потемках его памяти.
– И что случилось?
Амелии всегда очень нравились любовные истории. В особенности те, что имели хороший конец. Хотя она понимала, что у этой будет несколько иначе, любопытство брало верх.
– Я сделал кое-что, – он помолчал, обдумывая, как лучше преподнести эту историю. – Я думал, что помогаю, но разрушил ее жизнь.
– Что же такого ты сделал? – с опаской спросила Амелия.
– Преподнес подарок, который уничтожил ее семью, – он не отрывался от какой-то точки в дали, сжимая руку спутницы сильнее, едва ли не до хруста.
– Александр, мне больно! – Воскликнула она.
Крик мгновенно вернул его в реальность. Александр посмотрел на Амелию так, словно вовсе не ожидал ее увидеть. Спустя мгновение он вновь приобрел способность моргать, чуть позднее вернулось дыхание, а уже после – он сам вспомнил, где находится.
– Слушай, это очень темная история, которую я бы не хотел вспоминать, – попытался он объясниться. – С тех пор прошло много времени, я не тот, кем был раньше, – он внимательно посмотрел ей в глаза. – Прости меня.
– Не хочешь – как хочешь, – девушка пожала плечами. – Ты вовсе не обязан рассказывать мне все, – она улыбнулась.
В ответ Александр прижал девушку к себе и крепко обнял. Они стояли так еще некоторое время, вдыхая запахи друг друга и грея свои теплом. Совсем не хотелось отстраняться, но на морозе стоять без движения достаточно опасно. Александр слегка отстранился. Настолько, чтобы увидеть глаза девушки. Немного помедлив, он поцеловал ее в щеку.
Внутри Амелии все перевернулось, в животе запорхали бабочки. Сердце просилось наружу, а лицо пронзила блаженная улыбка.
***
Время шло, но короля все не было, праздник не мог начаться без него. Аделаида нервничала, это было видно по легким заламываниям пальцев на руках. Ее вновь обуревало отчаяние. В этом просторном зале носилось напряжение, оно передавалось от одного к другому. Каждый знал, что король уже не молод и сильно болен. Все осознавали, что очень скоро он уйдет в мир иной и очень этого страшились. Втайне сейчас каждый готовился к трагичным известиям.
– Амелия, – отозвался голос откуда-то из-за спины. На фоне остального шума, эта четкая речь и уверенный тон казались островком стабильности в море хаоса. – Добрый вечер.
Троица резко обернулась. Глаза у каждой из дам были потерянные, как у сонных птенцов. Погруженные в свои мысли, все это время они прибывали словно в трансе, но молодой человек вернул их в реальность.
– Госпожа, – поклонился он Аделаиде.
Амелия потупила взор, она не сразу осознала, что перед ней стоит тот самый, с кем она только что вела душераздирающие диалоги в своей голове. Проигнорировав приветствие, она смерила его, испепеляющим взглядом, с ног до головы. По крайней мере, она очень старалась сделать его таковым.
– Что ж, – начал было молодой человек. – Должно быть заслужено.
Он коротко поклонился и поспешил ретироваться, но не успел тот сделать и пары шагов, как до него донесся тихий оклик.
– Стойте.
Амелия стояла гордо задрав подбородок. Ее лицо заливалось краской, предательски выдавая чувства, но сейчас она не позволила себе опустить глаз.
Александр обернулся, выглядел он очень растерянно. Натолкнувшись на суровый взгляд девушки, ему не нашлось, что сказать, поэтому он просто молчал и ждал. В свою очередь, Амелии в голову тоже не шли слова. Ей хотелось поговорить, но она не была уверена, что готова к этому. Либо же ей просто не хотелось его отпускать.
– Через три часа, я пройдусь по портретной галерее, – сообщила она.
В голове Александра зрел ряд вопросов, но осознание хрупкости положения, не позволило ему озвучить их. Он кивнул и поспешил скорее оставить девушку одну. Это казалось лучшей идеей, нежели мозолить ей глаза и злить еще больше.
– Ты с ним встретишься? – Неожиданно отозвалась Анастасия.
Амелия быстро заморгала, чтобы избавиться от подступающих слез. И если здесь ее дело увенчалось успехом, то ком в горле не позволял вымолвить больше двух слов.
– Не знаю, – ответила она.
На тронном возвышении показался церемониймейстер. Он молча постоял, оглядывая присутствующих. Когда толпа начала понемногу утихать, он наконец громко произнес.
– Король болен, – его голос эхом пронесся по залу. – Но празднованию быть. Его Величество король Василий дает свое благословение каждому из своих подданных познать сегодня все радости королевского торжества.
– Долгой жизни королю! – Донесся голос из толпы.
– Долгой жизни королю! – Подхватили все и проштудировали ровно три раза, с каждым становясь громче и синхроннее.
Несмотря на гнусавость этой мысли, Аделаида порадовалась тому, что сегодня обойдется без лицезрения Его Величества. К тому же, это прекрасная возможность для осуществления ее планов. Она поругает себя позже, но сейчас нужно действовать.
– Родные, – она повернулась к девочкам. – Раз короля сегодня нет, нам придется взять на себя часть светских обязанностей. Веселитесь как можете, а я пойду поприветствую всех гостей.
В ответ Амелия и Анастасия коротко кивнули, а Аделаида направилась в сторону выхода из тронного зала. Попутно она одаривала всех и каждого лучезарной улыбкой, желала благоденствия, поздравляла с праздником и сочувствовала королю.
Спустя каких-то двадцать минут, она уже поднималась по чугунной винтовой лестнице в библиотеку. В голове мелькали воспоминания о давно ушедших днях: вот отец учит ее правописанию, а теперь мать читает сказку о царевне, что обратилась змеей да бы уберечь своего возлюбленного, а на этой самой лестнице она практиковалась в фехтовании с единственным другом.
Библиотека находилась в одной из башен замка, в просторной круглой комнате. Маленькие окна не давали много света даже днем, а ночью без свечей даже дорогу было не найти. Благо, по пути Ада захватила одну свечу с подсвечником, что стояла на столе в коридоре.
В помещении пахло пылью и бумагой. Откуда-то доносились слабые нотки шоколада и кофе. Умиротворяющая тишина наконец позволила женщине расслабиться. Она подошла к путеводителю, лежавшему на столе библиотекаря. Не зная с чего начать, она решила проверить отдел мифов и сказок. Аделаида прошествовала к центру библиотечного лабиринта. Она просмотрела корешки книг, но ничего так и не зацепило ее взор.
Повторив попытку, обратила внимание на книгу в ветхой обложке, выглядевшую старее всех остальных. Она находилась но одной из верхних полок. Несмотря на высокий рост, дотянуться до книги было сложно. Аделаида трепала корешок кончиками пальцев, пытаясь извлечь его с полки, когда почувствовала странное тепло позади себя. Подняв взгляд, она увидела руку, что тянется к той же книге. Женщина резко обернулась, ее дыхание участилось.
– Не стоит портить книги, – теплым голосом произнес тот. – Это кощунство.
Аделаида лишь смотрела, сверля взглядом неожиданного спутника. В белой косоворотке он выглядел
