А потом наваждение исчезло. Схлынуло, растворилось, будто его и не было. Меня по-прежнему прижимал к себе Тиму, герцог Петтери, но кожа его вновь стала гладкой и светлой и мир больше не был подёрнут дымкой тьмы.
– А теперь смотри.
Его рука соскользнула с моей талии, как мне показалось, неохотно. Не знаю, так или нет, но думать о том, что Тиму не хотел выпускать меня из объятий, было приятно.
Правда, в следующую секунду резко стало… ни до чего, в общем.
От слова совсем.
Потому что «снежная локация»… Снорхи меня дери! Она больше не была снежной!
Низкое, налившееся огнём, багряное небо. Юркие язычки пламени на крышах домов… Медузы! Мама дорогая! Они больше не были ледяными! Они были… янтарными… и шипящими! Да, я только сейчас поняла, что прежде они звенели, перебирая прозрачными щупальцами, теперь же… шипели.
– Пятка Хюндлы мне в рот! – вырвалось у меня восторженное.
Тиму поперхнулся от смеха.
– Ну как? Нравится? – спросил он.
– Спрашиваешь… – восторженно вымолвила я, продолжая глазеть вокруг.
Огненные духи, ящерки-саламандры, прыгающие в воздухе огоньки… бабочки с пламенными крыльями… Восторг! Бывшие снеговики тоже были огненными! Янтарно-огненными, если быть точнее, типа тех же парящих медуз.
И, что самое приятное – огонь был приятным, не кусучим совершенно. Будоражащим… это да, но всё же…
Я перевела взгляд на место, где до того была ледяная крепость и ахнула.
Всего ожидала, но только не извергающегося вулкана!
Правда лава не стекала по скалистой породе, а… устремлялась ввысь. Она же и поила небеса багрянцем!
Приглядевшись к горе, можно было различить выбитые на ней барельефы. Очертания окон, бойниц, башни… Более того, чем дольше я смотрела на действующий вулкан, тем больше гора напоминала строение… И всё же ничего общего с той самой ледяной крепостью.
– Мы ведь не двигались с места, правда ведь? – спросила на всякий случай у Тиму.
Тот только усмехнулся.
– Не узнала? Да ладно! Ну же, светоша, присмотрись хорошенько!
– Вулкан… – протянула я. – И замок на горе выбит… Кажется.
– Да это же Морте! – рассмеялся Тиму.
Какое-то время я просто глупо таращилась, переводя взгляд с некроманта на самый странный вулкан в моей жизни.
Наконец, интеллигентно протянула:
– Эээ-эм… Ммм… Да ладно?
– Ну-ка. – Снова развернул к себе тёмный.
И опять волнующий пурпурный свет из его глаз, и снова мир преобразился.
На этот раз он стал зелёным. Цветущим. И очень благоухающим. У меня аж голова от ароматов закружилась.
– Земля… – Дошло до меня. – Вода, Огонь, Земля… А воздух?
Тиму посмотрел на меня скептически.
– Слишком большая нагрузка для первого расширения. Голова не кружится?
– И не думала. – Соврала я.
– Врушка. – Фыркнул Петтери.
Однако «Воздух» показал. Ну как, показал...
Меня в первую же секунду банально подхватило порывом ветра и понесло куда-то… Мимо облачков-медуз и других воздушных сущностей… Прямо к бурану, соединяющему подвижные небеса со странной бесплотной землёй!
– Это из-за Источника, – пояснил Тиму, когда догнал. На ошеломительно красивых воздушных крыльях… Ух!
– Несчастье моё, – пробурчал он беззлобно, подхватывая меня и увлекая вниз, на землю.
Упали мы уже в «зелёную локацию». В ней здание Морте представало отчего-то огромным, прямо-таки гигантским деревом, подпирающим своей кроной бирюзовые небеса.
– Источника Морте? – переспросила я, хотя и так было ясно.
Оглянувшись, присмотрелась к Древу и сердце вдруг заныло. Нижние ветви были какие-то чахлые, листва на них пожелтела.
А меня вдруг истово потянуло туда. Прямо к этому дереву. Вот как малыша-Ломтика в Источник, так и мне вдруг отчаянно захотелось прямо туда. В Морте. Причём именно в этом средоточии Хаоса…
– Выходит, это правда… Источник Морте иссыхает…
Внезапно меня осенило.
– Это поэтому нас с Ломтиком туда так тянет, Тим?
Тянуло так, что я почти перестала осознавать себя, контролировать!
Тиму пришлось встряхнуть меня за плечи. Не помогло.
– Туули! – донеслось словно издалека. – Уходим!
– Не могу!
– Смотри на меня! Я сказал, на меня смотри…
– Не… хо…чу…
– Я тебе дам – не хочу! Ули! Не смей, слышишь!
– Пусти! Я нужна… там.
– Снорхи тебя дери, светоша!
Он поцеловал меня и я будто пришла в себя. Очнулась.
Открыла глаза и оказалось, что здесь, в реальности, меня тоже целуют.
Нежно. И шепчут при этом.
– Ну же, Ули, просыпайся. Приходи в себя. Очнись!
Я пошарила рукой, нащупывая Ломтика и Тиму тут же отпрянул.
– Приём, – прошептала я. – Приём…
– Что? Какой ещё приём? – Не понял Тиму.
Я пояснила:
– Это я так проверяю, могу ли я говорить.
– Очень смешно.
– Ну, кто тебя знает. Вдруг ещё какую пакость выкинешь…
– Дурёха светлая на мою голову. Пойдём что ли, у Онни с практикума тебя отпрашивать.
– Чёйта отпрашивать? – возмутилась я.
Тим усмехнулся.
– Да ты себя видела? Досуха выжатая… Но то, что Стихии разглядела – отлично. Теперь на Пятом слое устойчивее будешь.
***
Магистр Онни был недоволен. Не знаю, уж как это у него выходило, но недовольство мгновенно считывалось по выражению его затылка. И плеч. И даже складок на пиджаке, образующихся в процессе движения. Когда мы вошли, а скорее – ввалились (и то, если б не Тиму, мне пришлось бы ползти) в лабораторию через портал, Онни как раз колдовал над вертушками.
– Так я и знал. – Фыркнул он, по своему обыкновению не оборачиваясь. – Если хотите знать моё мнение – поспешили вы с помолвкой. Какая уж тут учёба теперь, когда на уме сплошь балы и приёмы? А что будете делать, когда учебный год начнётся?
Мюмла скорчила осуждающую рожу и осуждающе зацокала языком.
– Мы практиковались в Хаосе, профессор. Неужели не видно. – Не выдержал Тиму.
– То-то и оно, что видно. – Фыркнул он и всё-таки обернулся. – Как думаете вечером выкручиваться?
Я недоумённо заморгала, Тиму же не растерялся.
– Придумаем что-нибудь, профессор.
