***
Арефей подсадил Антира. Тот ловко перелез через забор, спрыгнул с другой стороны. Потом полез Игнар. Арефей снова подсадил, а Антир с той стороны брата принял. Сам Арефей полез последним. Перевалился через забор, да спокойно вниз сиганул, где его поймали братья. Все втроём кинулись в траву, доползли до кустов и перебежками до холма добежали, а дальше уж в полный рост припустили, пока школа знати за холмом полностью не скрылась. Да остановились.
— Получилось?! — тяжело дыша, радостно крикнул Антир. — Неужели получилось?!
— Погоди, — ответил Арефей. — Как-то легко всё прошло.
— Чего годить? Вот мы, тут уже! Всё, никто нас не заметил и не поймал!
— А вдруг это… вдруг просто нас трогать не стали, а сами уже донесли куда-нибудь…
— Да с чего? От кого им таиться-то? Уж если б снова заметили, то задали бы нам такого, что мало бы не показалось. Всё, получилось у нас. И это, кстати, благодаря тому, что ты в прошлый раз нашёл, с какой стороны через забор перелезать, чтобы сразу где надо оказаться.
— Ну, может быть, — подумав, согласился Арефей.
— Пошлите за книгой уже быстрее!
— Бежим!
Они двинулись в лесок. Отыскали заветное дерево, быстро отрыли свёрток под ним. От наполнившего их азарта стали чуть ли не выхватывать книгу друг у друга да унялись, когда чуть её не порвали.
Книгу взял в руки Антир и открыл медленно. Арефей с Игнаром пристроились по бокам от него.
— Вот! — тыкнул пальцем в книгу Арефей. — Вот эту букву она сегодня первой показывала.
— Ага, — протянул Антир. — И как уж она произносится?
— Эв!
— Точно.
— Вот эта тоже была, — подал голос Игнар, указывая пальцем.
— Точно! — подтвердил Арефей
— А я не помню, — тихо сказал Антир
— Ну как же? — Игнар посмотрел на него пристально, будто мысленно подсказать пытался.
— А! Или помню.
Дальше они стали выискивать знакомые буквы, громко выкрикивая их названия и такая пальцами. Арефей много нашёл, Игнар не отставал. Антир всё больше молчал.
— Во-да, — вдруг произнёс Арефей.
— Чо? — встрепенулся Антир. — Какая вода?
Арефей провёл пальцем по слову в книге.
— Вода.
— Чего?
— И правда! — обрадовался Игнар — Во-да.
— Да какая вода-то?! — крикнул Антир.
— Да вот же написано.
— Где?
— Да вот же! — Арефей снова провёл пальцем по слову.
— И вот тут ещё, — Игнар указал на точно такое же слово на другой странице.
— Ага! — подтвердил Арефей. — Да и вообще много тут про неё. Поди написано, как воду магией делать. Эх, как прочитаем да как научимся!
— Да где тут ваша вода-то?! — вдруг раздражённо крикнул Антир.
Все замолчали. Арефей с Игнаром переглянулись коротко.
— Вот, глянь, — как можно спокойнее сказал Арефей. — Все буквы мы сегодня видели. Вот эти две вместе читаются: во.
Антир вдруг со всего маху заехал ногой по стоявшему рядом с ним пню.
— Да где?! Эти ж буквы по-другому назвались! Почему они стали читаться-то так?!
— Да не кричи ж ты, — попытался успокоить брата Игнар. — Вот, смотри, учительница ж гово…
— Тихо! — шикнул вдруг Арефей.
Все трое смолкли, прислушались. Неподалёку доносились голоса да приближались шаги. Арефей первым рванул за дерево, Антир с Игнаром тоже спешно спрятались.
— Заводские, — прошептал Арефей, осторожно выглянув.
— Чего им тут надо? — непонятно кого спросил Антир.
— Так тут же их деревня даже ближе, чем наша.
— Да знаю. Только раньше мы их тут почти не видали.
Заводские куда-то ушли. Смолкли вскоре их голоса и шагов уже слышно не было.
Все трое снова собрались вместе.
— Вот что, — задумчиво начал Арефей. — Место потайное нам нужно.
— Это точно, — подтвердил Антир. — Только где ж его найти?
Арефей медленно осмотрелся, остановился взглядом на яме, из которой они достали книгу.
— Сами сделаем.
***
Разрыли они яму поглубже да пошире, притащили из деревни ржавый лист металла, который сто лет назад отвалился от какого-то дома да так и валялся никому не нужный. Накрыли они яму этим листом, оставили только вход небольшой, через который они трое легко пролезть могли, а вот кто-нибудь навроде Гаврула в жизни бы не протиснулся. Всё это они сверху присыпали землёй да ветками и травой закидали.
