Я торопливо направилась к арочному проходу, выводящему на танцпол, но кто-то встал прямо передо мной, преградив путь.
Я для храбрости набрала воздуха и подняла глаза. Лохматые пурпурные волосы незнакомца падали на солнцезащитные очки, но гипнотический взгляд сверлил меня даже сквозь темные стекла. От этого типа в мотоциклетных сапогах, возвышавшегося надо мной, не только слегка тянуло мужской туалетной водой, но и явно веяло силой.
- Как ты сюда попала? - осведомился он с сильным румынским акцентом.
- Ты хозяин клуба?
- Нет, но все может измениться. - Кожаная куртка заскрипела, когда он сложил руки на груди. - А вот тебя я раньше не видел.
Байкер подался вперед, похоже желая осмотреть мою шею, и добавил:
- Сдается мне, ты не из наших.
Я тем временем теребила сережку, пытаясь прикрыть ладонью шею, лишенную каких-либо вампирских отметин. Его внимание пугало меня, но не удержало от продолжения разговора.
- Почем тебе знать? - с вызовом спросила я.
Из- за очков и длинных волос выражение его лица оставалось для меня тайной. Мне показалось, будто он улыбнулся, но уверенности в этом не было, тем более что его тон, поза и жесты указывали на серьезность темы.
- Пожалуй, тебе лучше уйти отсюда. Членство в нашем клубе очень дорого стоит. Впрочем, я мог бы рассказать тебе больше за выпивкой.
- Спасибо, не стоит. У меня уже есть парень.
- Значит, ему очень повезло, - сподобилась я комплимента. - Меня зовут Феникс Слэйтер, - сказал он и взял меня за руку. - А тебя?
- Уже ухожу. - Я отдернула ладонь, повернулась и была уже на полпути к двери склепа, когда меня снова остановила настырная рука.
Я резко развернулась, но оказалась решительно не готова к тому, что увидела. На меня в упор смотрел Джаггер Максвелл. Один его глаз был зеленым с металлическим отливом, другой - льдисто-голубым.
Я ахнула. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я встречалась с заклятым врагом Александра лицом к лицу.
Джаггер выглядел так же - торчащие белые пряди с кроваво-красными кончиками, три серебряные серьги в левом ухе, та же татуировка «Одержимость» на руке. На нем был балахон с капюшоном. Он приближался ко мне, словно паук к мухе.
- Ты что здесь делаешь? - спросила я, пятясь.
- Нет уж! Что ты здесь делаешь? - требовательно вопросил он, придвигаясь.
- Я думала, ты уехал в Румынию.
- А я думал, что ты в объятиях Александра.
- Я приехала сюда, чтобы повидаться с…
- С кем?
Он смотрел на меня пристально, словно собирался прочесть ответ по губам.
- С тетей.
- Неужели твоя тетя состоит в этом клубе? - явно нарываясь, осведомился Джаггер. - Ей сколько, сорок или пятьдесят? Я как-то не заметил, чтобы здесь кто-то танцевал, опираясь на палочку.
- Ее здесь нет, балда, - усмехнулась я. - Она просто живет в этом городе, а тебе бы лучше…
- Да мне твоя тетушка без надобности. Другое дело - ты.
Он сделал глубокий вдох, словно втягивая меня в себя вместе с воздухом, и облизал могильно-бледные губы.
- Любопытно, как ты вообще сюда попала? Это закрытый клуб, предназначенный только для постоянных членов. А постоянное членство у нас вечное. Но может быть…
- Что?…
- Может быть, ты уже вступила?
Я и охнуть не успела, как он взял меня холодными пальцами за подбородок и повертел мою голову туда-сюда, присматриваясь к шее.
- Отпусти!
- Ну уж нет! Нечего было сюда соваться. Это место не для таких цыпочек, как ты.
- Таких, как я, больше нет.
- Разве не об этом ты всегда мечтала?
Он заглянул мне в глаза, провел ногтем, покрытым черным лаком, по линии выреза моего платья, облизал губы и сверкнул клыками.
Феникс встал между нами. Они с Джаггером уперлись друг в друга взглядами, и брат Луны подался назад.
Вокруг нас собрались члены клуба. Одни толпились за спиной Джаггера, другие - по обе стороны от Феникса.
Все ожидали смертельной схватки, а я не знала, какую сторону предпочесть. О Джаггере мне, по крайней мере, было известно хоть что-то определенное, но вообще-то с учетом напряжения, нараставшего между ними, лучший выход для меня состоял в том, чтобы побыстрее отсюда свалить.
Я отбежала на несколько ярдов, укрылась за черным занавесом, перевела дух и осторожно выглянула.
У меня не было полной уверенности в том, в какой именно клуб я попала, но догадка очень даже имелась. Напитки с кровью, сверкающие клыки, вечное членство - все это наводило на определенную мысль. Для проверки того, верна ли она, существовал очень простой способ.
Я полезла в сумочку, достала зеркальце Руби, навела на публику, толпившуюся позади меня, набрала воздуха и заглянула в него.
Клуб и танцпол, переполненный народом, в зеркальце виделись пустыми.
Я попала в настоящий «Гроб-клуб»!
5 Я пролетела мимо Дракона, фильтровавшего посетителей, взбежала по ступеням и выскочила на улицу через главный выход «Гроб-клуба». Где-то за моей спиной раздавался звук мотоциклетного мотора. Я испугалась, что было сил припустила по улице и перехватила тетушку Либби возле музыкально-фольклорного центра, чем весьма ее удивила. Она как раз выходила с африканским барабаном.
Потом я свалилась на тетушкину тахту, но заснуть не могла, а когда на улице посреди ночи затарахтел мотоцикл, села и выглянула в окошко, завешенное бледно-голубыми шторами. Феникса, да и вообще каких-либо байкеров видно не было. Я снова улеглась на тахту и принялась прокручивать в голове события прошлой ночи.
Я воображала, будто уже всего навидалась и знала о потустороннем мире все, что только могло быть известно смертному, и вдруг окунулась в новое, совершенно невероятное приключение. Мне казалось, что моя жизнь обогатилась сверх меры уже тогда, когда я прознала про истинную сущность Александра. Затем мне повстречались Джаггер, Луна и Валентин, отличавшиеся весьма кровожадными замашками. Я родилась в Занудвилле, где самым грандиозным событием считался ежегодный весенний карнавал, и даже мечтать не могла о том, что в один прекрасный день не только столкнусь с чем-то подобным, но и окажусь в самом настоящем вампирском клубе, где меня примут за свою.
Одно дело мои девичьи разговоры с Луной, встречи с Джаггером в Занудвилле, и совсем другое - сегодняшняя история. У меня теперь прибавилось опыта. Танцевать с вампирами - это вам не прогуливаться по торговым рядам с Беки. Погрузиться в их мир - это совсем не то, что повстречать кого-то из них в своем. Мне выпало увидеть, какой на самом деле оказалась потусторонняя жизнь.
