нет денег. Это одна из извращенных игр миллиардеров, о которых я слышала?
— Только если ты готова к этому. — Он быстро двигает бровями вверх-вниз, и я смеюсь, прежде чем снова ударить его конвертом. — Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— Разве мы не делали этого раньше? — спрашиваю я.
— Да, но не так. Сколько денег у тебя с собой?
— Ты имеешь в виду прямо сейчас?
Он кивает.
Я лезу в сумочку и достаю кошелек. Внутри лежит пятидолларовая купюра и немного мелочи. Я протягиваю ему купюру, и он берет ее. Отсчитывает сдачу и кладет ее рядом с пятидолларовой купюрой, достает бумажник и протягивает мне четыре хрустящие однодолларовые купюры.
— Вот ваша сдача, мисс Кэмерон. Вы только что купили себе нью-йоркское заведение.
Я беру деньги и засовываю их в свою сумочку, а затем быстро обнимаю его.
— Знаешь, Алекс, я действительно люблю тебя. Но в другом смысле.
Он отстраняется, прикладывает руку к сердцу и делает лицо, как будто ему больно.
— Я никогда не думал, что услышать эти слова может быть так больно, — говорит он. — Ты знаешь, что я тоже люблю тебя. И, если все сложится так, как я ожидаю, для меня будет честью, что ты станешь моей сестрой.
— Оу, — говорю я, снова обнимая его. — Я всегда хотела брата.
— Кто знает, может, я снова начну ходить на свидания.
— Ты всегда можешь продолжить устраивать балы-маскарады Райана.
Он пожимает плечами.
— Я не настолько драматичен. Может, что-нибудь попроще. Посмотрим. Может быть, я заключу один из тех браков по расчету, о которых постоянно слышу.
— А как же любовь? — спрашиваю я.
— Любовь? — усмехается он. Алекс наклоняется вперед и протягивает мне руку. Я колеблюсь, прежде чем взять ее, но потом все-таки беру. — Что бы ни случилось между тобой и Райаном, теперь ты всегда будешь моим другом. Не думаю, что смогу выдержать еще одну боль в сердце, подобную той, что ты мне подарила, но ты показала мне, что у меня все еще есть сердце. Брак по расчету для меня хорошее решение. У меня будет общение. Это будет хорошо. Я буду в порядке.
— Но…
— Нет. Не спорь со мной. Это только заставляет меня любить тебя еще больше. — Он подмигивает мне, смотрит на часы и встает. — Ты можешь оставаться здесь столько, сколько хочешь, но мне нужно идти. У меня назначена встреча. — Когда я открываю рот, чтобы заговорить, он поднимает руку. — Пожалуйста, не пытайся меня отговорить. Я просто делюсь с тобой своими планами. Как друг.
Я слишком ошеломлена, чтобы говорить. Алекс целует меня в лоб, после чего пересекает библиотеку и выходит в холл. Я не знаю, что он имеет в виду, говоря о браке по расчету, но мне это не нравится. Он заслуживает того, чтобы у него был кто-то, кто любит и заботится о нем так же, как я о его брате.
Алекс заслуживает того, кто подарит ему свою искру.
Глава 13
Карина
Один день до дня рождения Райана
Райан открывает дверь и отходит в сторону, чтобы я могла войти. Вся гостиная заставлена свечами и цветами, как будто мы попали в журнал с романтической обстановкой.
— Ты сам все это устроил? — спрашиваю я.
— Да, но с небольшой помощью. Лидия сказала мне, что пионы — твои любимые цветы, а Одесса — что ты неравнодушна к свечам.
— Ты им позвонил?
— Да.
— Но почему?
Он опускается на одно колено и берет мою руку, глядя мне в глаза.
— Чтобы получить их благословение. Карина, с того момента, как увидел тебя, я понял, что ты — та, кто зажжет мое сердце. Ты — та самая искра.
В горле у меня образуется комок, и слезы начинают течь по щекам. Он встает и вытирает мои слезы.
— Мне очень жаль, — говорит он. — Это слишком? Слишком рано? Не хочу торопить события, но и не хочу провести еще один день, не будучи уверенным, что ты моя.
— Дело не в этом, — говорю я. — Просто я думала, что ты не хочешь на мне жениться. Знаю, что тебе нужно это сделать, иначе ты потеряешь свое наследство. Я думала, что ты уже наверняка сделал бы мне предложение, если бы хотел. Или хотя бы заговорил об этом.
Он медленно выдыхает.
— Мне плевать на наследство. Мне плевать на деньги. Все, что меня волнует, — это чтобы ты была в моей жизни. Я не хотел, чтобы ты думала, что другие вещи важнее, поэтому ждал. Прости, что из-за моего бездействия ты так себя чувствовала.
— Забудь об этом. Опустись на колено, — говорю я, указывая на пол.
Я сжимаю руки в восторге, когда он смеется и опускается на одно колено, а моя рука снова оказывается в его. Его глаза смотрят в мои. Я жду, что он попросит меня выйти за него замуж, но он молчит.
— Что случилось? — спрашиваю я. — Ты передумал?
— Нет, — тихо смеется он. — Я выучил целую речь, а теперь не могу вспомнить, на чем остановился.
— Это мило, но ты можешь произнести ее в другой раз. Просто спроси меня.
— Просто спросить?
— Да, просто задай мне вопрос.
Уголок его рта дергается вверх, а глаза блестят.
— Хорошо, если ты этого хочешь, — говорит он. — Я просто спрошу.
— Да, спроси меня.
Я так взволнована, что готова подпрыгивать на месте.
— Что ты хочешь на ужин? — спрашивает он.
— Что?!
Он разражается смехом, и я игриво шлепаю его по плечу.
— Ладно, забудь об этом, — говорю я.
И поворачиваюсь, чтобы уйти, а он хватает меня за руку и притягивает к себе. Его губы в нескольких сантиметрах от моих. У меня перехватывает дыхание.
— Выходи за меня замуж, — говорит он, — и я проведу остаток своей жизни, стараясь сделать тебя счастливой.
— Это не вопрос.
— А должен быть вопрос? — спрашивает он.
— Нет, не должен. — Я обнимаю его за шею, и он поднимает меня, а я обхватываю его талию ногами. — Теперь твоя спальня. Иди! — он смеется, услышав, как я приказываю ему, и несет меня в свою спальню, где мы падаем на его двуспальную кровать. Я расстегиваю пуговицы, и он быстро сбрасывает пиджак и рубашку.
Проведя руками по его точеному прессу, я касаюсь пальцами каждой мышцы, прежде чем расстегнуть ремень и брюки. Я так сильно хочу прикоснуться к нему! Он стягивает штаны, и я тянусь к выпуклости на его угольно-серых трусах-боксерах, но он отстраняется.
— Нет, я беру то, что хочу, помнишь?
Одного звука его
