class="p1">И не ошибся.
Стоило дрожащей тьме коснуться первой нити, как где-то в паре метрах позади полыхнуло темным огнем, спину толкнула тугая волна магии Малорга… но она бессильно стекла по наброшенным Ареусом щитам. Похоже, это была, как говорили, целая «колода» дебаффов. Интересно, что, исключая активационную паутину, вся заготовленная в «подарок» магия была совершенно дар-огаровского розлива.
Меж тем длинный маг устроил преследующим нас призракам форменный армагеддец. Они попытались последовать за нами в коридор, но каждый, покидающий келью монстр уничтожался им буквально щелчком пальцев.
— Если это была попытка нас прикончить, то более глупой я не могу себе представить, — сказал маг, расправившись с последним.
— Надо найти этого сраного Гермадона или еще кого и спросить, что они имели в виду… — сплюнул Эрни. — Во, опять лезут.
Действительно, из стен показались новые лупоглазые тени.
— Тогда пойдем спросим. Вперед, потом направо и вниз, — сказал маг. Я видел, как к нему струйками стекаются шпионские чары.
Мы быстрым шагом, переходя иногда на бег, двинулись в указанном направлении. Я несколько раз раскидывал вокруг «Ощупи», и то, что ими обнаруживал, мне совсем не нравилось. Башня Стражей была пронизана магией от основания, до вершины. Вероятно, еще недавно вся эта магия тихо-мирно дремала, но сейчас она набирала мощь буквально по секундам.
— Ускоримся, что-то затевается. Эти драные призраки должны были нас не убить, а отвлечь, — бросил я на ходу.
Вот поворот направо, о котором говорил Ареус, а вот лестница вниз. Что тут? Какой-то склад?
Мы тормознули у высоких дверей с ржавыми петлями. Концентрация магии за ними просто зашкаливала!
— Эрни! — я указал своему подопечному на дверь, и он тут же активировав Умение, буквально размазался в воздухе.
Бам!
Чудовищный удар разнес двери в щепу, и мы влетели в большой зал с довольно низким потолком. Видимо ранее здесь действительно был какой-то склад, но нынче его использовали совсем для других дел.
В центре, в круге из чадящих жирным черным дымом свеч, сидело удивительно существо, слегка похожее на Мясного Голема. Груда местами подгнившего сырого мяса. Кости, жилы, обрывки кожи, жгуты мышц и жировая ткань… словно великан-маньяк разделал десяток человек и, слегка помяв в руках, слепил из них адского гомунскулуса. Творение, правда, явно не задалось. Туловище расплылось в бесформенную кучу, а одна перевязанная кишками рука и вовсе отвалилась. Вместо головы у существа была связка черепов, некоторые из которых были явно оскальпированы совсем недавно.
Бр-р-р-р… Мерзость…
— Это что за дерьмо?.. — протянул Эрни, удивленно глядя на… черт подери, не знаю даже, как это назвать!
— Сие Сосуд… — раздался откуда-то сбоку хриплый голос.
Мы синхронно обернулись и узрели сидящего в углу Гермадона. Дряхлый маг обратился в дрожащий куль с костями. Он сидел, прижавшись к стене, и, мелко сучил ножками, словно пытался вжаться в нее еще сильнее.
— Что ты несешь, старый пердун⁈ — воскликнул Эрни, намереваясь вытащить дрожащего, как осиновый лист Стража на свет, но я жестом остановил его. На дряхлом маге сходилось множество силовых линий и потоков. Казалось, вся магия башни в итоге сводится к нему.
— Сие Сосуд… для него. Сосуд сие… для него… Сосуд…
— Проклятые глаза Раздара! — вдруг выругался Ареус и вдруг сплюнул огнем. — Пока мы опасались рыскающего по лесам Лика, Газнар проник в самое сердце сторожащей его Стражи!
— Не хочешь ли ты сказать, что он собрался призвать его самого в это… — я даже не нашелся, как поименовать груду разделанных трупов.
— Причем последние составляющие он добавлял буквально этим вечером… — Эрни указал на лежащие кучками окровавленной ткани сбоку от Сосуда балахоны.
— Его самого или еще один Лик… Лишь боги то знают, — пробормотал Ареус, лихорадочно разворачивая перед собой сложное плетение. В его руках появился ворох свитков, что начали сгорать один за другим. Архимаг прочитывал их, даже не разворачивая.
— Тогда почему он еще… э-э-э… мертв?
— Мы появились как раз вовремя. Еще немного и процесс стал бы необратимым.
— Так может, перережем ему глотку и дело с концом? — предложил Эрни, указав мечом на все бубнящего про сосуд Гермидона.
Бум!..
Башня содрогнулась, будто по ней с размаху ударил великан. Сверху посыпалась пыль и куски штукатурки, взвесь магических потоков пришла в движение. Гермидон вскрикнул, когда сквозь него мощными импульсами потекла энергия. Его тело выгнулось дугой, балахон распахнулся, открыв надутый, как барабан живот. Сквозь кожу были видны малиновые всполохи. Его словно просвечивали изнутри рентгеновским аппаратом. На мгновение мне показалось, что старпер сейчас родит «чужого»…
— Ареус, мать твою, сделай что-нибудь, иначе я сейчас-таки снесу ему башку! — взвыл Эрни. Давление магии стало практически невыносимым.
— Я тебе снесу… — погрозил длинный маг моему подопечному кулаком, но мне, кстати, эта идея показалась не такой уж плохой. Нам во что бы то ни стало, нужно было разрушить работающую в башне систему чар, но так, чтобы не разрушить саму башню. И мысль зарубить, как говорят, якорь, этой магии в виде ветхого старика, казалась вполне здравой.
Бу-у-м!
Древнее строение снова содрогнулось. На этот раз, вместе со штукатуркой от потолка откололась здоровенная каменюка, которая с глухим «бумком» ударила в пол буквально в паре метрах от нас.
— Мне показалось, или эта куча дерьма сейчас дернулась? — прокричал Эрни мне в ухо. Только сейчас я понял, насколько вокруг шумно.
Шорохи, скрипы, вздохи, шепчущие голоса, все это слилось в неистовую какофонию, грохочущую, как водопад.
Я посмотрел, куда указывал меч Эрни. Но груда мяса была неподвижн…
Твою же мать!
Сосуд Газнара. 64-й уровень.
— вдруг появилась над ней системная надпись.
Сосуд дернулся, из него вывалилось несколько ободранных кусков, в которых сложно было опознать какую-то часть тела. Груда черепов пришла в движение и в них начал разгораться фиолетовый огонь…
И тут магия Ареуса наконец начала действовать!
Ох, обожаю смотреть на работу мастера!
Сложное плетение перед ним закружилось вокруг своей оси и вдруг потащило к себе энергию, как пылесос! Из центра конструкции родилось еще одно плетение, а из него еще одно. Каскад принялся извлекать заклинания одно за одним.
Маг зашатался, даже ему было трудно удержать такую прорву энергии. Худое лицо покрылось потом, глаза выпучились, словно он сидел на горшке. Но вот в его левой руке материализовался артефакт в виде большого клыка, тут же выбросившего клубок тонких плетений, мгновенно встроившихся в активированный Ареусом Каскад. Еще секунда и вся масса сакумулированной энергии пришла в движение. Тонкий луч пульсирующего света проложил дорогу тугому потоку, который подобно скальпелю взрезал пронизавшую башню Стражей магию.
Чертовы чер…
Беззвучным взрывом меня чуть не порвало на тысячи маленьких Томов. Ошметки и обрывки чужих плетений забарабанили по нашей защите подобно метеорам. Башня зашаталась, где-то внизу послышался душераздирающий скрежет. Стоящий же в круговороте магии Ареус вдруг выпрямился и засветился так, что стало больно глазам. Взрезав вражеское плетение многослойным Каскадом, теперь он стягивал на себя высвободившуюся энергию и отдельные части чар, брызнувших во все стороны подобно тараканам, кусочки чар.
— Держи его! — прокричал мне маг, указывая на валяющегося у стены Гермидона.
Ах ты ж! Совсем забыл о нем! А на старикана меж тем слом пропитавших башню чар произвел удивительное воздействие. Какое-то время он бился, выгибаясь всем телом, да так, что только хрустели кости, но потом обмяк и как-то даже вроде поднабрался жизни. Надувшийся барабаном живот втянулся, руки-ноги-спички набрали мышц, кожа сбросила часть пигментных пятен, на прежде лысом черепе засеребрились редкие волосы. Старик враз помолодел лет на тридцать.
Я кивнул Эрни и тот быстренько спеленал уже не столь и дряхлого Стража Лианами Аза.
Магическая буря же постепенно стихала. Несколько оставшихся на месте, было потухших, свечей вновь принялись чадить маслянистым дымом. Ареус не позволил лопнувшим чарам похоронить нас здесь всех, но как только дела пошли на лад, на сцену вышла новая напасть.
Сраный Сосуд все-таки ожил!
Вяло шевелившаяся дотоле груда
