а в левую — револьвер. Я тоже вытащил свой. Встав спина к спине, мы начали отстреливаться от подступающих врагов.
Смешались грохот выстрелов и рычание чудовищ. Трех-четырех мы успели убить, но патроны кончились слишком быстро. Я отшвырнул бесполезный теперь револьвер и выпустил из левой руки струю пламени. Белки бросились врассыпную, спасаясь от огня. Одну все же задело, и пышный хвост превратился в факел. Существо с отчаянным визгом носилось туда-сюда, пока не рухнуло в пропасть.
Монстры подступили вплотную и окружили нас. Я создал огненную дугу, отгоняя противников со своей стороны, и пришел на помощь Аслану. Тот уже успел отсечь лапу одной твари и располосовать морду другой. Раненая белка резко прыгнула на него, но Рыжий Лев ловко увернулся и срубил монстра в полете, раскроив ему бок от лапы до лапы.
Подкрепляя удары меча сгустками пламени, я с упоением ввязался в ближний бой. Я был даже счастлив! Ведь применяя магию и сражаясь, здесь, на втором уровне Изнанки, я с каждым мигом становлюсь сильнее. Каналы крепнут, ядро магии твердеет, внутренний резерв растет. Закончив схватку и впоследствии вернувшись домой, я стану намного опаснее!
Если выживу…
* * *
Пригород Красноярска
Поместье Чернобуровых
Константин чувствовал себя виноватым. Он старательно гасил это чувство, но до конца убить его не получалось.
Ведь он предал Георга.
— Прекрати! — строго сказал Костя, глядя в зеркало. — Хватит корить себя. Ты поступил правильно.
Отражение как будто было не согласно. Хмурилось, и в глазах его застыло осуждение. Костя хмыкнул, застегнул пуговицы на жилетке и поправил галстук.
— Ты все сделал правильно! — повторил он. — Да, нарушил приказ Георга. Но это не предательство. К тому же так велела Чернобурая Лисица… Разве ты мог отказать богине?
Костя должен был обнародовать компромат на Тигрова сразу же, в тот же час, как пропал Георгий. Позвонить журналистам, раструбить по всем возможным каналам, написать заявление в дворянский суд. Но сначала он сомневался сам, а затем и Чернобурка велела не торопиться.
«Начать войну легко, — сказала она. — А закончить, да еще и победой, бывает непросто. Так что подождем. Спасем Георгия, и пусть он решает, как быть».
— Поэтому ты не предатель, — Костя подошел к зеркалу вплотную, будто собирался подраться с отражением. — Георг тебя поймет. Он разумный человек. К тому же сегодня ты сделаешь кое-что важное…
Убедив себя таким образом, Константин кивнул, надел пиджак и вышел из комнаты. За дверью, в коридоре поместья, его ждал телохранитель, который бесшумно отправился следом.
— Какие-нибудь новости? — спросил Причернобуров на ходу. — Олег не звонил?
— Звонил, — ответил гвардеец. — Все готово.
— Отлично.
В тот же день, когда Георгия забросили на Изнанку, было совершено покушение на графа Пихтина. Судя по всему, те же люди, что напали на Георга. Подробности были пока неизвестны, кроме того, что Пихтину и его людям удалось отбиться.
Выяснением деталей занимался Мокруха. Это было сложное задание, потому что к расследованию уже подключилась ИСБ. Ивану предстояло соперничать с одной из самых мощных российских структур.
Раздался звонок мобилета. Надо же, вот и он!
— Да, — ответил Костя.
— Утречко, господин, — прохрипел Мокруха.
Хоть с недавних пор Иван тоже был Причернобуровым, он все равно считался ниже по рангу. Все-таки Константин был потомственным слугой рода и личным помощником графа. Неофициально его называли Причернобуров-старший, и он считался главой над всеми, кто носил такую же фамилию.
— Слушаю тебя.
— Удалось узнать кое-что про покушение на Пихтина. Собственно, информации немного, зацепиться не за что. Концы в воду, как говорится.
— Тогда подробности позже. К сегодняшнему мероприятию готовы?
— Так точно. Люди на местах.
— Хорошо. Я уже выезжаю.
— Принято, Константин Сергеевич. Да поможет нам Чернобурка.
— Обязательно поможет, — кивнул Костя и повесил трубку.
Скоро он уже расположился на заднем сидении автомобиля. Телохранитель сел впереди. Еще один гвардеец, маг иллюзий Харитон из отряда Мокрухи, был рядом с Костей. Как только они покинули земли Чернобуровых и повернули в сторону Красноярска, то увидели на дороге мужчину в рабочем жилете. Чуть дальше путь был перекрыт.
— Доброе утро, господа, — приветствовал рабочий, приподнимая фуражку. Как бы невзначай глянул на Костю. — Уж простите, дорога закрыта. Срочный ремонт.
— А что случилось? — спросил водитель.
— Откуда мне знать, господин, — развел руками холоп. — Трещина огромная, ни пройти, ни проехать. Магия, видать, какая-то. В объезд вам надо, по грунтовке. Вон туда и потом через перелесок…
— Знаю, — ответил водитель. — До вечера сделаете? По той дороге поездишь — всю ходовую убьешь.
— Сделаем, сделаем! Не извольте волноваться! — с довольно искренней улыбкой пообещал работяга.
Водитель развернул автомобиль. Харитон еле слышно хмыкнул и сказал:
— Все по плану.
Костя только кивнул, достал из кобуры под мышкой револьвер и положил его на колени.
Едва они съехали с шоссе на ухабистую грунтовую дорогу, зазвонил мобилет. Константин совсем не удивился, хотя номер был незнакомым.
— Да?
— Слушайте меня внимательно, — сказал незнакомец. — От этого зависит ваша жизнь.
— Кто говорит?
— Не важно. Я знаю, что вы едете в редакцию «Красноярского вестника». Это так?
Костя для виду помолчал, разыгрывая изумление, а на самом деле улыбнулся. Молодец, Мокруха — его люди превосходно исполнили информационную диверсию. Грамотно скормили Тигрову те сведения, которые были нужны. И вот теперь звонит его человек с угрозами.
— Откуда вы знаете? — с притворным удивлением спросил Причернобуров.
— Не важно. Но я в курсе, зачем вы туда едете, и советую развернуться. После этого с вами свяжутся. Вам обещана безопасность и, возможно, даже награда за содействие.
— Вы звоните от лица Тимофея Тигрова?
— Разворачивайтесь. Или будет плохо, — сказал незнакомец и повесил трубку.
Костя только фыркнул и покачал головой, убирая мобилет.
— Подъезжаем к перелеску, — сказал водитель. — Думаете, там?
— Уверен, — Костя взвел курок револьвера. — Готовьтесь.
Телохранитель тоже достал револьвер. Харитон прикрыл глаза, создавая заклинание. Водитель крепче стиснул руль одной рукой, а вторую положил на красную кнопку на приборной панели.
Не успели проехать и сотни метров между деревьями, как под колесами вдруг выросли каменные шипы. Они проткнули шины, и автомобиль занесло. Водитель, кое-как удерживая управление одной рукой, надавил на красную кнопку. Активировался артефакт, и машину окружил мощный защитный кокон. Полетевшие с двух сторон пули и заклятия бессильно разбивались об нее. Но стреляли только по передней части, чтобы убить водителя и охранника.
— Тормози! — приказал Константин.
Водитель подчинился. Одновременно Харитон применил заклятие иллюзии. Нападавшие должны были увидеть, как изрешеченный автомобиль останавливается, и мертвые гвардейцы вываливаются из передних дверей.
Уловка сработала. Из-за деревьев с обеих сторон дороги показались вооруженные люди, среди которых была парочка магов.
— Ждем, — велел Костя. — Харитон, держишь иллюзию?
— Угу, — натужно промычал тот.
Враги подошли почти вплотную к машине, когда из глубины леса их атаковали люди Мокрухи. Засада на засаду — такое нечасто увидишь.
— Наружу! — воскликнул Костя.
Он первым распахнул дверь и выскочил на дорогу, поднимая револьвер. Один из вражеских магов заметил его и попытался что-то сотворить — но получил пулю в лицо. Духовный щит выдержал, но лишь один выстрел. Второй отправил противника на землю.
Оригинальный ответ на вопрос, что быстрее — пуля или магия. Правда, тут еще зависит от реакции того, кто держит оружие.
Скоро все было кончено. Всех нападавших, кроме одного, перебили. Мокруха подтащил его к автомобилю за шкирку, как ребенка:
— Главарь, господин, — и бросил мужчину на землю, на всякий случай поставив ногу ему на грудь.
— Превосходно, — Костя встал над наемником и заложил руки за спину. — Добрый день. Ваше имя?
— Сука, чё за херня? — мужчина затравленно оглядывался. — Что произошло? Мля, я сплю, что ли?
— Иван, разбудите его, — попросил Константин.
Мокруха врезал прикладом карабина по колену лежачего. Наемник заорал и схватился за пострадавшую ногу.
— Отвечайте на вопросы, и останетесь жить. Мы отправим вас на каторгу куда-нибудь подальше отсюда. Если нет — умрете.
— Чё вы хотите? — заскулил убийца. — Кто послал? Не знаю! Велели всех убить, кроме вас, а вас на колени поставить и передать… Как же там было, мля… Передать, что с настоящими хищниками лучше не шутить, вот! И чтоб вы не распространяли информацию!
— Весьма прозрачно, — хмыкнул Мокруха.
— Да уж, — согласился Костя. — Ладно. Это вы мне звонили несколько минут
