– Серый, со мной что-то не так, – тихо призналась она. – Голова будто кружится, и мысли лезут всякие… ненормальные мысли, в общем.
– Я так и думал, – кивнул оборотень. – Дай-ка сюда этот шарфик.
Лада раскрутила шарф, по шее потянул холодный ветер, и девушка едва справилась с желанием снова укутаться в подарок тролля. Волк обнюхал шарф, скривился и аккуратно, двумя пальцами, вытащил из него иголку. Обернувшись на тролля, Серый сломал иголку и выбросил ее на обочину. Лада тут же почувствовала, как сентиментальная мечтательность, окутывающая ее, испарилась.
– Приворотная, – пояснил он.
Лада взяла шарф у Волка, понюхала – пахло едким потом и блинами – и швырнула шарф в повозку.
– Как ты догадался? – спросила она.
– Это обычный прием троллей. Вообще-то у нас за ворожбу и под суд попасть можно, и руки лишиться, хотя сложно вину доказать. А вот в вашем мире в привороты не верят, и ответственности за них никакой. Понимаешь, к чему я клоню?
– То есть Женя мог меня приворожить? И поэтому я в него влюбилась? Да как же так! – возмутилась Лада.
– Тише, тише, – Волк снова обернулся. – Скорее всего так и было. Уж больно неравный брак – царевна и тролль. Ты же не совсем дурочка, должна была понять, что не пара он тебе. Это еще повезло, что в вашем мире магия приворотов слабо действует. Иначе так бы и жила с ним, ноги ему мыла, бабе Яге в пояс кланялась и за счастье считала. Ты вот что мне скажи, когда вы расстались, он у тебя ничего не забирал?
– Да он полквартиры вынес!
– А что-нибудь личное, ценное?
– Откуда ты знаешь, Волк? – снова удивилась Лада. – Драгоценности мои прихватил. Там их было с гулькин нос, я поэтому не возмущалась. Рукой махнула, да и все. А осадочек остался. Я потому и согласилась к нему в гости поехать – хочу вернуть свое!
– А среди украшений не было чего-нибудь старинного? Бабушкин подарок, оберег рода?
– Нет, – покачала головой Лада. – Все из магазина, новенькое.
– Странно, – задумался Волк. – Что-то тут все же не чисто. Понимаешь, какое дело, в нашем мире разводов не бывает. Если уж любовь, то навсегда. И тролль бы от тебя не отстал. Вывод – он получил то, что хотел. Вряд ли это магазинные цацки. А теперь ему снова что-то надо. Ты, вот что, шарфик его намотай, сделаем вид, что подействовал приворот. Усыпим бдительность. Так и узнаем, чего он замыслил.
– А может он меня любит? – предположила Лада.
– Лада, ты очень симпатичная. У тебя милая улыбка, обалденные глаза. Ты легкая на подъем и веселая. От тебя запросто можно потерять голову, – выдал Волк.
– Вот спасибо, завалил комплиментами, – смутилась Лада.
– Но тролль не может этого оценить. Не хватает тонкости душевной организации, – оборотень неопределенно взмахнул рукой в воздухе.
Лада вспомнила, как едко Женя оскорблял ее, собирая вещи: тухлая моль, беззубая мышь и чахлый воробей – она так и не сумела забыть эти цветистые эпитеты.
– Ладно, – помрачнела она. – Ты прав. Что-то тут не чисто.
Лада сурово намотала на шею шарф, и ей сразу захотелось его снять – стало душно, шерсть колола нежную кожу на шее, запах пота раздражал ноздри. Зато мыслей о кресле-качалке у печи больше не было. Лада злорадно улыбнулась. Еще посмотрим – кто кого!
В Болотошках Женя въехал на широкий двор, огороженный низким плетнем. Дом вырастал из бурьяна, словно старый гриб. Крыша обросла мхом, по стенам вился узор плесени.
– Добро пожаловать! – Женя помог Ладе спрыгнуть с коня, поправил на ней шарф. – Вот и мой дворец.
Лада с сомнением покосилась на дырявое крыльцо, но тут же опомнилась:
– Здесь так мило!
Тролль довольно хмыкнул, бросил вожжи Проше, а сам распахнул перед девушкой двери.
– Конечно, не хватает женской руки, – сказал он. И Лада, войдя внутрь, поперхнулась воплем ужаса. Снаружи дом выглядел еще сносно, но внутри он был похож на пристанище бомжей – повсюду грязь, какие-то камни, огромная печь занимает полкомнаты, но видно, что ее давно не топили – устье затянуто паутиной, через угли пробился одуванчик. Стены отсырели, окна не мыты.
– Да, пожалуй, дому не хватает хозяйки, – выдавила она из себя.
– Приберешь?
– Я ведь тут гостья, – улыбнулась Лада, усевшись на единственный стул. Интересно, если бы Волк не вытащил приворотную иголку, она бы уже размахивала шваброй в этом бардаке?
– Я по деревне прогуляюсь, – Проша заглянул в дом, выпучил от ужаса глаза и исчез.
– А я останусь, – Волк обошел комнату, ткнулся в еще одни двери, но тролль загородил ему дорогу.
– Там опочивальня, – сказал он. – Может, тоже погуляешь? Собачкам вроде полезно, вечерний променад…
– Нет, – оборотень уселся прямо на пол у ног Лады, – мы есть хотим.
Тролль нахмурился, открыл шкаф, вытащил оттуда колбасу, завернутую в промасленную бумагу, краюху хлеба. Из-под стола достал бутыль вина, щедро плеснул в три стакана мутное бордовое пойло. Они поужинали втроем в полной тишине. Лада и Волк к вину не притронулись. В конце концов тролль сослался на какие-то важные дела, предложил девушке устраиваться в его комнате, Волку выделил драное одеяло и отправил в сарай, а сам спешно исчез.
– Значит, так, – сказал Волк, вернувшись в дом. – Ты тут осмотрись, поищи свои украшения, а я за ним. Посмотрю, что за дела такие у него среди ночи.
– А догонишь?
– Обижаешь, – ухмыльнулся оборотень, и глаза его в сумерках вспыхнули оранжевыми огоньками. – По запаху найду!
Волк растворился в ночи, а Лада пошла в опочивальню, как назвал Женя унылую комнату, в которой стояла широкая кровать, рядом – комод, а единственным украшением на стене был портрет бабы Яги. Она сурово смотрела прямо на Ладу, и под взглядом бывшей свекрови девушка поежилась. А потом показала портрету средний палец и принялась за поиски.
Волк крался вдоль низких плетеных заборчиков, увенчанных глиняными горшками. Гасли огни в окнах, громко вздыхали коровы, устраиваясь в теплых хлевах на ночлег. Отчаянно залаяла собака, почуявшая запах оборотня, и тут же взвизгнула, получив пинок от хозяина. В деревне пахло дымом, жареным луком и гречкой. Оборотень сглотнул набежавшую слюну. Желудок крутило от колбасы, которой его попотчевал тролль. Серый чуял его запах – кислый, едкий, ни с чем не спутаешь. Он вился над Болотошками так явственно, указывая, куда пошел тролль, как будто кто-то пролил для оборотня дорожку из кислых щей. Мимоходом Волк отметил след Проши – по всему выходило, что балбес отправился к пруду – оттуда тянуло свежестью и прохладой. Запах тролля повернул к последнему дому на улице. Волк задержался на мгновение, принюхался – собак нет – и бесшумной тенью перепрыгнул забор. Он обошел дом, осторожно заглядывая в окна, а потом приник к стене. Тролль был там, и не один.
