вперед ладони.
Мало того, что тут глубина ни пойми какая, раз все с головой исчезают, так еще и хвост опять отрастет.
Фыркнув, Соня без лишних разговоров со всей дури пихнула меня в спину. То, что в ней этой самой дури много, я еще с первого мгновенья знакомства поняла. Вот и теперь, не удержавшись после такого тычка, щучкой нырнула точно в центр лужи, но не успела намокнуть, или испугаться, как приземлилась уже в пещере, на теплом сухом песочке.
Рядом мерцала черная гладь подземного озера.
— Мира отходи, — скомандовал Миша.
Пока думала, в какую сторону отходить, мне на голову приземлилась сперва дриада, а после и русалка, принявшаяся покрывать нас обоих отборными матюками.
— Кто тут расшумелся у меня дома? — раздался громкий скрипучий голос, и над поверхностью озера показалась щучья голова. — А, студентики… давно никого из вас не видела. Решили меня напоить?
Я поморгала, оглядываясь по сторонам. В то, что говорила именно щука, верилось с трудом.
— Хотелось бы, — хмыкнул Миша. — Вам привет от деда.
— Волчонка? — рыбина плеснула хвостом. — Помню-помню… правила-то знаете?
— Мы загадываем вам загадку. Если угадаете, то пьем. Потом наоборот. Если не угадаем вашу, то тоже пьем, — радостно выдала Соня, потирая ладошки.
Интересно, что же они пить собрались? Сюда мы пришли с пустыми руками…
— Годно, — коварно ухмыльнулась щука. — Начинайте.
— Стоит дуб,
В нем двенадцать гнезд,
В каждом гнезде
По четыре яйца,
В каждом яйце
По семи цыпленков, — первым выпалил Миша.
— Чего посложнее придумать не могли? Вы так отсюда даже выползти не сможете, — проворчала рыба. — Ответ: год. Пейте.
Перед каждым появилась кружка с золотистым напитком, и все дружно выпили.
Вкус у напитка был приятный, а сам он оказался не слишком крепкий, так что и я осушила бокал до дна, следуя примеру остальных.
— Змея разлеглась у меня на пути,
Ползет, а меня не пускает пройти,
Ползет, оставаясь на месте своем.
Ты знаешь, о чем говорю я?
О чем? — пришел черед щуки.
Пару минут мы задумчиво чесали головы, но так ничего путного придумать не смогли.
— Время вышло! Это река. Пейте.
В этот раз кружки наполнились уже другим напитком — красным. М-м-м, что-то, похожее на вино. А что, крепость так и будет увеличиваться? Тогда мы точно отсюда даже не выползем.
Глава 7
Щука оказалась очень умной, а мы, с каждым новым бокалом, все сильнее тупели.
О загадках уже никто не думал — Соня с Васей танцевали, Злата, хихикая, рылась в песочке, пытаясь посадить какой-то росток.
— Эх, раз, да еще раз, еще много-много раз… — пел Миша вместе со мной и другими ребятами.
Что характерно, он пел мысленно, а остальные делали это вслух. Только Праша сидела в уголочке, поглядывая на царящий кавардак с легким испугом — кажется, не такого она ожидала.
— С-ик-чука, давай еще загадку! — залихватски крикнул Вася, закончив танцевать.
— Ладно, — вздохнула рыбина, поглядев на наши окосевшие глаза. — Кажется, с вас хватит… зимой и летом одним цветом. Что это?
— Табурет! — икнула Соня.
— Верно! — плеснула хвостом щука. — Вы победили!
— Ур-р-ра! — закричали все, кроме русалки.
Потому что русалка выдала:
— Я еще хочу!
— Нет уж, детки, правила есть правила, — ухмыльнулась щука, запрыгнув в бочку с медовухой, возникшую прямо посреди ее озера. — Теперь моя очередь пить.
— А нам что делать? — развел руками Вася.
— Может в бересту поиграем? — предложил Миша.
— Это как? — уточнила я.
— Сейчас я тебе объясню… — потерла ладошки Соня.
Берестой оказалась игра типа фантов, только все писали свои имена на кусочках бересты, а не давали какие-то вещи.
Первой вызвалась раздавать задания Злата, но после «вырастить куст шиповника», ее быстренько сместили. У Васи с фантазией дела обстояли чуть получше, ровно до того момента, пока он не выдал:
— Эта береста сейчас искупается… о, Мира, повезло тебе!
— Ну уж нет, в воду не полезу! — заспорила я.
— Что-то у вас задания какие-то детские… — над поверхностью показалась голова щуки, что все это время тихо хлюпала в своей бочке и нахлюпалась до приличного состояния. — Сейчас я вам назадаю. Парниша… ик… тяни бересту! Пусть она угонит печку!
— Мира! Снова ты выпала!
— Прекрасно, где там ваша печка? — я была полна задора. — Все лучше, чем хвост мочить.
— Это в Академию возвращаться придется, в столовую… — почесал затылок Миша.
— Так идем! Угоним печку вместе! — вскинула кулак Соня.
И только кикимора жалобно протянула:
— А может не надо?
— Надо, Праша, надо! — одернули ее остальные.
Спустя двадцать минут мы все, вместе с щукой в ведерке, выбрались наружу и покачиваясь двинули в сторону учебного заведения.
Девчонки хихикали, парни гоготали, рыба одобрительно свистела. Даже удивительно, как с таким музыкальным сопровождением к нам еще не сбежались преподаватели.
Впрочем, разум у меня все равно выключился, а телом овладело радостное предвкушение чего-то очень веселого и необычного.
Ух, сейчас как угоню эту печку, как покатаюсь.
Наконец, мы без приключений добрались до академии и с помощью щуки нашли вход сразу на кухню.
Вообще, от места приготовления пищи в сказочном учебном заведении я ожидала чего-то большего. Ну не знаю, летающих кастрюль, домовых эльфов, или вроде того, но все здесь выглядело вполне обычно, как в современном ресторане. Длинные блестящие металлом столы, ножи, ящики, духовка, плиты и…
Да, в самом углу все же находилась древняя русская печка, белая, с большой трубой, смотревшаяся на фоне остального как-то чужеродно.
— Давай, залазь на нее сверху и говори слова… — принялась командовать щука.
— Какие слова?
— Сказок что ли не слыхала, глупая?
— Э-э-э… арбра-кадабра? — с сомнением протянула я.
— По щучьему велению! — хлопнул меня по лбу Миша.
Кивнув, кое-как вскарабкалась на печь, устроилась поудобнее, но не успела произнести волшебную фразу, как сбоку раздалось скрипучее:
— Ты шо, уха старая, опять молодежь привела печку угонять?
— Кто здесь? — от неожиданности я чуть с печки не свалилась.
Господи, только бы не Березова… попадаться в лапы преподавателя сейчас совсем не хотелось.
— Расслабься, студентка, это просто старый пень, — хихикнула щука.
— Ты кого старым назвала, карга тухлая? — рядом возник длиннобородый старичок, седой, как лунь.
Сухоньким кулачком он погрозил рыбе, а после обернулся ко мне:
— Ну чего уставилась? Домовых никогда не видала?
— Нет…
— Ну вот увидела. А ну кыш с печи, пока я тебе уши не надрал.
— Не слушай его! — возмутилась щука. — Ничего он тебе не надерет. Говори слова!
Я посмотрела на старичка, не казавшегося особо страшным, потом на рыбу, выглядевшую весьма воинственной, и чувствуя себя довольно глупо, крикнула:
— По щучьему велению, по моему хотению, печка
