помогла владельцу трактирчика в одном щекотливом деле, и теперь этот столик мой. Я тут частенько провожу время, — объяснила я дракону.
— А меню тут будет? — спросил он.
— Зачем? Я тут каждое блюдо перепробовала не по одному разу. И я точно знаю, что хотела бы сейчас отведать, но владелец данного заведения — обладает неслыханной интуицией в части того, что нужно гостю после тяжёлого трудового дня, так что, доверимся ему, и для нас сейчас всё приготовят и принесут. Вот, кстати, познакомьтесь! — и я указала на идущего к нам хозяина трактира.
— Тами! Девочка моя! Ты три дня не заходила. Я уже начал волноваться! — приветствуя пробасил хозяин. — И только ты могла пригласить в моё заведение дракона, — уже тише, так что б это услышала только я, добавил мой хороший друг Панем Делектаментум, — Никому другому это было бы не под силу.
Морис зачем-то встал и слегка поклонился подошедшему гному. Пан не остался в долгу и тоже отвесил дракону поклон, при этом раскинув руки в стороны. И если у Мориса всё вышло очень элегантно, то, глядя на моего толстого друга, я чуть было не расхохоталась, так комично это выглядело.
— Морис Виридис. — серьёзно сказал дракон.
— Панем Делектаментум. Но все зовут меня просто Пан. И вы, коли не хотите меня обидеть, тоже зовите. Ведь вы собираетесь отужинать в моём заведении? Так что, смело можете меня так называть, — улыбнулся гном.
— Благодарю. Сочту за честь. Тилотама сказала, что вы — непревзойдённый мастер в угадывании того, что нужно после тяжелого дня.
— Да! Моя девочка знает, что говорит! Приходите почаще — сами поймёте. Пожалуй, сегодня ужин за мой счёт — ведь как прознают, что у меня дракон ужинал — просто отбоя от посетителей не будет! Удружила ты мне, Тами! Что ж, не буду вам мешать, — и наш гостеприимный хозяин понёсся на кухню, придумывать чем нас кормить, и, заодно, проверить — всё ли там в порядке.
Ну ещё бы, сегодня у него дракон ужинает! Наверняка старина Панем расстарается, и я могу не волноваться — Морису тут понравится. Но похоже, что дракону и в самом деле трактир пришёлся по душе, хотя обстановка была явно не такая, к какой он привык.
Мы довольно долго болтали обо всём на свете: он рассказывал, как летал в Академию, я — как уронила с полок в архиве старую толстую подшивку чего-то непонятного, и это непонятное было жутко пыльное, потому как уже много лет совершенно никого не интересовало. И пыли в ней было столько, что хватило бы на всю заброшенную шахту, и ещё бы осталось. И вот, я всё это вдохнув, начала чихать. И вот чихаю я, значит, а на меня эти самые тома как начнут сыпаться! Хорошо, что я вовремя успела вылететь из комнаты, а то завалило бы. Так и рассказывали бы про меня потом: «А вот бедную Тами засыпало в архиве старыми книжками. Нет, что вы! Откапать не удалось. Так там и осталась до сих пор».
Еда, и в самом деле, была очень вкусной, и я, как всегда, уплетала за обе щеки, с удовольствием отмечая, что и Морис ест с большим аппетитом. И только когда мы наелись, я осмелилась спросить:
— А что дальше будет?
Морис не стал даже уточнять о чём это я, сразу поняв, что я имею в виду:
— Дальше будет следующий этап. А именно «Уход».
— «Уход»? Куда? — не поняла я.
— Уход от проблемы, которую никто решить не может. В нашем конкретном случае, думаю, речь пойдёт о заморозке горы и приостановлении всяких действий внутри неё. То есть приостановят вообще всё: и добычу, и разработку, и строительство новых шахт, и прочее.
— Но так нельзя! — горячо воскликнула я.
— Полностью согласен. Драконов этот вариант тоже не устроит, — недовольно поджал губы Морис.
— Да уж… Мы не привыкли закрывать шахты вот так — на полпути. Да и нельзя этого делать. Пойдут обвалы. Порода там и так крайне неустойчива. Если сейчас уйти, всё бросив, потом вообще непонятно будет как вести разработку.
— У нас схожие проблемы. И поверьте, Тилотама, наши горячие головы, зная, что вот здесь — рукой подать — лежит такое богатство и заморожено — разгорячатся ещё больше. Эта заморозка горы — вообще не выход. Уж простите за такой словесный каламбур.
— И скорей всего об этом нам сообщит судья Фригус.
— Это который оборотень? Волк?
— Да. Он самый суровый из всех. Я не люблю, когда он судит на моих процессах. Всегда всем достается по полной программе. Если есть возможность ужесточить, он это сделает, — приуныла я.
— Не имел чести быть с ним знакомым, но мои сведения о нём весьма неутешительны. И с комиссии станется, и в самом деле, всё заморозить. Знаете, есть ещё немного другой подход. Это когда речь идёт не о горе, а скажем, о какой-то вещи. Например, вазу супруги поделить не могут. Разбить её — и вся недолга. — Морис в задумчивости потёр подбородок
— Нет вещи нет проблемы? Они бы и гору снесли, если бы могли?
Морис кивнул, а я продолжила:
— И что же нам делать? Я сразу должна вас предупредить — я почти ничего не решаю. Меня взяли исключительно для красоты. И к моему мнению вряд ли кто-то прислушается.
— К моему — прислушаются, но, к сожалению, я тоже мало что могу. Наш единственный шанс, попробовать сделать так, чтобы процесс достаточно быстро перешёл в следующую стадию — «Соперничество».
— А это как?
— Это значит, что нам придётся доказывать кто больше достоин Горой владеть. Но тут есть опасность, что дело примет совсем уж резкий оборот, и тогда возможна война, чего нужно постараться избежать всеми доступными способами.
— А как? Если «соперничество» само по себе это подразумевает? — удивилась я.
— Пока не знаю. Но над этим основательно стоит подумать.
***
Я подпёрла щёку и посмотрела на Мориса. Какой же он всё-таки красивый, сильный и элегантный. Ну почему у этого совершенства должен-таки быть недостаток — всего один! но такой существенный — принадлежность к драконам?
Я вздохнула. Даже если б я и могла его заинтересовать, что вряд ли, у нас всё равно ничего не вышло бы. Слишком много между нашими расами глубинных противоречий.
— Тилотама?
— А? — очнулась я от глупых мечтаний.
— Я спросил, нет ли у вас проблем в связи с тем, что вы со мной ужинаете и вообще общаетесь? — с улыбкой переспросил он.
— А. Нет. В смысле есть, но нет.
— Это как? — приподнял
