Это было так несправедливо, что он такой красивый! И он был принцем. Но это не сказка, где все обязательно заканчивается хеппи-эндом.
- Бессовестный, - приветствовала его Мэдди.
- Согласен.
Мэдди не хотела, чтобы он соглашался. Она не желала смотреть на него и снова оказаться под действием его чар. Поэтому она посмотрела мимо. За его плечом она увидела Ланкастера.
И машину. Которую сменили на какую-то черную и блестящую. Вероятно, пуленепробиваемую.
- Чего ты хочешь? - спросила Мэдди с ожесточением и посмотрела ему в лицо, наконец-то.
- Объяснить.
- Что объяснить? Ты солгал мне. И ты сделал это сознательно. Ты не сказал мне, кто ты, и флиртовал со мной, хотя сам помолвлен с другой. Слово скаута?
- У тебя есть право злиться.
- Спасибо, ваше королевское чего-то там. Ты позволяешь мне быть злой? Должна ли я сейчас присесть в реверансе? - Она посмотрела на него. - Ты улыбаешься?
- Я стараюсь этого не делать. Просто…
- Просто что?
- Никто никогда не говорил со мной в таком тоне. Ни разу за всю мою жизнь.
- То, что тебе показали средний палец, - вероятно, ты был к такому не готов.
- Да, это так.
- Если ты засмеешься, я убью тебя. - Она что, уже не злится на него? Да нет, не может быть. «Встряхнись», - приказала она себе.
- Ланкастер не допустит моего убийства.
- Да, я уже поняла роль мистера Ланкастера во всей истории.
- Майора, на самом деле.
- Ну, майор Ланкастер не маячит у тебя за спиной сейчас, принц как-там-твое-настоящее-имя.
Мэдди, прищурившись, посмотрела в сторону машины, где, прислонившись к капоту и скрестив на груди руки, ждал Ланкастер. Он наблюдал за прохожими.
- Опасность прямо перед тобой, - сказала Мэдди.
- Это действительно так, - серьезно согласился Уорд, но его губы при этом дернулись в ухмылке.
-О! - воскликнула Мэдди и отошла от двери. - Входи. Давай покончим с этим.
Он перешагнул через порог.
Ей стало интересно, насколько скромно выглядит ее жилье в его глазах. А потом решила просто не думать об этом. Мэдди указала на диван:
- Садись и рассказывай все. Я не предлагаю чай.
Принц устроился на диване. Она встала напротив него, скрестив руки на груди. Но у него был такой серьезный вид, что Мэдди поняла: тот не скажет ни слова, пока она не сядет. Глубоко вздохнув, она со страдальческим выражением лица села на стул, взяла свой холодный чай и сделала большой глоток, просто чтобы Уорд понял, что она не станет предлагать ему напиток.
- Во-первых, позволь мне объяснить, почему я скрыл свою личность, - тихо сказал он.
Она молчала.
- Хейвенхерст - это вся моя жизнь, - серьезно сказал принц. - Это крошечное островное королевство в Северной Атлантике, с кельтской культурой. Население составляет около миллиона человек. Мой долг служить этим людям. Эта обязанность превыше всего. В прошлом нашими основными отраслями были лесозаготовка и добыча полезных ископаемых. Это, как ты знаешь, ограниченные ресурсы. И они, в конце концов, истощились. И теперь остров в плачевном экономическом положении.
И вдруг Мэдди поняла, что ей это интересно. Все было так похоже на ситуацию в Маунт-Бенд! И она хотела знать, будет ли у истории счастливый конец.
- Люди покидали остров в надежде найти работу в других местах. Это было действительно мрачное время. Теперь остров терял самый ценный ресурс - людей. Остров стал походить на заброшенный.
И снова Мэдди уловила аналогию с Маунт-Бенд.
- И что случилось?
- У нас есть много горячих источников, поэтому мы постепенно возрождаем нашу экономику с помощью туризма и экспорта наших минеральных вод, которые очень полезны для здоровья. Я взял на себя экономику в качестве моей главной ответственности. Но у меня есть и другие задачи. Одной из них является скорый брак, который принесет пользу нашему острову. И это отчасти та причина, по которой я оказался в Америке. Я хотел узнать, что это такое - нормальная жизнь. Вот почему я не сказал тебе, кто я такой.
Мэдди неохотно приняла это объяснение. Она могла понять, что принц не хотел никому говорить о том, что он известный человек, но вот что касается помолвки… Это странно.
- Я должен скоро жениться, - грустно сказал он.
- Да, я слышала выкрики толпы.
- Правильно. И ты слышала, что это Аида. Но ты не знаешь всего; я приехал в Америку еще и для того, чтобы попросить какую-нибудь женщину выйти за меня замуж. Ты знаешь Шону О'Брайн?
- Актрису?
-Да.
Слышать об этом было больно, как напоминание о предательстве.
- Ты хочешь сказать, что у тебя две невесты? - выдохнула Мэдди.
- Э-э-э…
- Ты хам! Ты флиртовал со мной два дня!
Принц опять улыбнулся.
- Перестань. Я думаю, ты должен сейчас уйти.
- Еще несколько минут твоего времени.
- Так и быть.
- Браки в моей семье и на моем острове - это не вопрос любви. Давно было решено, еще при моем рождении, что я должен жениться на принцессе Аиде Монтего с соседнего острова. Винфилд - наш самый большой союзник и торговый партнер. Выбора не было. Это просто деловое решение, принятое нашими отцами. Контракты были подписаны очень давно.
- А как же любовь? - спросила она, ошеломленная. - О! - Она прижала ладонь к губам. - Вот почему появляется Шона О'Брайн, да? Ты любишь ее.
Вот все и встало на свои места.
- Нет, - ответил принц, - я не люблю ее. Да и потом, она отказала мне.
Мэдди вообще теперь ничего не понимала.
- Хотя, - продолжал Уорд, - любовь тоже есть в этой истории. Аида познакомилась с молодым человеком. Она любит его безумно. А он - ее. Но она все равно сделает то, чего от нее ожидают. Она выйдет за меня замуж, даже несмотря на то, что любит другого. У нее на самом деле нет выбора. Мы оба выросли с мыслью, что не заслуживаем личного счастья.
- Почему так жестоко? - спросила Мэдди.
- Если ты родился в королевской семье, тебе с рождения вбивают в голову, что долг превыше всего. Даже превыше своих интересов.
- Я не знаю, что и сказать. Я в ужасе. Это просто невероятно.
- Если бы я вернулся из Америки женатым, - тихо произнес Уорд, - тогда она была бы свободна. У одного из нас был бы шанс иметь нормальную жизнь.
Мэдди не смогла скрыть удивления.
- У меня было соглашение с Шоной. Что она сыграет роль моей жены, - признался принц. - Чтобы освободить Аиду. Теперь, к сожалению, Шона получила более выгодное предложение, и я вернулся на круги своя.
