высочество! Еще немного, кажется, рядом вода! - Мирра удвоила силы, надо собраться, сделать этот рывок. Впереди засеребрилась полоска ручья.
Если идти вниз по течению, то рано или поздно они окажутся в какой-нибудь деревне, где можно будет попросить о помощи. Но сначала нужно сбить со следа возможную погоню.
- Ваше высочество, подождите меня здесь, - Мирра сжала руки своей спутнице. - Постарайтесь отдохнуть, и набраться сил, я скоро вернусь.
- Ты оставляешь меня? - спросила Арелия бесцветным голосом. Видимо ночной переход через лес лишил ее последних сил.
- Мы должны сбить со следа ищеек, если будет погоня. Вы позволите несколько пуговиц с вашего платья?
Принцесса только слабо кивнула. Мирре же наоборот, желание жить придавало сил. Она перешла ручей, и оставила на противоположном берегу блестящую пуговицу. Если они не слепые, то должны заметить ее. Затем она начала петлять между деревьями, обламывая нижние ветки, и оставляя обрывки ткани, или пуговицы. У преследователей должно будет сложиться впечатление, что они углубились в чащу.
Мирра торопилась. Она не хотела надолго оставлять принцессу одну, и к тому же, боялась потерять дорогу к ручью. Забрезжила полоска рассвета. Стараясь придерживаться уже пройденной тропы, девушка вернулась обратно.
Арелия все так же лежала на берегу ручья свернувшись калачиком.
- Ваше высочество! Мы должны идти дальше. - принцесса поднялась, словно не понимая, где находится. - Нам придется идти прямо по ручью, недолго.
Вода в рассветном тумане казалась не такой холодной, но нижняя часть платья противно липла к ногам. Мирре приходилось следить за дном ручья, и, одновременно, поддерживать принцессу. Время от времени она наклонялась, чтобы смочить лицо. Ноги начали неметь, нельзя слишком долго находиться в холодной воде.
Девушка постоянно оглядывалась и прислушивалась, звуков погони не было. Может они достаточно оторвались, а может, их еще не хватились? Неизвестность хуже всего. Вспомнилась мягкая постель и теплый душ. Кофе с булочкой на завтрак. В этом мире это было, или в прошлом? Мысли начинали путаться.
Все. Дальше идти просто невозможно. Арелия словно не в себе, давно уже странная и молчаливая. Мирра чувствовала, что и ее силы уже на исходе. Девушки вышли на берег. Стало чуть легче.
Когда-то дерево оказалось выворочено с корнем. И теперь, половина его корневища нависла над землей на достаточной высоте, чтобы дать убежище. Хотя Мирра готова была готова просто лечь на землю, остатки инстинктов заставляли ее ломать тонкие ветки и рвать траву, чтобы зарыться в них под гостеприимными корнями. Отрешенность принцессы уже не вызывала беспокойства. Усталость давно притупила все чувства.
Девушки забились в свое убежище. У Мирры не было сил стянуть мокрые юбки, и она лишь поджимала ноги, чтобы не касаться мокрой холодной ткани. Прижимаясь друг к другу, чтобы согреться, Арелия и Мирра провалились в глубокое забытье.
Глава 8. Выжить можно только вместе
Деревья, деревья, и не видно им конца и края. Сколько они уже бредут, пробираясь через кустарники и ветви? Мирра потеряла счет времени, пару раз они уже ночевали в лесу, и неизвестно, сколько дней им предстоит провести в этих зарослях. Радовало только отсутствие погони, быть может, им удалось сбить с толка преследователей.
Девушка надеялась, что они идут в сторону столицы, но понимала, что больше вероятности выйти хоть к какому-нибудь жилью, а дальше действовать по ситуации. Арелия брела молча, опираясь на палку, которую подобрала для нее Мирра.
Было бы проще, будь у ее высочества минимальные навыки выживания. Принцесса могла долго с сомнением разглядывать ягоды, которые предлагала ей Мирра, и немало усилий требовалось, чтобы убедить ее, что они вполне съедобны. Беглянки держали путь по течению ручья, поэтому недостатка в воде не было, но голод методично подтачивал силы.
Арелия слабела на глазах, но пока не отказывалась идти. Мирре с ее более тренированным телом было проще, но и она подозревала, что еще два-три дня, и побег может закончиться довольно печально.
Третья ночь осталась позади. Арелия еще спала, в корнях большого дерева, поджав ноги к груди. Мирре не спалось, ее чуткий слух улавливал все звуки и шорохи леса. Скоро упадет роса, поэтому нужно подниматься, не стоит повторять ошибок первой ночевки.
- Ваше высочество, нужно идти дальше! - Мирра потрясла принцессу за плечо, и та нехотя села, не открывая при этом глаз.
- Какой смысл идти, мучиться? Почему мы просто не можем лежать и спать, - Арелия зевнула.
- У нас есть долг, перед государством, перед родными, перед совестью в конце концов! - девушка продолжала тормошить принцессу. К ее периодическим стенаниям она уже привыкла, и не обращала на них внимания.
Признаться, судьба королевства волновала ее несколько меньше судьбы семьи. Она корила себя за то, что прельстившись удовольствиями столицы не поспешила сразу к родителям. И теперь была намерена исправить эту оплошность, но для начала следовало выбраться из леса. Хорошо бы доставить Арелию в столицу, чтобы избежать ненужных проблем для семьи, но сперва надо все-таки выбраться.
- Клювец, - произнесла принцесса, наконец открывая глаза.
- Что? - Мирра оставила принцессу в покое и прислушалась. Где-то недалеко раздавался методичный стук по дереву.
- Клювец, - повторила Арелия, - Мне кормилица рассказывала, что в ваших лесах водится такая птичка. Она день за днем выдалбливает клювом ствол дерева, пока не получится нужного размера дупло. Затем она откладывает там яйца, и замуровывает себя при помощи клейкой слюны, а ее пара носит ей гусениц и передает их через оставленное маленькое отверстие. Кормилица говорила, что эти птички меньше ладони. Я никогда не видела их.
- Птица, как птица, - пожала плечами Мирра, - Но они высиживают птенцов после того, как сходит снег, а сейчас конец лета. Это не похоже на клювцов, звук другой, прислушайся, - и девушки замерли, вслушиваясь в равномерный звук, разносящийся по лесу.
Внезапно раздался треск, который сменился глухим ударом падения дерева.
- Там люди! Мы спасены! - принцесса ободрилась, а вот Мирра не разделяла ее оптимизма.
- Мы не знаем, что это за люди, лучше не выдавать свое присутствие, а проследить. Быть может, этот человек выведет нас из леса.
- Хорошо, давай сначала посмотрим, кто там.
Идти пришлось недолго. На небольшой поляне пожилой мужчина методично обрубал ветки с поваленного дерева. Судя по одежде это был крестьянин, из уверенных середнячков. Добротная рубаха с вышивкой, подпоясан широким поясом, да и в
