожидать, что всё закончится так — бойней и разрухой. Но мы не верили до последнего. Никто из моих сокурсников из медицинской школы не уехал, а Джакомо спокойно оставил сестру одну в столице.
В дверь забарабанили. Я вздрогнула, и поспешно подняла кочергу.
— Рената! Что делать?!
— Тс-с-с! Может, еще уйдут.
Свет был выключен, ставни плотно закрыты. Они могли подумать, что в доме никого нет. Хотя мародеров это не остановит, наоборот, раззадорит еще больше. Я крепче сжала железный прут. Ну уж нет! Пусть я и не сильный маг, но отпор я им дам!
В дверь били уже ногами. Я тихо скользнула к окну, глядя в щель между ставень. Какой-то мужик, огромный, и судя по всему злой.
— … Са! Исабелла! Иссабелла Кроне!
Он звал сестру по имени. Знал её? Стекло в прихожей уже было разбито каким-то придурком, поэтому мой тихий голос незнакомец услышал.
— Кто вы? Учтите, мы вооружены!
Мужчина тут же развернулся ко мне. Стоял он странно, как-то скорчившись и держась за правый бок.
— Я Вико Ласкане, друг Джакомо. Исабелла, вы должны меня помнить!
Я подозвала сестру и показала ей верзилу.
— Знаешь его?
— Вроде… Да, он служил вместе с мужем! Боевой маг!
— Да открывайте же уже!
Я отодвинула стул от входной двери, и повернула ключ в замке. Маг практически ввалился внутрь. Дикими глазами посмотрел на меня — я покрепче обхватила кочергу, а потом перевел взгляд на Исабеллу.
— Сеньора Кроне! Рад, что вы в порядке. Хотя о доме это не скажешь. Что за вандал вам тут все исписал каракулями?
Я нервно хихикнула, поднимая руку.
— Это моя младшая сестра, — поспешно сказала Иса, держась за живот. — Она тоже маг.
— А-а-а, — протянул Ласкане, смеряя меня взглядом. — Миленько.
Гораздо позже я узнала, что он решил, что мне лет пятнадцать, и я лишь еще одна обуза. Его не сложно понять. Из-за роста и хрупкого телосложения я выглядела младше, а тут еще и платье, в котором я ходила на учебу — темное, полностью закрытое, украшенное лишь белым воротничком. Школьница, как ни смотри.
— Я могу вам помочь, если вы ранены, сеньор, — несмело предложила я, снова запирая дверь и подпирая ее тем же стулом.
— Да? — с сомнением произнёс верзила. — Ну посмотрим, что ты можешь. Но нужно быстрее. Я тут в одном месте запрятал повозку. Вытащу вас отсюда, пока всё не заполыхало.
— Будет хуже? — голос сестры дрожал.
— Кварталы, где живут маги, поджигают. Но до сюда пока не добрались. Так что полчаса у нас есть. Давай, тащи сюда бинты, девочка. В меня тут шмальнули.
Он был немного страшным, этот боевой маг, пахнущий гарью и кровью. Но как я потом узнала, еще и очень надежным. Свое слово он сдержал. Вытащил нас. Хотя ночь пережили не все.
Глава 11. Мой друг не поймет меня
Рената Бьянки
— Когда я встретил твою сестру, — тихо сказал Вико, — точнее, когда Джакомо представил её, я был очарован. Редко встретишь такую красавицу.
— Исабелла… была гордостью родителей, — хрипло ответила я, сглатывая комок в горле. — Мама говорила, что бог поровну всё разделил между нами — ей красоту, а мне магический дар.
Хотя я тоже не могла жаловаться на внешность. По крайней мере, за мной раньше часто ухаживали — пока не узнавали обидное прозвище. Или пока не знакомились с моей сестрой. Потому что рядом с ней я казалась лишь грубым наброском, а она — законченной картиной, истинным шедевром. Но дело даже не в чертах лица, чуть более правильных, чуть более тонких, чем у меня. Иса была яркой и весёлой, и вносила оживление всюду, где появлялась. Я же тогда была зажатой и тихой, и лишь с годами научилась отстаивать свое мнение и улыбаться чужим для меня людям, пусть даже и не всегда искренне.
— Мне жаль, что я не узнал её лучше. Но я смог подружиться с тобой, Рената. Ты чудесный человек, и не будь мое сердце занято, боюсь, его украла бы ты. Поэтому… тебе стоит перестать сравнивать себя с сестрой. Ты ничуть не хуже её.
— Что? — Мне, наверное, показалось. Вико не мог сказать мне таких жестоких слов. — Я… не сравниваю себя с ней.
— Джакомо… рассказал мне о твоей ревности. Но что было, то было. Нужно смотреть в будущее. Так будет лучше для всех. Для него, тебя, и тем более Лучиано. Мальчику нужна полноценная семья.
Меня резко бросило в жар, и тут же стало жутко холодно. Вико никогда не спрашивал, почему я недолюбливаю мужа моей сестры. Но оказывается, Джакомо не терял времени, и успел выставить себя в лучшем свете. А меня… подлой завистницей своей мертвой сестры?
— Что тебе наговорил этот человек?
— Он рассказал о вашей последней встрече. Может, тебе не стоило так резко отвергать его ухаживания лишь из-за обиды на сестру. Ведь он тебе всегда нравился… — Кажется, Вико наконец понял, что сказал что-то не так. — Или Джакомо ошибается?
— Этот подлец не ошибается. Он — врёт!
Прежде чем я успела обрушить на Вико весь свой гнев, в дверной косяк постучали. Картонку аккуратно отставили, и в проеме показалась идеально прилизанная голова менталиста.
— Ты здесь, Ласкане! Слушай, у меня тут… — Сонди перевел взгляд на меня, и замер. — Эй, Ласкане. Вставай очень медленно, и старайся не поворачиваться к этой сеньорите спиной. Медленно-медленно… тихо-тихо… Иначе тебя сейчас съедят.
Я разъяренно клацнула челюстями, и менталист исчез.
— Ты что, разозлилась? — поразился маг. — Что я такого сказал?!
Бесполезно объяснять. Хуже боевиков человеческие чувства понимают только артефакторы. Но те хотя бы не пытаются творить добро направо и налево, невзирая на вопли разбегающихся от них людей. Так, тихо починяют разные безделушки, способные иногда убить…
— Иди, Вико, — устало сказала я. — Этот разговор пустой и бессмысленный.
Маг немного виновато кивнул и бесшумно вышел, оставив меня одну сидеть почти в полной темноте. Лишь слабый фонарь в саду за
