казнь, — поджав губы, проговорил Лев.
— Верно, — кивнул я.
— Это… ваша работа?
— Тоже верно, — легко подтвердил я.
— Среди задержанных есть два члена Прайда, — не сводя с меня тяжелого взгляда, добавил Лев, — и родная сестра Командира. Вы в курсе, ваше благородие?
— Разумеется, — краем глаза наблюдая за реакцией Альберта, ответил я, — так в чем вопрос?
— Я… — открыл было рот Лев и тут же закрыл, — простите, ваше благородие. Я не должен был этого говорить.
— Отнюдь, — покачал я головой, — я тоже человек и прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Какой-то молодой хер с северной горы, который приехал в столицу чуть более недели назад, заставил вас связать и запереть раненую принцессу, которую вы оберегали как зеницу ока пять лет. Вдобавок запретил контактировать с ней, оказывать помощь, а сам куда-то свалил и бездействует, пока твои люди сидят в кандалах и готовятся потерять голову за то, чего не совершали. Верно?
— В общих чертах, — хмуро кивнул Лев.
— Ты видишь ситуацию также? — повернул я голову в сторону Альберта.
— Нет, — тут же ответил здоровяк, — ты дал слово сберечь мою сестру, и я тебе верю.
Сказал это Альберт уверенно, но его голос слегка дрогнул.
Похоже, я все-таки немного переборщил с такими испытаниями. Впрочем, по сравнению со стариком Аксом я и так лапочка.
Удовлетворенно кивнув, я вернул взгляд на Льва.
— В этом разница, боец. В доверии.
— Со всем уважением, ваше благородие, я вижу вас в первый раз.
— Как и я тебя, — улыбнулся я, — но ты здесь и готов служить под моим началом.
— Потому что доверяю Командиру как брату, — тут же ответил Лев.
— Это хорошо, — хлопнул я его по плечу, — пока этого для меня достаточно. Доверие — это двусторонний процесс, боец. И говорить то, что думаешь, это важно при контактах со мной. Запомни и передай остальным членам Прайда. Иначе мы не сработаемся, — холодно добавил я и, сбросив рюкзак, пошел к двери в подвал.
Я обещал Альберту дать его людям временный контракт слуг, и они его получат. Однако, если захотят чего-то большего, придется это заслужить. И первый намек на то, как это сделать, я им предоставил, а дальше все зависит от них самих.
Спустившись по лестнице в подвал, я оказался перед массивной серой дверью, окруженной кладкой из стихийного камня. Стихийный ответ был не очень сильный, но вполне достаточный, чтобы подавлять звуки и любые иные эффекты присутствия жизни внутри.
Ради интереса я прислонил ладонь к стене и не смог четко сказать, есть ли кто-то внутри или нет.
— Занятное местечко, — хмыкнул я и зашел внутрь.
Затхлый запах сырости ударил в нос, а передо мной открылся вид на коридор с шестью камерами. Двери пяти из них были открыты, и я сразу направился к последней.
Вежливо постучав, я открыл дверь и шагнул внутрь.
В отличие от остальных камер, здесь находилась кровать с новеньким мягким матрасом, в углу лежали две сумки с женскими вещами и косметикой, у стены стоял явно принесенный сверху комод с зеркалом. По всей камере были расставлены приятно пахнущие свечи, а прямо посреди кровати, укутавшись в плед и обложившись двумя десятками подушек, сидела девушка.
— А тут уютненько, — констатировал я.
— Для тюрьмы, да, — слабо улыбнулась принцесса и вытащила из-под пледа связанные ручки, — ты спас меня, чтобы сделать рабыней или тебе по душе такие игры?
— Чувство юмора на месте, это хорошо, — отставил я пакет в сторону и подошел ближе, — значит, сил хватит.
— Сил на что? — опасливо одернулась девушка.
В этот момент я потянулся рукой вперед и, напрягшись еще больше, принцесса съежилась и закрыла глаза.
Однако, когда почувствовала, что я освободил ей руки, то вернула взгляд на меня. Взгляд, в котором не было ни слабости, ни наигранной робости. И стихийный ответ какой-никакой проявился!
Резкий взмах правой ладони я остановил в сантиметре от своего лица. Суточный лимит получения пощечин уже исчерпан. Хватит с меня благотворительности.
— Разве так благодарят за спасение жизни? — укоризненно покачал я головой.
— Это было за то, что приказал меня связать, — гордо одернула ручку принцесса и соскочила с кровати, — мог бы и позволить уязвленной хрупкой даме выместить свое негодование. Не сломался бы.
— Боюсь, у меня язык не повернется назвать тебя хрупкой, — усмехнулся я, наблюдая, как без какой-либо помощи лекарей энергия принцессы восстановилась уже на четверть.
Впечатляющая регенерация для природника.
— Если это комплимент, то не особо тактичный… — завязав волосы в пучок, констатировала принцесса, — как мои люди?
— Живы здоровы, — плюхнулся я на кровать, любуясь ловко приводящей себя в порядок девушкой.
Идеальные изгибы тела и точеную спортивную фигурку не скрывали даже ее простые мешковатые одежды. Но сейчас девушку это не устраивало, и она взялась за косметику и наведение прически.
Ну конечно, благородной принцессе целого Клана даже из подвала подлежит выходить в люди с безукоризненным внешним видом. Хотя, как по мне, с растрепанными волосами и укутанной в плед она выглядела весьма мило.
— Поместье? — задала следующий вопрос Виктория.
— Сгорело.
— А где мой амулет?
— Передал твоему отцу.
— Ты кого-то отпустил живым⁈ — скосила на меня укоризненный взгляд принцесса.
— Пришлось, — пожал я плечами, — иначе бы тебя не похоронили.
— Что прости? — выронила она заколку из рук.
— А, совсем забыл, — весело произнес я, — Поздравляю, Викуля! Теперь ты официально числишься мертвой. Вся Империя скорбит вместе с безутешным Князем, потерявшим свою старшую дочь и наследницу.
— Ты же шутишь? — угрожающе сверкнула глазками Виктория.
— Да ладно тебе! Для мертвой ты потрясающе выглядишь! — улыбнулся я, но мое веселье девушка не разделяла.
Быстро прекратив свои сборы, принцесса с угрожающей скоростью подскочила ко мне и схватила меня за ворот куртки.
— Что ты наделал, Маркус⁈ Мои люди… их же всех перебьют!
— Не перебьют, — лениво отмахнулся я, — суд только завтра.
— КАКОЙ ЕЩЕ СУД⁈ — еще сильнее напряглась девушка.
— Слишком много вопросов, — вздохнул я и мягко отодвинул принцессу, — лучше скажи мне, сколько тебе нужно времени, чтобы собраться.
— Да я уже десять
