— Лифа, спасибо, мне уже лучше, — я кое-как поднялся, опираясь на кучу деревяшек. — Помоги лучше Тсу. Кажется, Крис перетрудился. А может, эмоциональное перенапряжение…
— Дядя-врун, ни черта тебе не лучше, — возмутилась было Лифа, но быстро отпустила любую бурю, осознав, что всё-таки важнее. — Но ладно… Коль сам стоишь, то стой. А я покажу тебе, корова, что такое настоящая забота истинной жены!
— В любом случае, буду ждать вас в гостинице, — бросил я напоследок.
Я едва не выкинул оставшуюся кровь наружу. Ох уж эта ревность. Видимо, даже тот факт, что именно ЖРИЦА помогает Герою, злил принцессу. Ну, удачи им. Выбравшись из разрушенного дома, прошёл вперёд по улице. Правда, это была не совсем та сторона, в которой находилась гостиница. Точнее, прямо противоположная.
Боль в боках всё не утихала. Натекло же с меня… Н-да. Кое-как убедившись, что вокруг никого нет, я с облегчением активировал авто-лечение, или регенерацию, кому как удобней. В животе сразу запорхали бабочки. И нет, это не спонтанная влюблённость, это часть моего умения исцеления тканей вступила в силу. Пусть и не полностью, но способность функционировала. А вот сними я хотя бы первый уровень печати, ух-х… Был бы как новенький через пару минут.
Не скажу, что сильно жалею о том, что запечатал свои возможности. Просто если бы я тут горел, как новогодняя ёлка в магической гирлянде, нас бы все опасные ребята за километр обходили бы. А так — тут тебе и элемент неожиданности, и даже можно показать, что ты едва не помер. Красотища, для дела полезная — красотища вдвойне.
Я улыбался, прислонившись к стенке. Ух, ну и денёк. И мы опять не смогли сразу отправиться в Столицу, чёрт её побери.
Одним резким движением я вынул клинок из ножен и направил его в тень переулка, что находился прямо напротив меня.
— Нечего пытаться скрываться от меня, — недовольным тоном сказал я во тьму.
— А я-то думала, что уж с запечатанными способностями ты меня и вовсе не почуешь, — рассмеялись там. — Видимо, ошиблась.
Рядом со мной из пустоты вышел Рыцарь Смерти, закрыв меня своей массивной спиной в доспехах.
— Сэр, вы сейчас не в лучшем состоянии, чтобы говорить. Я как раз хотел передать вам послание от Лорда Демонов, но оно, видимо, подождёт.
— Хо-хо… Как вовремя мальчик на побегушках от Геночки подоспел, — играючи запели из темноты. — Ты же понимаешь, что мне нет дела до тебя?
— Да как ты смеешь! — возмутился было Рыцарь, но осёкся.
— Эй, эй, приятель, — я похлопал его по плечу. — Всё в порядке, правда. Она пришла не для того, чтобы вспоминать прошлые обиды. У тебя послание в виде письма есть? Отлично.
Приняв письмо, я спрятал его во внутренний карман рубашки — единственное место, не пропитавшееся кровью. Ну и паршиво же я выгляжу, ха. Сил на открытие пространственного кармана уже не было.
— Вы уверены? — ещё раз уточнил Рыцарь. — Всё же…
— Да, уверен, — подтвердил я. — Спасибо за беспокойство, я ценю это.
— Пожалуйста… — проговорил темнокожий демон, и добавил. — Но я вынужден буду рассказать Лорду Армагеддону про этот инцидент.
— Конечно, болтай с Геной о чём хочешь, — сказала невидимая собеседница. — А теперь оставь нас.
— А я не спрашивал тебя, что мне делать, — будто бы обиделся Рыцарь Смерти.
— Оу, полегче с выражениями, молодой человек, — рассмеялась всё ещё невидимая собеседница. — Я ведь и убить могу.
— Удачи вам, сэр, — кивнул мне посланник Армагеддона, игнорируя подкол в свою сторону. — Прощайте.
С этими словами Рыцарь Смерти исчез, даже не оставив после себя своего привычного холодка.
Наконец, из тьмы переулка на свет вышла женщина в одеянии, отдалённо напоминавшем одежду всё той же Тсу.
— Я скучала, знаешь ли, — улыбнулась она.
— Ты крайне не вовремя, — вздохнул я. — И чего на парня наезжаешь? Он просто делает свою работу.
— Ой, да наплюй ты на все эти игры с Советом и прочие мелочи, — хохотнула женщина, пряча золотой локон за ухо.
— Это не мелочи, — отрезал я.
И вновь смех.
— Пока вы тут играете в свои детски салочки, кое-что серьёзное происходит на божественном плане, — перешла она к делу.
— Я уже в курсе. Что-то захватило всех жрецов стер… Нашей Богини, — промолвил я. — Включая самых мелких.
— Захватило? Эта дура-молодуха всерьёз подумала, что её паству просто захватили? Вот же ж… — выругалась женщина, а её тёмно-медовый взгляд стал куда печальнее, чем до этого.
— Тогда что произошло на самом деле?
— Их убили, понимаешь, — начала женщина. — Всех. Одновременно. И одновременно заменили их мозги на магическую начинку, позволяющую легко контролировать даже самых сильных магов вашей расы.
Я вздрогнул, второй раз за всё время путешествия с Крисом.
— Почему ты делишься со мной этой информацией? — не понял я.
— Всё дело в нарушении баланса… — невинно произнесла она. — И да, я просто очень соскучилась.
— Ждала тысячу лет, могла бы подождать ещё одну, — поворчал я, хотя на деле был рад видеть свою старую боевую подругу.
— Нет, — вдруг обрезала она. — Как раз всё наоборот. Я уже не смогу увидеть тебя в ближайшее время, как бы не хотелось. Ни в ближайший год, ни десять, ни сто лет. Не уверенна, но тучи сгущаются, Итан… Или мне называть тебя настоящим именем?
— Не стоит. В чём причина? В отпуск уезжаешь? — ухмыльнулся я.
— Просто с силой этой дуры тот, кто получил её жрецов, может попробовать провернуть подобное и со мной, — вздохнула собеседница. — Легко ему, конечно, не будет, но рано или поздно я не смогу предусмотреть все варианты и… И всё.
— Как Хранителя вообще что-то может убить, а потом подчинить? — удивился я.
— Вопросы не ко мне, вопросы к Предсказательницам, — кашлянула женщина. — Знаешь ведь, что они врать не будут.
Я кивнул. Не будут.
— Вот и пришла повидаться. Я правда не хочу драться, — улыбнулась она. — Хотя наш предыдущий поединок закончился ничьёй, если вдруг ты забыл. Всё дело в том, что иного шанса, скорей всего, не будет.
Я вздохнул, затем спрятал клинок обратно в ножны. Подошёл к женщине, опустившей взгляд куда-то на дорогу. И приобнял, неловко, так, словно делал это впервые. Она тоже обняла меня в ответ. Прижала так крепко, как только могла. И моя рубашка стала чуть более мокрой. Но не от крови, та уже давно засохла. От слёз.
— Не умирай… — прошептала она. — Пожалуйста…
— Обещаю, — ответил я. — Нас вообще тяжело убить, откровенно говоря.
Её последний смешок утонул в тишине.
Женщина расстаяла в молочно-белом свете, мои руки из последних сил схватили пустоту. Чёрт возьми, как мир может за такое короткое время попасть в такую задницу? Ладно, ладно. И не из таких заварушек вылезали.
