вот он какой — Мертвый Бог, слухи о котором пересказывал мне Улиас!
В сотне метров от башни, прислонившись к отвесной скальной стене, распласталась массивная фигура. Ее мощные каменные ноги утопали в скале, руки были раскинуты подобно распятому Христу, окаменелые мышцы бугрились на груди, а вот головы у каменного бога не было. В высоту он был не менее чем с шестнадцатиэтажку, заметно возвышаясь над крепостью магов, коих Ареус именовал Стражей.
Мы застыли, пораженные величественным зрелищем, Гермидон же, как ни в чем не бывало, продолжил спуск по каменистому склону едва заметной тропке.
— Думаю, это один из Старых Богов, — сказал я Ареусу.
— Ага, жил себе, поживал, пока не заявился Гарн с компанией и не укоротил его ровно на одну башку… — сказал Эрни. Забавно, что имея Покровительство Гарна, своего бога он чехвостил и в хвост и в гриву. На мой взгляд, весьма опасное это было занятие.
— Не думаю, что здесь постарался Гарн или еще кто из э-э-э… Восьмерки. Что им Высший с края мира? Думаю, этот каменный товарищ сгинул намного раньше.
— В любом случае сейчас это просто камень, — оборвал Ареус наши рассуждения и в принципе был прав.
Я прокинул на обезглавленного бога «Ощупь», но она также ничего не нашли.
Вблизи Серая Башня оказалась больше, чем казалась издалека. Древняя кладка больших неровных камней, казалось, того и гляди расползется под собственной тяжестью. Нависающий полулежащий на склоне мертвый бог, словно приглядывал за ней незримым взглядом отсутствующих глаз. Давящее чувство заставило меня на всякий случай еще раз просканировать его «Ощупью», но, как и в первый — ничего необычного в каменной скульптуре я не обнаружил.
Зато обнаружил кое-что другое. Стоило приблизиться к Серой Башне, как я почувствовал мощную магию Малорга. Словно гигантским пылесосом башня собирала окружающие энергетические потоки и направляла их в чрево горы, близ которой располагалась. А внутри… внутри будто бы билось настоящее сердце! Оно, то расширялось, бомбардируя нас кусючими флюидами силы, то сужалось, почти переставая излучать даже миллиграммы энергии.
Но было здесь и еще что-то. Что-то неуловимое и едва заметное. Какая-та примесь иной магии. Она была столь слаба, что я едва ее улавливал.
Гермадон провел нас через выглядящее довольно затрапезно крыльцо с расставленными по нему ящиками рассады, отпер тяжелые окованные потемневшей медью дубовые двери, после чего, миновав пустые холодные коридоры и парочку узких лестниц, мы оказались в холодной келье с двумя каменными лежаками, на которых была застелена свежая солома.
— Располагайтесь, — сказал старикан и был таков.
— Чувствуйте себя, как дома… — пробормотал я, выглядывая в узкое похожее на бойницу окошко. Мрачное затянутое тяжелыми свинцовыми облаками небо стремительно темнело, погружая долину и бугрящуюся по правую руку от нас Изнанку, в сумерки.
Если бы не это окошко, келья и вовсе была бы похожа на темницу.
— Как думаете, братва, здесь вообще кроме него кто-то есть? — спросил Эрни, запрыгивая на один из топчанов.
— Есть. Как минимум этот кто-то приготовил нам постель… — мрачно сказал Ареус. Было видно, что он совсем не так представлял встречу с оставленной на пригляд за Газнаром Стражей. — И кстати о постели… Думаю, вам, господа, придется спать на одной э-э-э… кровати.
До полуночи я так и не сомкнул глаз. Чувство тревоги постепенно нарастало с едва заметного давления, до ухающей по вискам перегоняемой сердцем крови.
— Господа, спите? — тихо спросил я товарищей по приключению.
Но ответил лишь один Ареус:
— Нет.
Включив «магическое зрение», я увидел, что он опутан целой паутиной магии. Это, кстати, весомый признак крутости мага. Обычно для активации чар нужно было сделать хоть какое-то движение: направить руки, встряхнуть кистями, щелкнуть пальцами… Более хитрозадые чародеи маскировали спуск заклинаний под естественные движения тела. Но Ареус магичил, прикинувшись бетонным столбом.
А вот лежащий рядом со мной на жестком топчане Эрни сладко посапывал, наплевав на сгустившееся напряжение.
— Тревожно как-то, — поделился я подозрениями с магом.
— И мне, — отозвался маг. — Пустой остров, грядки…
— Да хрен с ними с грядками… — у стен башни действительно колосились помидорные кусты. — Что-то здесь не так с силой… Магия Малорга здесь… м-м-м… какая-то не такая…
Я быстро запутался в собственных сравнениях, но старый маг меня понял.
— Что предлагаешь? — спросил он.
Я⁈ Странно было слышать от него предложение порулить.
— Пойти и найти ответы на некоторые вопросы, — сказал я без всяких сомнений в голосе.
С минуту Ареус не отвечал. Но когда ответил, сомнений не было и у него.
— Тогда пошли.
Нам хватило минуты, чтобы разбудить Эрни и как следует пробаффаться. Ареус активировал Личного Стража в виде посверкивающего силовыми гранями магического конструкта, а я приготовил полураспущенную «Ощупь», куда влил основательную порцию извлеченной из накопителя силы. Кроме того мы выпили по зелью ночного видения.
— Вот так мне больше нравится! — тихо хохотнул Эрни и со скрипом открыл притворенную дверь кельи.
В густой зеленоватой тьме коридора, прямо напротив его лица горели мертвенным лунным светом два глаза-блюдца.
ГЛАВА 32
— *бать мой х*… — выдохнул Эрни и уже через мгновение вонзил в темное нечто меч, сопроводив удар каким-то Умением.
Нечто, похоже, само некисло опешило и с воем отвалило куда-то в сторону.
А в следующее мгновение события понеслись с головокружительной скоростью!
Не успел Эрни отоварить первого ублюдка, как прямо из стен кельи на нас полезли новые! Комковатые тени с глазами-блюдцами возникали прямо из шероховатой штукатурки. Бахать по ним «Седьмой Карой» в таком маленьком помещении было бы, конечно, верхом глупости, и потому я воспользовался Черным Мечом.
Н-на-нах!
Полоса густой Тьмы с шипеньем врезалась в аморфное тело призрака, от чего ему сразу же поплохело. Издав тихий свист, он скрылся в стене, но полуметром правее уже показался другой. Он вытянул в мою сторону костлявые руки, кои я тут же обрубил лихим ударом.
Ба-бах!
По ушам ударил глухой взрыв, посыпалась штукатурка, маленькая келья тут же утонула в пыли.
— Ареус, мать твою, ты нас тут похоронишь ко всем х*рам! — воскликнул Эрни.
— Уходим отсюда! — коротко приказал маг.
Выглядел в этот миг он слегка… э-э-э… потусторонне. Высокую фигуру плотно облегли слегка светящиеся силовые доспехи. Многочисленные прессованные слои силы исказили черты до неузнаваемости. Балахон оказался туго прижатым к тощей фигуре, сделав архимага похожим, то ли на поднятого из могилы скелета, то ли на инопланетянина.
— Давай, Эрни, жги! — выкрикнул я, опасаясь, что на приказ старпера мой товарищ может и не среагировать.
И он зажег!
Фигура Эрни окуталась серебрящимся полем, он материализовал в левой руке еще один меч и обрушился на отступивших в коридор врагов вихрем ударов. Следом шагнул Ареус, а замыкал наше боевое построение я.
Стоило нам покинуть комнату, как она наполнилась буквально тучей призраков. Тени надвинулись на тени, глаза-блюдца размножились до почти двух десятков, к нам протянулись многочисленные «руки» в виде туманных отростков, но тут уж я не стал стесняться и шарахнул в гущу ворогов несколько «Седьмых Кар».
В коридоре же врагов вдруг не оказалось. Парочка призраков попала под молотилку Эрни и благополучно полыхнула пламенем. Они, кстати, оказались совсем дохлыми. Не выше 30-го уровня.
— Направо! — сказал Ареус.
Его Личный Страж, быстро перебирая сложенными из силовых полей лапками по потолку, стал нашим авангардом. Маг подвесил над нами сгусток огня, который ярко осветил узкий коридор, а также…
— Стой! — выкрикнул я и Эрни застыл, как вкопанный. Еще шаг и он вляпался бы в растянутую поперек прохода паутину.
Ареус недоуменно обернулся ко мне, явно не понимая, чем вызвана моя озабоченность.
А не видел он ее по простой причине. Паутина была соткана из неструктурированный магии. Причем, я был готов поклясться чем угодно, вечером ее здесь не было!
— Прикрой нас по полной, а затем займись тылом, — бросил я, протискиваясь мимо длинного мага. Тот явно хотел что-то сказать, вероятно, касающееся моих приказов и куда я сними могу пойти, но благоразумие взяло верх и уже через мгновение близ столбика с Жизненной Силой начали множиться значки с защитной магией. Многочисленные щиты в виде переплетения потоков, обвили нас подобно кокону. Посчитав, что безопаснее уже просто некуда, я рубанул Черным Мечом по тускло поблескивающей паутине.
