— У вас ничего не получится.
— А если получится?
— Вам крупно повезет.
— Спорим?
— Но…
Он наклонился к ней. Клариссе стало не по себе. Они были одни. Джейк стоял слишком близко. Она даже ощущала его горячее дыхание.
— Если я выиграю, вы поцелуете меня, — вкрадчиво сказал он, смотря прямо ей в глаза.
Кларисса едва стояла на ногах. Поцеловать? Он хочет, чтобы она поцеловала его?
— А если проиграете? — шепотом спросила она.
— Тогда, обещаю приложить все усилия, чтобы очаровать тетушку, когда увижу ее в следующий раз.
— По рукам!
Они вошли в лабиринт.
— Итак, если мы дойдем до центра, я выигрываю пари и вы меня целуете.
Кларисса мгновенно остановилась и обернулась к нему:
— Вы переоцениваете свои возможности! Когда сдадитесь, начните думать о том, как будете вести себя завтра.
Джейк кивнул и взял ее за руку. Она попыталась освободиться, но он не отпустил.
— Не хочу, чтобы мы потерялись, — прошептал он ей на ухо.
Осмотревшись, он провел ботинком по песку, оставив отметку.
— Что вы делаете?
— Я думаю, что смогу разобраться в лабиринте, но, если мне это не удастся, не хотелось бы плутать здесь всю ночь.
Она улыбнулась:
— И через какое время вы признаете свое поражение?
— Мы еще только начали.
— Ладно. Нам нужно договориться о времени, как-то его надо ограничить.
— Тридцать минут.
— Какой вы самоуверенный! За тридцать минут с первого раза вы никогда не дойдете до центра этого лабиринта.
— Два поцелуя, и я это сделаю.
— Хоть двенадцать! У вас ничего не получится.
Джейк еще раз пожал плечами и пошел вперед. Они шли по лабиринту, периодически проходя сделанные им пометки. Кларисса постепенно все больше терялась, и ей казалось, что они ходят по кругу.
Когда из-за поворота перед ней появилась беседка, освещенная сиянием луны, она была потрясена. Джейк ухмыльнулся и демонстративно посмотрел на часы:
— Двадцать четыре минуты.
Сердце Клариссы забилось: неужели он действительно собирается поцеловать ее?
— Какая красота! — сказала она и сделала еще одну попытку освободить свою руку.
К ее большому удивлению, Джейк ее отпустил.
— Думаю, что беседка хороша в любое время.
Он вошел в беседку и через некоторое время включил в ней свет.
— Заходите. Посмотрите, как она хороша внутри.
— Я здесь уже была, — напомнила она ему.
Кларисса обреченно вошла в беседку. Ее не оставляла мысль о поцелуе, пугающая и в то же время манящая.
Джейк положил руку ей на талию, прижал к себе, и они закружились в танце. Он медленно вел ее по беседке, напевая какую-то незнакомую мелодию.
Она уже не волновалась, не думала о последствиях. Это были самые романтические мгновения в ее жизни, и она полностью отдалась их власти. Они сделали несколько кругов. И когда в очередной раз проходили мимо входа в беседку, Джейк быстрым движением выключил свет.
— Мне так нравится больше, а тебе? — ласково спросил он.
В беседку проникал свет от фонарей вокруг, так что Кларисса могла видеть Джейка, его темные глаза и губы.
Он сначала провел рукой по ее волосам, а потом запустил в них пальцы.
— Мне хотелось дотронуться до них с самого первого взгляда. Они такие шелковистые. Мне казалось, что твои волосы должны быть теплыми, но сейчас они холодные. И мягкие.
— Джейк, нам не нужно было сюда приходить, — прошептала Кларисса.
Как сильно билось ее сердце!
— Я выиграл.
— Кто-то тебе открыл секрет.
Джейк отрицательно покачал головой:
— Нет. Просто я люблю головоломки и в свое время увлекался лабиринтами. А сегодня впервые ходил по настоящему.
Клариссе становилось все труднее дышать.
— Такие женщины, как ты, не целуются на первом свидании. Но у нас с тобой уже третье, так что все в порядке, — хитро улыбаясь, проговорил Джейк.
— Свидания? У нас не было никаких свиданий, — запротестовала Кларисса. Он собирается ее поцеловать или только дразнит?
— Как же не было? Ужин в отеле — первое. Ужин на берегу океана — второе. Сегодняшняя прогулка — третье.
— Что? — Кларисса ничего не понимала. — Разве у нас были не деловые встречи?..
— И ты привезла меня сюда, чтобы познакомить с семьей… правда, с моей собственной.
Она открыла было рот, чтобы возразить ему, но в этот момент он поцеловал ее.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Кларисса никогда не подозревала, что поцелуй может быть таким… Сладким. Страстным. Сводящим с ума. Она даже закрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало ее от фантастических ощущений. Казалось, весь мир исчез и остались только они с Джейком. Мысли о долге, обязанностях, короле мигом вылетели у нее из головы, едва она почувствовала у себя во рту язык Джейка.
Ей хотелось, чтобы Джейк еще крепче обнял ее. И когда он действительно привлек ее к себе, словно прочитав ее мысли, Кларисса была бесконечно благодарна ему.
Джейк не переставал целовать Клариссу, заставляя ее вновь и вновь отвечать на его ласки. Она не сопротивлялась. Наоборот, с нетерпением ждала продолжения, мечтая о более решительных действиях.
Неожиданно свет в лабиринте погас.
— Черт возьми!
Он выпрямился и выпустил ее из своих объятий. Потрясенная Кларисса, наткнувшись на стену, прислонилась к ней и замерла в ужасе. В кромешной темноте она даже Джейка не могла разглядеть.
— Не думал, что они так рано выключают свет, — раздался его голос.
— Я не знала, что они вообще его выключают.
Так они до рассвета не найдут выход из лабиринта!
— Вы говорили, что садовники по ночам не работают, так что кричать и звать их, полагаю, бессмысленно, — сказал Джейк.
— Кто-нибудь обязательно заметит наше отсутствие. Жюстина и Мари знали, что мы собираемся пойти в лабиринт, — как можно более убедительно отозвалась Кларисса.
Несмотря на все ее попытки разглядеть Джейка или беседку, она ничего не видела, кроме звезд на небе.
— И когда же они нас хватятся? Когда я не приду к Его Величеству на прием в девять часов утра?
— Этого не случится! Светает рано, и вы нас выведете отсюда, если никто не придет за нами раньше. Например, ваш камердинер. Он же заметит, что вы не пришли спать, и отправится вас искать.
