- Правда? - прошептала она.
- Мэдди, почему ты ушла?
- Я же оставила тебе записку. Мне нужно было подумать.
- Так внезапно? Я думал, у нас все хорошо, учитывая обстоятельства.
- Обстоятельства, - горько сказала она. - Фиктивный брак, к которому мы оба относились как к настоящему.
- Мэдди, мне очень жаль.
- Жаль?
- Я знаю, что дело во мне. Я никогда не смогу быть тем мужчиной, которого ты хочешь иметь рядом с собой. И заслуживаешь. Извини, что заставил тебя пройти через все это. Конечно, ты можешь уйти. Я попрошу об аннулировании брака.
«Аннулирование брака», - тупо подумала она. Все дело в его дурацкой чести. Но потом она всмотрелась в его лицо и увидела там муку. Он думает, что не подходит для нее? Он не думает, что может дать ей все то, что она заслуживает? Вот почему он хочет отпустить ее?
Он понятия не имел о ребенке.
- Ты здесь потому, что пытаешься сделать то, что лучше для меня?
- Конечно.
- Это странно. Ты, принц, говоришь мне, простой девушке, что недостоин меня?
- Я думаю, что тебе нужен мужчина, который знает, что такое любовь, и который будет любить тебя так, как ты того заслуживаешь. Думаю, ты уже поняла, что я не такой мужчина.
- Ты думаешь, что не умеешь любить?
- Откуда я мог научиться? - прорычал он, в его голосе была боль.
- Уорд, ты поставил желания Аиды выше своих. Ты общаешься с Ланкастером, как с братом. Ты обожаешь свою племянницу, и я уверена, ты жизнь положишь, чтобы защитить ее, если нужно будет. Это и есть любовь. А как ты чувствуешь сейчас себя, когда говоришь мне, что я могу уйти?
- Разбитым. Такое ощущение, что мое сердце вырвали из груди.
- Уорд, ты не думаешь, что это любовь - ставить нужды других людей выше своих собственных?
- Зачем так все усложнять? Очевидно, что у меня есть к тебе чувства. Но я не думаю, что я подходящий мужчина для тебя.
Она подняла руки и обхватила его лицо ладонями.
- Скажи это.
- О, Мэдди, ты единственный человек, который осмеливается приказывать принцу, что ему делать. Тебе так нужно это услышать? Мое сердце должно лежать у твоих ног?
-Да.
- Хорошо. Я люблю тебя. Люблю больше жизни. Я бы все отдал, что есть в моей жизни, чтобы провести с тобой еще хотя бы один день. Я никогда не испытывал раньше ничего подобного.
Ее глаза наполнились слезами, а потом потекли по щекам.
Он осторожно вытер ее слезы.
- Видишь? Я заставил тебя плакать. Мне так жаль. Я не знаю, зачем я пришел. Возможно, чтобы увидеть тебя еще раз…
- Уорд, замолчи и посмотри на меня.
Он посмотрел на ее лицо, он всматривался, не моргая, и вот выражение его лица изменилось, потому что он увидел.
Он увидел ее любовь к нему, которая буквально сияла в ней.
- Ты ведь не понимаешь, да?
- Боюсь, что нет…
- Я ушла не потому, что не люблю тебя, я ушла потому, что люблю.
- Я запутался. - Он покачал головой.
- Ты действительно не знаешь?
Он выглядел удивленным.
- Я беременна, Уорд.
- Что?
Он упал на колени перед ней и, расстегнув ее куртку, осторожно прикоснулся к ее пока еще плоскому животу и поцеловал его.
- Я подумала, - Мэдди едва сдерживала рыдания, - что, когда ты узнаешь, захочешь сделать наш брак настоящим. Но я не могу жить с тобой без любви. Знать, что мы вместе только из-за ребенка.
Он встал с колен и крепко обнял ее.
- Почему ты думала, что я не люблю тебя?
- Не знаю, почему мне надо было услышать это. Теперь я понимаю, что ты говорил о своей любви разными способами. Наверное, беременность напугала меня.
- Я никогда не перестану любить тебя. И нашего ребенка. Я буду любить вас обоих до конца времен и даже дальше. Клянусь тебе.
И теперь она почувствовала это. Она почувствовала его сердце. Она почувствовала силу любви.
И наконец она была дома.
ЭпилогПринц Эдвард Александр Четвертый стоял с младенцем на руках и смотрел на вершину скалы над верхним горячим источником медового месяца.
Мэдди стояла прямо на вершине, готовясь к прыжку. Когда она взлетела, он увидел то, что было позволено увидеть ему одному. Она была птицей, которая нашла свои крылья. Она широко развела руки, обнимая небо, и Уорд увидел ее грацию, ее силу и уверенность в себе. Он видел ее храбрость и упорство.
Мэдди расцвела еще больше с тех пор, как родился ребенок. Она из тех женщин, что расцветают от любви. Его любви.
Она идеально, почти без брызг вошла в воду. Несколько секунд спустя она появилась на поверхности, смеясь и стряхивая капельки воды с волос.
Это был первый их приезд в Маунт-Бенд с тех пор, как здесь открылся завод по розливу минеральной воды. Хейвенхерст поделился своими технологиями и маркетингом. В городе стало много рабочих мест. А продажи воды уже зашкаливали. Росло число магазинов. Старые коттеджи были восстановлены, и многие уже куплены. Городок процветал.
- Отличный прыжок, - сказал Уорд, когда Мэдди вышла из воды.
- Твоя очередь, - сказала она, протягивая руки к пухленькому агукающему ребенку.
Его назвали Райан. Принц Райан Ланкастер Первый. Это было не историческое королевское имя. Малыша назвали в честь отца Мэдди и человека, который стал ближе, чем брат для Уорда. Однако Мэдди редко звала сына Райан. В основном она называла его Чанки Манки.
Уорд передал ей ребенка и стал карабкаться вверх, пока не встал на краю скалы. Он распахнул руки к небу, но почему-то не прыгал.
Он стоял в задумчивости и удивлении. Он никогда не верил в чудеса. Но теперь все изменилось. Он был принцем, самым богатым, властным и могущественным человеком на земле, но в то же время он был бедняком.
Именно любовь сделала его тем, кем он стал.
Это любовь сделала его живым.
Уорд встал на цыпочки, вытянулся в струнку и прыгнул, выполнив в воздухе кульбит, и аккуратно вошел в воду.
Он всплыл на поверхность, радостно смеясь оттого, что все еще хвастается перед своей принцессой.
И надеялся, что это никогда не закончится.
