– Она бы не согласилась, – покачал головой Крис.
– Почему?
Он пожал плечами, и, похоже, это был единственный ответ, на который Бэт могла рассчитывать.
– Разве вы не ладили?
– Дело не в этом. Элис очень независима и не любит, когда на нее смотрят только как на чью-то девушку. Ей нравится одиночество.
«Молодец», – подумала Бэт.
– И как ты к этому относился?
– Она ведь мне не принадлежит. И может делать все, что захочет. Я всегда здесь и всегда ее жду. Нам уже многое довелось пережить.
– Ваш разрыв в прошлом году? – уточнила Бэт.
– Вы об этом знаете?
Похоже, он удивился.
– А ее отношения с твоим лучшим другом, хоть и не долгие…
Парень потрясенно уставился на нее.
– A-а, – выдавил он. – Это…
– Должно быть, тяжело тебе пришлось, – осторожно заметила Бэт, – когда она стала встречаться с Тони.
– Да, – выдохнул Крис, избегая пересекаться с ней взглядом. Очевидно, воспоминания причиняли боль до сих пор.
– Но вы помирились.
– Мы снова сошлись. И вообще, это я был во всем виноват.
– Потому что порвал с ней до того, как она стала встречаться с Тони?
– Ага.
– И все же, – не отставала Бэт, – из всех парней выбрать твоего лучшего друга… – Не дождавшись ответа, она добавила: – Как по-твоему, она сделала это тебе назло?
– Нет. Не знаю. Может быть. Нет.
– А поточнее? – мягко спросила она.
– Понимаю, о чем вы, но мы все тусовались в одной компании. Думаю, она огорчилась, когда мы расстались, а он стал жилеткой, в которую можно поплакать. Так или иначе, долго это не продлилось.
– Да, и вы снова помирились.
– Ага.
– Ты ее простил?
– Что?
Вопрос, похоже, выбил его из колеи.
– Я не говорю, что она повела себя как-то не так, но, думаю, тебе не понравилось, когда она сблизилась с твоим лучшим другом. Некоторые парни, возможно, вообще не захотели бы ее больше видеть. Но ты ее простил.
– Ага, – промямлил он едва слышно.
– Ты действительно простил ее? – не унималась Бэт.
– Конечно, – угрюмо буркнул Крис.
– Но последнее время отношения между вами снова испортились. – Это был не вопрос, а утверждение.
Он вскинулся:
– Ничего подобного! Просто они поменялись.
– А подробнее? Она стала холоднее?
Согласится ли с этим Крис? Признается ли в этом хотя бы себе?
– Нет.
– А мы слышали другое.
– Кто вам это сказал? – рассердился Крис.
– Это правда?
Последовала пауза, в продолжение которой Бэт ожидала, что Крис подтвердит сказанное, но вместо этого услышала:
– Ее гребаный братец. Это он?
– Так Элис охладела к тебе, Крис? Пожалуйста, не мог бы ты ответить на мой вопрос?
– Это он, верно? Гребаный Дэниел, ревнивый подонок! Нет, она не стала ко мне холоднее! – Последнее слово он буквально выплюнул.
– Почему ты это сказал?
– Что именно?
– Что ее брат ревновал. Утверждаешь, что он ревновал к тебе?
Он виновато отвел глаза:
– Не ревновал. Просто считал ее своей собственностью, то есть старался защитить. Именно так. Он всегда…
– Следил за ней.
– Да, но это уже было слишком, знаете ли. Ей семнадцать. Не одиннадцать. Она больше не нуждается в старшем брате. У нее есть я.
– Но они остаются близкими людьми? – спросила Бэт.
– Сколько я ей твердил: не позволяй ему распоряжаться твоей жизнью только потому, что у него нет своей…
– Считаешь, что у Дэниела нет своей жизни?
Похоже, он сообразил, что говорит чересчур резко.
– Я всего лишь хотел сказать, что он плохо учился в школе. Работает за стойкой бара, и друзей у него не много. Даже девушки нет. Не слишком похоже на жизнь, верно?
– Ладно, – кивнула она. – Если Элис не охладела к тебе, почему сказал, что отношения были уже не те? В каком смысле?
– Не знаю. Раньше мы все свободное время проводили вместе. Разговаривали часами. Но теперь слишком много всего навалилось: экзамены, ее работа в клубе. Все в этом роде.
– Вы ссорились?
– Из-за чего?
– Из-за того, что она уже не так часто бывала с тобой.
– Мы всегда ругались, но это ничего не значит. Мирились на следующий день. Сами знаете, трудно вытерпеть несколько дней. Вроде как все, что я делаю, действует ей на нервы. Как будто именно я источник раздражения. Поэтому тем вечером я не пошел встречать ее после школы. Она сказала, что хочет иметь личное пространство.
Бэт согласилась, что это вполне возможно. Девушка хотела личного пространства. Для себя, а может, для других целей.
– Я должна спросить тебя об этом, Крис. Возможно ли, что она встречалась в это время с кем-то еще?
– О чем вы? – снова спросил он, но Бэт видела, что он отлично понял вопрос.
– Элис исчезла, и наша главная задача – найти ее и доставить домой. Для этого нужно, чтобы ты был со мной абсолютно честен. Может ли быть, что Элис встречалась с кем-то еще?
– Нет! Ни в коем случае! – выпалил он, явно оскорбленный таким предположением.
– Не с кем-то из школы. Может, с Тони или с кем она работала?
– Нет. Исключено. Ни малейшего шанса. Я бы знал. И она не поступила бы так со мной.
– Уверен? Она и Тони определенно…
– Между ними все кончено. Да. Она даже больше с ним не разговаривает, и у нее никого не было. Правда, парни всегда с ней заигрывали. Но она не позволяла им… – Он осекся.
– Ладно, я поняла.
Ей было нужно, чтобы он успокоился.
– Вам вполне хватало друг друга, – продолжала Бэт. – Прости, но я должна была спросить. Нам приходится это делать по протоколу.
Это, кажется, немного смягчило его.
– Итак, когда вы хотели провести время вместе, куда шли? Сюда? К ней?
Крис фыркнул:
– Только не к ней! Ее папашу видели? Нет, моей ма все равно, так что мы сидели в моей комнате.
– А у нее никогда?
– Нет. Почему вы спрашиваете?
«Потому что твою девушку видели в ее спальне в одном нижнем белье с другим мужчиной».
– Мне нужно восстановить картину жизни Элис, ее привычек и передвижений.
