гогот не было сил, зато улыбка получилась искренней: очень уж у Ори был заливистый смех. И даже то, что висело прямо над головой доказательство грядущих перемен, уже не так пугало.
В эту ночь я плохо спала не только из-за небесного явления. Просто в субботу у нас были магические тренировки в лесу, после которых предстояло сразу идти на бал, и я заранее чувствовала себя глупо. Кэрсадрис предупреждал о неудаче — золотой поток дрожал и рвался на глазах, но что я могла сделать? Разве что тренироваться, как и всегда, упорно, а потом поддерживать радостное настроение ребят, жаждущих приключений.
Изумрудный сюртук сел, как влитой, чёрные брюки подчеркнули стройность ног. Я зачесала назад волосы, хлебнула гадости, и вышла в цветные летние сумерки.
— А вот и наш кэрсадрис! — сказал Нэйн. — Готов очаровывать!
— А, по-моему, для Доура главное учёба, — хитро сощурился Ори. — И он весь вечер будет на нас магию практиковать.
— Даже на короле? — делано удивился Алистер.
— На нём в первую очередь! И на дамах.
Я улыбнулась.
— Красивую девушку я мог и на юге найти.
— А вот это правда. Южанки, они такие… м…
— Скромные? — подсказала я.
— Шаловливые! — рассмеялся Нэйн.
Пришлось Юмиту угомонить ребят, сказав, что на балу нужно соблюдать приличия.
— И, несмотря на твою симпатичную мордашку, Нэйн, ни одна девушка не станет тотчас вешаться на ученика. Вот будь ты как Мортис или один из старших вроде Диара, тебе бы точно в поцелуе не отказали.
— Подумаешь, — отмахнулся парень, — зато я танцевать умею!
И это оказалось правдой. Братья действительно знали некоторые танцы, в то время как нам с Ори оставалось только смотреть. Однако до того, как начались пляски, нам предстояло рассмотреть всю красоту бальной залы. У меня даже настроение поднялось, когда увидела цветные витражные окна, и росписи в неярких тонах, и людей в шикарных нарядах. Они нравились мне каждый по-своему, но потом появился правитель, и во мне ожило восхищение, перемешанное со страхом.
Ну почему меня в дрожь бросало при виде него? Не потому же, что Кайрн был высок и силён, и уж точно не из-за его привлекательности. На правителе был тёмно-фиолетовый костюм и белоснежная сорочка, на воротнике красовалась, как и у многих мужчин, драгоценная брошь. У меня украшений не было — не заработала пока, но это не огорчало. Я заставила себя отвести глаза от короля, и посмотрела на Мортиса, одетого в узорчатый, тёпло-коричневый атлас. Наставника окружили дамы, и я чувствовала исходящую от них радостную энергию, которой легко было заразиться.
Мне не приходилось изображать восторг, и он был сейчас уместен. В конце концов, можно же было позволить себе немного расслабиться! Нет, я не собиралась пробовать горячительные напитки, но во вкусностях решила себе не отказывать. Тем более что танцы мне в этот вечер не светили…
Зато я могла наблюдать — поначалу вместе с Ори, который, несмотря на больную ногу, всё пытался что-то изобразить, нетерпеливо покачиваясь в такт музыке. Потом парня позвала какая-то пожилая дама, возможно, его родственница, а я стала объектом пристального внимания не танцующих девушек. Хуже было не выдумать: они пытались со мной заигрывать! Шутили по-доброму, предлагали научить танцам, а я из последних сил боролась с румянцем. Спасло меня выступление певицы с дивным голосом, и танцовщиц, практикующих невероятный эал. Я всем им немного завидовала, потому что сама ни петь, ни плясать не умела, и снова зашевелилось внутри тоскливое чувство утраты. Я скользила взглядом по лицам, пока не остановилась на ослепительной Дриа, надевшей золотое платье. Она стояла возле правителя и кивала в такт музыке, иногда что-то негромко комментируя, но Кайрон ей не отвечал. Мне даже показалось, что мужчина чем-то недоволен, но я не смела даже пытаться разгадать его. Кого угодно, но только не короля.
Выступающие закончили, и я долго хлопала вместе со всеми, а затем тихонько прошмыгнула на балкон. Однако, поразмыслить о сокровенном не успела: ощутила на себе взгляд, и спустя минуту рядом встала Дриа.
— Как вам вечер? — улыбнулась она.
— Здесь красиво, — сказала я. — Никогда не видел таких светящихся россыпей прежде. И роспись на потолке выполнена мастерски.
Девушка вздёрнула подбородок.
— Ну да, — отозвалась она. — А вам есть, с чем сравнивать?
— В Тодре были похожие изображения, — кивнула я. — Но там несколько другие сюжеты.
— Не столь мрачные? — улыбнулась девушка. — Вам не кажется, что нарисованные люди похожи на призраков?
— Нет, — пожала плечами я. — Люди как люди.
Я посмотрела на лес, надеясь, что моё общество ей быстро наскучит, но Дриа и не думала уходить.
— Мортис сказал, что вы талантливы.
— Ему видней, — сдержанно отозвалась я.
Дриа, ещё на охоте казавшаяся мне зрелой и решительной, вдруг капризно, по-девичьи надула губы.
— Простите, Доур, но, мне кажется, вы не слишком хорошо знаете этикет. Нельзя стоять к даме вполоборота, когда она с вами ведёт беседу.
Я не сдержала кривой усмешки.
— Что изменится от того, что я повернусь к вам в анфас?
— Ваша самоуверенность не добавляет вам шарма.
— Я приехал сюда, чтобы развивать магию, учиться и служить королю. Простите, но меня не слишком волнуют правила хорошего тона. По крайней мере, пока.
И снова она вздёрнула подбородок.
— Неужели вы из тех магов, которые до седых волос берегут физическую чистоту? Нет, это прекрасно, конечно, но так странно… Тем более для юноши с такой приятной наружностью.
До меня наконец-то дошло, почему она так наседает. Я не смотрела на неё с восхищением, как остальные, не вымаливала танец, не пыталась невзначай коснуться хоть кончиком пальца. Просто Дриа была из тех женщин, которым нужно признание большинства. Не только короля и его свиты, воинов и магов, но и молчаливого ученика с равнодушным взглядом, который весь вечер простоял у столов с угощением, а затем скрылся на балконе.
Дриа между тем ждала ответного комплимента, и я сказала:
— Благодарю. Вы первая, кто сделал мне подобный комплимент. В свою очередь хочу заметить, что у вас прекрасное… платье.
Девушка закатила глаза, и, поспешно попрощавшись, покинула балкон, а я осталась в гордом одиночестве созерцать звёзды. Почему-то казалось, что средь них есть глаза тех, кто помнил меня младенцем. Возможно, с чернильной высоты смотрели и мама с папой, но могли ли они узнать меня такую?
Внутри было пусто. Я теряла себя. Даже понимая, что будет тяжело, я не могла и представить, насколько. Когда последний раз на мне был надет летящий яркий наряд? Год назад, два? А волосы, в которые прежде я могла укутаться? Хорошо
