глаза. Он твёрдо сжал ее руку, не позволяя дрожать, и смотрел так нежно и решительно… У Скромника разрывалось сердце. Разве он мог позволить им пострадать? А мог ли помещать? Если даже сами люди беспомощны перед Риной. Всесильной, вездесущей, неповторимой Муэрте. Она действительно достала бы их везде с энциклопедией миров… разве что они телепортировались бы не через её зеркало. Скромник бросился к забытому в углу рюкзаку и достал оттуда телепорт брата — его надежду и лучик света в самые тёмные дни. Сейчас пришло его время посвятить другим.
— Возьмите, — сунул гном его в руки паре. — Найдите Умника, скажите, что от его брата из неомира. Он все устроит, поможет, верьте ему!
Сёмушка уставился на предмет, сообразил что это и бросил быстрый — но такой искренний и благодарный — взгляд, на который только был способен.
— Я тебя не забуду, — прошептала Аннушка, целуя в щеку гнома. — Никогда не забуду.
— Она сейчас на площадке, но скоро вернётся. Я отвлеку ее в кабинете — беги к зеркалу, например, в костюмерной.
— Я настрою, давай, — забрал телепорт Митрофанушка.
— Но как же мы потом увидимся? В какой мир вы попадете? — спросил Тёмушка.
— Не важно, — фыркнул Сёмушка.
— Нет, а если вы больше никогда не увидитесь? — вскрикнула Аннушка. — Останься с братьями. Пожалуйста, она тебе ничего не сделает. Ей нужна только я.
— Поэтому я и не останусь, — отрезал он.
— Где бы вы ни были — встретимся. В том или ином мире, где-нибудь да встретимся, — уверенно заявил Иванушка и подал руку брату.
Сёмушка посмотрел на нее и грубо, по-мужски, обнял сначала одного, а потом и остальных братьев.
— Встретимся. И победим эту гадюку все вместе.
— Как услышите стук её каблуков — идите, — прошептал Скромник. — Я в кабинет.
— Давай, брат, — кивнул Сёмушка, протягивая руку.
У Скромника все перевернулось внутри. Он крепко ее пожал и выбежал за дверь. Сердце стучало где-то в горле. Не стыд, а страх накатывал на него. Гном боялся, что Рина их поймает. Его поймает. Боялся её и боялся её разочаровать. Он не мог пойти против Муэрте, ведь чувствовал в ней силу — да и в себе ощущал непреодолимую тягу к ней — но и не мог предать друзей.
«А ещё ты потерял единственный путь к брату, — любезно напомнил голос. — Хотя можешь сбежать с ними, пока не поздно».
«Я должен отвлечь её и дать им время».
«Ты и так много для них сделал. Пусть возьмут тебя с собой».
«Что-то я не понимаю тебя! То говоришь оставаться здесь, то «беги с ними» — определись».
«Гном, неужели ты ничего ещё не понял?»
«Что ты меня постоянно путаешь и совсем не помогаешь? Понял».
«Я тебе всегда прямым языком говорил. Я — это и есть ты».
«Какой «я»?»
«А вот это уже правильный вопрос…»
Скромнику стало не до голоса, ведь он добрался до двери Рины. Остановился и выдохнул. «Всё хорошо, её там ещё нет», — убеждал себя он. На всякий случай оглянувшись, он повернул ручку и зашёл внутрь. Кабинет показался ему пустым, когда из ниоткуда раздалось громкое и пугающее…
— КАР!
Гном подскочил и захлопнул дверь. «Ты расскажешь Рине, что я пришёл поздно. Ты все ей доложишь». — прокрутил в голове Скромник, разыскивая глазами клетку с вороном.
— КАР!
Звук доносился из-под стола. Гном вслепую нащупал клетку и вытянул её на свет. Оказалось, что большая и красивая птица жила в несоразмерно маленьком, тесном домике, вынужденная держать крылья собранными, а голову постоянно наклоненной. Ворон внимательно, не моргая, смотрел на Скромника. Его чёрные и блестящие глаза выражали боль и страх не меньше, чем Аннушки.
— Ты не союзник Рины. Ты очередной её пленник…
— Кар.
— Ты был человеком, верно? А она обратила тебя в птицу.
Ворон наклонился клюв ниже, словно кивнул.
— Ты что-то ей сделал? Как Аннушка?
Птица повторила жест.
— Как тебе помочь? Можно расколдовать?
Ворон послал ему долгий и тяжёлый взгляд, спрятал клюв под крыло.
— Ты не знаешь… — прошептал гном.
Птица закрыла глаза-бусины и замерла. Не знай Скромник, что она живая, принял бы за чучело.
— Не говори обо мне Рине. Я найду способ тебя вытащить, обещаю.
Он быстро поставил клетку на место и сел в пурпурное кресло, торопливо разливая по бокалам гранатовый сок из полупустого графина. Едва он успел перевести дыхание, как на пороге появилась злая, как черт, Рина.
— Ты не видел техническую команду? Они ещё не донастроили аппаратуру, а уже все сбежали с площадки.
— Может, пиццу привезли — пошли забрать?
— Милый, нам доставляют на этаж, — фыркнула Рина и осмотрела гнома, неожиданно улыбнулась, заметив наполненные бокалы. Села напротив него. — Это мне? Какое очарование. Тогда давай выпьем за твой скорый дебют в роли ведущего.
Раздался звон хрустальных бокалов, Скромник поднёс сок ко рту.
— КАР!
Гном вздрогнул и половина содержимого бокала вылилась ему на колени и пурпурную обшивку кресла.
— Ой, милый, что ж ты такой неосторожный, — воскликнула Рина вроде мягко, но с явными нотками недовольства. — А ты молчи, пернатый, когда не спрашивают!
Скромник, покраснев в цвет сока, от греха подальше поставил бокал на столик. Муэрте бросила на невыпитую жидкость яростный взгляд, перевела его на гнома — и неестественно улыбнулась.
— Можешь сходить в костюмерную, попросить сменную одежду.
— Да ничего, дома постираю. Скоро высохнет, — проблеял гном, комкая в руках край новой толстовки.
«Он не хотел, чтобы я глотнул сок, — понял Скромник. — Спас меня. Но от чего?»
— Что ж, — сказала Рина, залпом выпив бокал. — Пойдём искать наших братков? А то и они, и Аннушка куда-то запропастились. Как бы чего не случилось.
«Они успели или нет? — мучил вопрос гнома. — Держать Рину ещё?»
— Я хотел спросить, — ляпнул он быстрее, чем придумал вопрос.
— Да, мой дорогой? — нетерпеливо спросила Рина.
— Почему передача называется «Катилось яблочко»?
Муэрте рассмеялась.
— Неужели мама не читала тебе сказок? Катится румяное яблочко по серебряному блюдечку и все города показывает. Отсылочки, милый мой, отсылочки… пойдём всё же, найдём их.
Гному оставалось надеяться, что Ане и Сёмушке хватило времени. Они вышли с Муэрте из кабинета и направились в гримерку. Рина только схватилась за ручку, когда изнутри послышались громкие голоса.
— Рина, добрый день! Мы ещё не закончили с аппаратурой, у камеры там отвалилась штучка — клеем, — улыбнулся Митрофанушка. Севушка, звуковик, молча кивнул.
— Ладно, вы не видели Аннушку? — гневно выдохнула Муэрте.
— Нет, вроде ещё не приходила.
— Конечно, — фыркнула Рина и быстрым шагом направилась в техническую комнату. Она начинала догадываться.
Скромник перед тем, как последовать
