– Вы живете с родителями здесь?
– Нет, родители живут в Эдинберге.
– Техас?
– Да.
– Обожаю Техас. Хьюстон, Даллас, а Сан-Антонио чего стоит. Ух! – Выдохнул Миллер. – Помнишь, Лэнсон, как мы там отрывались. Я бы и сейчас повторил наше путешествие.
Джеймс ничего не ответил.
– Были же времена! А по какой специальности вы учитесь, Элизабет?
– Элизабет учится на факультете литературы с углублением в историю, Чарльз. – Ответил Джеймс, не успев, я открыть и рта. – Как там Нью-Йорк? Как Синди?
– Черт ее знает. – Я ее уже четыре месяца не видел. Кажется, она все еще злится на меня.
– Я более чем уверен, Чарльз, что она злится на тебя. Не каждая женщина захочет увидеть своего мужчину в постели с ее кузиной. – Усмехнулся Джеймс.
Официант принес бутылку шампанского, которое заказал Миллер.
– Нет, спасибо, Чарльз. – Любезно улыбнулась я, когда Миллер попытался налить шампанское в мой бокал. – Воды достаточно.
– Какая прелестная скромная студентка у тебя, Джеймс. Жаль, я не стал преподавать в университете. Очень жаль. – В глазах Миллера играли искорки самодовольства.
– Тебя бы выгнали после первого семестра, друг. – Сказал Джеймс, откинувшись на спинку кресла.
– Хм-м, возможно, но тебя же не выгнали еще, а мы с тобой сделаны из одного теста.
– Я изменился, Чарльз. – Холодно ответил Джеймс.
– Да, точно. Прости, что смешал тебя с собой. – Усмехнулся Миллер.
В воздухе повисло молчание. Я почувствовала, что Джеймс как-то напрягся, а Миллер впервые с нашей встречи, если я не ошиблась, чувствовал неловкость. Чтобы как-то разрядить обстановку, я спросила Миллера:
– Это ваша первая книга, Чарльз?
Он быстро взглянул на меня и, кажется, в его взгляде я заметила благодарность за свой вопрос, который как он и сам понимал, не очень-то меня интересовал.
– Нет, это моя восьмая по счету книга. – Ответил Миллер, с вернувшейся на лице, улыбкой. – Но именно эта книга была написана мной в тот момент, когда я жил у своей знакомой в Африке.
– Вы были в Африке? – С наигранным удивлением спросила я.
– Да, три месяца я там жил. Если бы вы знали, Элизабет, как я тяжело переношу жару то, поняли бы, как мне трудно было там находиться.
– Почему вы выбрали именно Африку?
– Не знаю. – Пожал плечами Миллер. – Наверное, мне хотелось побыть в стрессовой для меня атмосфере. Да, и еще за мной есть такой грешок – я люблю пробовать все новое.
Когда нам принесли еду, Миллер начал рассказывать про то, как он две недели жил в одном племени, где его заставляли ходить все время нагишом и курить что-то наподобие конопли в качестве изгнания темных духов из его тела.
Остаток вечера только мы с Миллером разговаривали. Джеймс сидел угрюмый и почти ничего не ел. Я не знала, что так повлияло на его настроение, но выглядел он очень задумчивым.
– Что же, приятно было познакомиться с вами, Элизабет. – Пожал мне руку Миллер, когда мы стояли на улице около машины Джеймса. – Вы – очень очаровательная девушка. Надеюсь, наша встреча была не последней.
– Благодарю Вас. Мне тоже было интересно с вами пообщаться. Всего доброго, Чарльз. – Смущенно ответила я и села в машину.
Джеймс и Миллер еще несколько минут стояли на улице и о чем-то разговаривали. Я не слышала их разговор из-за шума других машин. Миллер похлопал Джеймса по спине и что-то сказал ему на ухо. Джеймс слегка улыбнулся и пожал руку друга. Он обошел машину спереди и сел на место водителя.
В полной тишине мы выехали с парковки, и Джеймс повернул на первом повороте после светофора налево, что указывала на то, что он везет меня в общежитие. Я не поняла, что произошло во время ужина, но выглядел он расстроенным. Его взгляд был устремлен прямо на дорогу, а руки так сильно сжимали руль, что даже костяшки пальцев были белые. Когда машина остановилась недалеко от общежития, Джеймс заглушил мотор и откинулся назад.
– Я думала, мы поедем к тебе. – Сказала я тихо, пытаясь разглядеть выражение лица Джеймса в темноте.
– Прости, Элизабет, я устал. – Ответил Джеймс и провел по лицу рукой. – Да, и ты сутки уже не была в общежитии. Подруги поднимут тревогу.
В чем-то он и, правда, был прав. Я не предупредила даже Мию, что не буду ночевать в общежитии. Надеюсь, она еще не успела сообщить обо мне в розыск.
– Да, ты прав. – Кивнула я. – С тобой точно все хорошо? Выглядишь ты утомленным.
– Все нормально, Элизабет. Старые люди имеют привычку уставать. – Усмехнулся Джеймс.
– Ты не старый!
– Хорошо, что ты так думаешь. – Тяжело вздохнул Джеймс.
Я отстегнула ремень безопасности и приблизилась к Джеймсу.
– Если ты переживаешь насчет того, что ты старше меня, так, ты должен знать – мне все равно на нашу разницу в возрасте. – Сказала я и, взяв края его пальто, поцеловала Джеймса в губы.
Сначала он не отвечал на мой поцелуй, но когда моя рука спустилась на его грудь, он впился в меня, больно сжав мои волосы в кулаке. Его язык ласкал мой. Наши тела терлись о друг друга. Наш поцелуй длился целую вечность. Когда я почувствовала, что мне не хватает воздуха, я слегка отстранилась и поцеловала Джеймса в шею.
– Ты недавно лишилась девственности, Элизабет. Надо время, чтобы там все зажило. – Сказал Джеймс и провел указательным пальцем по моей щеке. – А теперь мне пора ехать.
Я спокойно кивнула и, не сказав ни слова, вышла из машины, громко хлопнув дверью.
Когда я шла по газону, спиной я чувствовала, как Джеймс провожает меня взглядом. Я держалась изо всех сил, чтобы не повернуть голову назад, и выдержала эту пытку, дойдя до дверей общежития.
Как и, ожидалось, Мия устроила мне допрос, только я вошла в комнату.
– Где тебя черт побери носило, Лиззи? – Со злым выражением лица, выпалила Мия.
– Я была у Джулии. – Соврала я, сев на стул. – Она позвонила и пригласила к себе. Посмотрели фильм, съели пиццу с вином. Обычные субботние посиделки.
– А предупредить ты не могла меня? – Не унималась Мия, цвет волос которой изменился. Теперь ее волосы были светло-розового цвета.
– Я хотела написать, но думала, что ты на очередной вечеринке и тебе не до меня.
– Слушай, Лиззи, за всю учебу ты стала не просто для меня соседкой. Сначала, конечно, ты бесила меня своей правильностью, но я привыкла к тебе. Ты не просто соседка, а моя подруга, поэтому я и правда переживала за тебя.
Слова Мии заставили меня улыбнуться.
Я встала с места и обняла Мию. Ее волосы все еще пахли краской.
– Мне нравится цвет твоих волос. – Сказала я и провела рукой по волосам подруги.
