над самым ухом, и Мария дёрнулась.
Оглядевшись, она поняла, что заснула прямо тут, на полу. За окном уже стемнело. В свои покои вернулся граф собственной персоной. И сейчас он с ехидством разглядывал свою новую игрушку.
— Извините, — прошептала Мария, — я не знала, когда вы вернётесь.
— Ну что ты! Это я забыл, что ты ранена, — якобы с заботой произнёс граф, но слишком уж довольное было его лицо, чтобы поверить в доброе отношение. — Как самочувствие?
— Спасибо, хорошо, — кивнула Мария. — Может, я всё-таки пойду к себе?
— И оставит тебя без контроля? — изумился Дерек. — Ты до сих пор в этом платье, а ведь я приказал вылечить тебя.
— Мои раны уже обработали, не беспокойтесь. Мне даже оставили мазь, чтобы обрабатывать раны, сказали, за неделю пройдёт, — тут же поспешила успокоить графа девушка.
— И как ты собираешься это делать, если даже платье до сих пор не сняла? — Дерек склонил голову, при этом взглядом прошёлся по уже потасканной форме.
— Я у себя переоденусь.
Но её не стали слушать дальше. Мужчина просто рванул девушку за плечи вверх, а после развернул к себе спиной.
— Интересный вариант, — хохотнул он. — Решила проходить в платье, пока раны не заживут или хочешь ввести новую моду?
— Просто замок слегка расплавился, и платье снять невозможно, не разрезав его. А другого у меня тут…
Девушка не успела договорить. Силы у демона было немерено, когда ему это было нужно. Потому лёгкое движение, и вот у ног Марии валяются тряпки, когда-то бывшие платьем. Она даже не завизжала, от шока лишь застыла изваянием, а потом уже пришло осознание произошедшего и внутренний контроль. Бить графа — нехорошо, особенно если у тебя нет хорошего титула или защитника. Мария была никем в этом мире, пришлось держать себя в руках, что девушка и сделала. Обхватив себя за грудь, она ещё и быстро присела на корточки, надеясь хоть немного прикрыться.
— А ты боялась, — граф шагнул назад, оглядывая скрюченную фигуру.
— Мне теперь нечего надеть, — прошептала девушка. — Как я смогу вернуться домой?
— Считай меня сегодня добрым волшебником, — Дерек явно был доволен, это слышалось в его голосе. — Разрешаю остаться у меня, пока твои раны не заживут. А уже потом… станешь моей ученицей.
Кажется, в резком дёрганье девушки на полу промелькнуло что-то интересное для графа, потому что он весело рассмеялся. После дошёл до гардеробной комнаты, взял оттуда одну из своих чёрных рубашек и вернулся с ней, бросив подачку на голову Маше.
— Накинь. Кажется, ты немного замёрзла, во всяком случае дрожишь основательно.
Подхватив баночку с мазью, мужчина дошёл до кровати и сел. Мария накинула на себя чужую рубашку, даже застегнулась на все пуговицы, и теперь стояла в ожидании новых распоряжений.
— Иди сюда. Садись.
Дерек махнул рукой, а после сосредоточился на баночке. Он изучил написанное, открыл крышку и даже понюхал. А когда его взгляд вернулся к девушке, снова рассмеялся.
— А ты забавная. Что, решила меня покорить своей покорностью?
Маша сидела на полу, подобрав под себя ноги. А что ещё делать, если она не знала, какие угрозы были чисто попугать, а каких ей в действительности надо было опасаться. Кажется, она если и промахнулась, то хотя бы смогла поднять настроение местному владыке.
— Вы… Я не знаю, что делать.
— Ну, учитывая то, что я впервые привёл кого-то постороннего в свои покои, — задумчиво выдал граф, — ожидал несколько более радужного приёма.
Маша вскинула голову. А ведь действительно, раньше граф Россел выбирал для встреч с девушками другие апартаменты, её просветили даже на эту тему. В личные покои даже служанка не допускалась, уборку и замену белья поручалась магу в присутствии самого́ графа. И вот сейчас она оказалась в святая святых, но скорее пленница, а не гостья.
— Я — простая служанка, — прошептала Маша, — И не знаю, чем могу вас порадовать.
— Эх, ну всему надо учить, — простонал граф. — Ну хорошо, начнём с простого. Подай-ка мне виноград.
Маша покорно встала с пола, огляделась и только сейчас заметила, что на тумбочке появились фрукты. Возникла мысль чуток придушить графа, чтобы в одиночестве съесть всё, что было. Правда, мотнув головой, девушка подошла к столу, взяла тарелку и уже с ней подошла к кровати.
— Сядь сюда, — граф похлопал по кровати рядом с собой, и Маше пришлось подчиниться. — Ну нет. Я же не просил тарелку с виноградом, а только его. Берёшь виноградинку, отрываешь и даёшь мне.
Ведьма вздохнула, оторвала виноградинку и поднесла её графу. И судя по раскрытому рту, ей предлагалось само́й положить ягодку в рот. Она чудом успела выдернуть пальцы, так как зубы графа клацнули, явно в попутке её достать.
— Шустрая, — расцвёл в улыбке граф, прожевав угощение. — Ладно, давай ещё, постараюсь больше не кусаться.
Маша оторвала ещё виноград и снова положила её в рот мужчине, покушения не было. Третью она положила уже спокойнее, но тут её пальцы попали в плен губ.
— У тебя сладкие пальчики, — облизнулся Дерек, а потом заметил голодный взгляд. — Куколка, а когда ты последний раз ела?
— Недавно, — соврала девушка.
Граф отобрал тарелку, поставив её себе на колени, оторвал ягодку и поднёс её ко рту девушки.
— Ну давай, попробуй. Это вкусно.
— Спасибо, я… — закончить ведьма не успела, так как кто-то просто воспользовался её открытым ртом.
— А теперь ты скажешь мне, когда последний раз ела. Мне не нужен в кровати труп.
— Вчера ужинала, — прошептала Маша.
— Неужели решила похудеть?
— Просто утром слишком волновалась, не смогла ни кусочка проглотить, а потом я вас разозлила.
Дерек усмехнулся, Маша же начала мечтать о том, чтобы её всё-таки покормили, хоть виноградом.
— Значит, сейчас ты самостоятельно открываешь рот и ешь, — граф порочно улыбнулся, — но так, чтобы мне самому нравилось тебя кормить. Сумеешь меня заинтересовать, получишь что-то посытнее фруктов. Поняла?
Маша кивнула. А что ещё оставалось? Гордость у ведьмы есть, но сейчас она в логове врага, а где-то там, в её мире страдает любимый. Если она тут помрёт, то точно никому не сможет помочь. Придётся принять правила игры, пока она сама не может их диктовать. Аккуратно обхватив губами ягоду, девушка прожевала и чуть облизала губу, вроде не нарочно, но это понравилось зрителю. Дерек одобрительно кивнул и снова подал ей угощение. Так, по чуть-чуть, он скормил девушке всю ветку винограда. Мария то обхватывала губами мужские пальцы, то чуть прикусывала зубками, порой облизывалась, при этом, старалась как можно меньше смотреть в глаза хищнику, что сидел рядом.
— Ты не такая уж пропащая, — похвалил её мужчина, —
