него, — и со вздохом посмотрела на трясшегося Дримвана.
— Лучше? — хмыкнул эн Даркен.
— Несколько дней назад я потеряла память, и поверьте, последнее, о чем я думала — это о замужестве, — озвучила очевидные вещи.
Генерал снова хмыкнул.
— Ладно, нам пора.
— По-по к-какому праву?! Церемония еще не окончена! — посмел вякнуть Дримван и получил такой испепеляющий многообещающий взгляд, что одна его нога подкосилась, и он ухватился за алтарь, сметая на пол несколько зажженных свечей.
Вместо ответа генерал пророкотал в никуда:
— Взять его.
В храме как-то резко стало людно. Рядом с Дримваном выросли сразу двое затянутых в черное солдат личной гвардии генерала.
— Эн Харт, вы должны меня защитить! Вам было уплачено! — внезапно закричал парень, глядя на друга генерала.
— Верно, мне было уплачено за то, чтобы я без помех доставил вас с госпожой эн Валеж в храм в Адене, а потом в целости и сохранности вернул обратно. В храм я вас доставил и, поверьте, прослежу, чтобы вы добрались обратно в столицу нашей замечательной провинции целым и невредимым. Я всегда четко следую букве договора.
Дримван бросил на меня умоляющий взгляд, но не нашел и капли сочувствия и, смирившись, направился на выход. Эн Харт пошел следом. Видимо, чтобы по дороге его подопечного не помяли. Он же тщательно следует букве договора!
Хотелось плеваться, но я только вздохнула и посмотрела на генерала:
— Спасибо. Вы меня спасли.
— Признаться, я до последнего думал, что вы сбежали сами и скажете ему «да».
— Так вы здесь уже давно? — удивилась я.
— Как минимум с того момента, как началась церемония.
Мужчина предложил мне локоть, и я положила на него свою руку.
— И вы бы позволили этому браку свершиться?
— Почему нет? Желание дамы — закон, — иронично произнес он, и мы вышли на улицу.
Закатное солнце как раз пряталось за городские башни и освещало город причудливыми тонами. Красиво.
— Тогда зачем вы вообще приехали?
Мужчина с высоты своего роста окинул меня нечитаемым взглядом. Посмотрел на мою ладонь на его предплечье и ответил:
— Считайте это моей прихотью. Вы меня заинтересовали.
— Не понимаю вас.
— Давайте обсудим это после ужина. Дорога в Аден была долгой, нам всем не мешало бы отдохнуть.
— Что ж, после ужина так после ужина, — не стала я артачиться.
Стоя на ступенях храма и глядя на медленно исчезавшее за домами солнце, я по-настоящему осознала, что избежала нежеланного брака. И облегченно глубоко выдохнула.
Только почему-то казалось, что эта история далека от завершения и вечерний разговор с генералом мне не понравится.
Эпилог
Эпилог
Отужинать было решено не в общем зале, а в гостиной снятого для нас с Дримваном номера. Госпожа эн Валеж и в самом деле расстаралась и заказала для первой брачной ночи сына шикарные двухкомнатные апартаменты в лучшей гостинице города. Генерал не видел смысла искать что-то другое и там же снял номер для себя. Где отдыхали остальные и Дримван, я не знала, и меня это не волновало.
Упав на большую кровать, я уставилась на балдахин. Неужели этот сумасшедший день закончился? И что будет дальше? Подумать об этом, что ли, завтра? Нет, не получится. Слишком мало еще нахожусь в этом мире и слишком плохо разбираюсь в его традициях и условностях, чтобы положиться на случай. Что будет, когда вернусь домой? И чего ждать от генерала? Я никак не могла понять этого мужчину и… себя рядом с ним, а потому нервничала.
— Добрый вечер, госпожа, — в комнату вошла горничная. — Ужин в гостиной накрыт. Господин генерал уже вас ждет.
— Благодарю, я сейчас выйду.
— Вам помочь поправить прическу? — спросила девушка, и я не отказалась. Села на пуф у резного трюмо и прикрыла глаза, пока меня причесывали. — Вы такая красивая. Я всего несколько раз видела девушек с такими светлыми волосами, — аккуратно провела по ним расческой. Я для местных и в самом деле должна быть необычной — здесь светловолосых почти нет. — А кожа у вас… Такой у наших дам нет и в помине. Белая и будто светится изнутри, как жемчуг! Да и вы сама как жемчужина! Наши, кто вас видел, прямо так и шепчутся, — болтала она, делая большие глаза.
— Жемчужина… — я вздохнула и посмотрела на себя в зеркало.
А ведь первым, что я увидела, когда попала в этот мир — жемчуг. Вот уж не думала, что меня с ним сравнят. Не сказать, что мне это не польстило — какая женщина не любит комплименты? — но я всегда довольно спокойно относилась к своей внешности. Не запускала, конечно, но и фетишем не делала.
— Спасибо, — улыбнулась я, разглядывая ловко уложенные в высокую прическу волосы.
В зеркале была я и не я одновременно. И чем дальше, тем больше «она» становилась мной. Внезапно на долю секунды показалось, что в зеркале мелькнул мой прежний образ русоволосой девушки чуть за тридцать и быстро исчез. Да и появлялся ли он вообще?
Нет, меня прежней больше нет. Есть Эмма эн Валеж, семнадцатилетняя аристократка, которой нужно думать о том, как выпутаться из ситуации, в которую ее загнал инфантильный юнец со своей хитроделаной мамашей.
Я встала и направилась в гостиную, где меня ждал ужин и генерал. И точно знала, что теперь именно от него зависело мое будущее.
Ужин прошел мирно. Хотя внутреннее напряжения, которое неизменно возникало от близости генерала, никуда не делось — все-таки привыкнуть к его харизме непросто. Особенно когда он так на тебя посматривает. Почему-то рядом с ним, несмотря на свой истинный возраст, я ощущала себя той самой неискушенной семнадцатилетней девочкой.
— Давайте начистоту, Эмма, — заговорил генерал после того, как мы закончили трапезу. — После этого побега…
— Похищения, — прервала я его. — Это было похищение. И ваш друг это подтвердит.
— После нашего возвращения это уже вряд ли будет иметь значение, — даже немного с жалостью произнес он. — Ваши репутационные потери вне
