призвать именно тебя. Я просто закинула удочку на самую крупную рыбу, какую могла. Но под водой кто-то сменил мою наживку на более вкусную и помог вытащить улов. Тебе понятно такое сравнение?
— Вполне.
— Что до всего остального — демоны, Пихтин, существо в темных очках… Скажем так, подробностей не знаю. До меня лишь доходили слухи.
— Какие?
— Такие, что не положено знать смертным! — отрезала богиня. — Хватит об этом. Мы действительно тратим время.
Я мог бы продолжать допытывать Чернобурую, но понимал, что это бесполезно. Она и так рассказала то, что меня, признаться, поразило.
Выходит, некие третьи силы участвовали в том, что я переродился в этом мире? Какие, хотелось бы знать?
— Вытащить тебя с Изнанки сама не смогу, — сказала Лисица. — И не спрашивай почему! Слишком много факторов. Но есть у меня одна идея… Сейчас.
Богиня спрыгнула со своего постамента и исчезла в тумане. Ее не было всего несколько мгновений, а потом она появилась и запрыгнула обратно. А из тумана вдруг вышел…
— Костя, — улыбнулся я и встал.
— Георг? — Причернобуров неловко поправил очки. — Что происходит? Где я? То есть, где мы?
— На Изнанке. В мире нашей дорогой покровительницы, — я кивнул на постамент.
— Чернобурая Лисица?.. — Константин на миг застыл и медленно поклонился. — Большая честь видеть вас.
Та с достоинством кивнула и произнесла, задрав нос:
— Пользуясь случаем, выражаю благодарность, смертный. Ты много делаешь для возвышения рода. Я довольна. Мы обсудим твою награду чуть позже, с глазу на глаз.
— Большая честь, — повторил Костя и снова поклонился.
В отличие от меня, он по-настоящему благоговел перед богиней. Я усмехнулся, и Чернобурая окатила меня строгим взглядом, в котором читался возглас «дерзкий смертный!»
— Сейчас обсудим, как нам вернуть заплутавшего главу рода домой, — сказала Лисица. — Мой план таков: я отыщу тонкое место, которое ведет на Лицо. Постараюсь поближе к Красноярску, но ничего не обещаю. Ты, Константин, найдешь человека, который может открыть пробой, и отправишься туда. Ты, Георгий, должен выжить и дойти до нужного места. Понятно?
— Конечно, — ответил Костя.
— Да, прекрасная, — кивнул я. — Правда, моя задача чуть сложнее.
— Уж постарайся справиться с ней, смертный, — скривилась Чернобурая.
— Если позволите, — вмешался Костя. — Следователи изучают слепок заклинания, с помощью которого Георга перенесли на Изнанку. Может, получиться открыть портал на том же месте.
— Сомневаюсь, — фыркнула Лисица. — Я почувствовала то заклятие. Говоря вашим языком, его структура зашифрована. Люди будут разбираться слишком долго.
— А сможет ли прекрасная богиня разобраться? — спросил я.
— Ей проще сделать все так, как она уже сказала, — ответила та. — Слушай, Георгий! Я дарую тебе и тому мальчишке столько сил, сколько смогу. Обойдетесь без еды и питья какое-то время. А еще оружие, чтобы справиться с местными обитателями.
— Спасибо.
— Мальчишке? Кто с тобой? — взглянув на меня, спросил Константин.
— Аслан Иванов. Водитель, к сожалению, погиб.
— Жаль, — сказал Костя. — Но хорошо, что Аслан с тобой. Вдвоем будет проще выжить. Он смелый парень.
— Да, кстати, я не против, чтобы ты принял его в слуги рода! Достойный юноша, — вставила Лисица. — Ну а теперь иди. Нам с Константином нужно поболтать наедине… Постарайся не погибнуть!
— Постараюсь, — сказал я.
— Что постараешься? Ты в порядке? — раздался голос Рыжего Льва.
Я моргнул и вдруг понял, что стою все там же, среди голых острых скал. В двадцати шагах за спиной — раскуроченный автомобиль, далеко впереди струйка дыма, к которой мы намеревались идти.
Аслан стоял рядом и обеспокоенно смотрел на меня.
— Ты в порядке? — опять спросил он.
— В полном.
— Что случилось? Ты вдруг застыл, и глаза закатились. Это приступ какой-то?
— Нет. Меня призвала Чернобурая Лисица. Сколько времени прошло?
— Да секунд десять, — подозрительно поглядел на меня рыжий.
— Надо же, — хмыкнул я. — А в том месте — гораздо больше.
— Ты что, правда разговаривал с богиней?
— Конечно.
Не успел я это сказать, как в воздухе перед нами появилось два меча. Один из них — привычный мне по прошлой жизни прямой полуторник с крестообразной гардой. Другой был больше похож на шашку, как ту, что в ножнах у Рыжего Льва. Клинки обоих слегка светились фиолетовым.
Повисев в воздухе пару секунд, мечи резко опустились и со скрежетом вонзились в камень. Следом я ощутил, как меня наполняет энергия — мгновенный прилив бодрости и приятной, не отягощающей сытости. Судя по лицу, Аслан почувствовал то же самое.
— А вот и доказательство, — сказал я, кивая на оружие.
— Охренеть… Георгий, я отлично себя чувствую! Это тоже она? Чернобурая Лисица?
— Да, — я взялся за рукоять и вытащил меч из камня.
Оказалось проще, чем я думал. Да и в целом оружие весило немного, но при этом в нем скрывалась мощь. Я попробовал рассечь ближайшую скалу, и клинок прошел через нее, почти не встречая сопротивления. Насколько же легко будет пронзать им плоть…
Я попробовал закинуть меч за спину, и он просто прилип к ней, как намагниченный. Прекрасно, мне даже ножны не понадобятся. Аслан повторил за мной.
— А теперь сделаем то, о чем богиня меня попросила, — сказал я.
— Что же?
— Постараемся выжить…
10
Дым от предполагаемого костра оказался дальше, чем виделось со скалы. Когда мы двинулись в выбранном направлении, то пришлось спуститься по крутому склону, потом опять подняться, снова спуститься… Никогда в жизни мне не приходилось так часто ходить вниз-вверх.
Дым был заметен издалека. Его источник за складками местности было не разглядеть, но курс мы не теряли. Хотя и пришлось несколько раз делать крюк из-за возникших на пути отвесных пропастей.
Хорошо, что Чернобурая даровала нам бодрость — шагалось легко и даже приятно. Силы нас не покидали, есть и пить не хотелось. Правда, канистру с водой мы все же забрали. Благословение Лисицы рано или поздно закончится, и тогда питье нам пригодится.
Дымок, казалось, ближе не становится. Тем более что из-за сложной местности двигались мы медленно. Даже несмотря на то, что здешний день длился дольше земного, до сумерек удалось преодолеть половину пути, не больше.
Вскоре окончательно стемнело. Идти по здешним скалам ночью было равносильно самоубийству. Да и дым перестал быть виден, мы легко могли потерять направление. Так что, хоть и у нас оставалось вдоволь сил, пришлось искать место для ночлега.
Мы устроились в зарослях сухого кустарника на пологой скале. Сделали по глотку воды из канистры, просто чтоб смочить рот. Разводить огонь не стали — ни к чему привлекать внимание монстров.
Ночь оказалась короткой, но вслед за ней не наступило утро. Вернее, утро наступило, но не такое, на какое мы рассчитывали. Вместо большого солнца, которое светило до заката, взошло другое — маленькое и зеленоватое.
Под его тусклым светом произошло нечто занятное — вокруг появились растения. Из каждой маленькой трещины вылезли длинные синеватые побеги, и на них стали распускаться цветы. Выглядели они довольно красиво, но пахли омерзительно. Казалось, будто мы находимся посреди гниющей свалки.
Света было достаточно, чтобы продолжать путь. Благословение Чернобурой Лисицы все еще действовало, так что мы бодро зашагали вперед, к манящему дымку.
Сам не знаю, зачем мы шли туда. Ведь можно было просто дождаться, пока богиня поможет Косте отыскать нужное тонкое место. Но оставаться на месте было просто скучно. Я не привык сидеть без дела и ждать спасения, как принцесса в башне.
А еще, хоть я и не признавался вслух, хотелось опробовать в деле божественный меч.
Возможность вскоре представилась. Вслед за растениями под свет зеленого солнца выползли существа, похожие на белок — резвые, прыткие, с длинными пушистыми хвостами. Только размером они были с овчарку.
Поначалу мы не восприняли их, как угрозу. Как и они нас, видимо — гигантские белки искали кого-то или что-то, роясь в складках скал и заглядывая в пещеры. Но в какой-то момент одна из них обратила на нас внимание. Находясь метрах в пятидесяти, она принюхалась, а потом коротко рыкнула и парой гигантских прыжков оказалась рядом.
Я едва успел отреагировать. Активировал духовный щит и сорвал со спины меч, нанося встречный удар. Белка не ожидала атаки, и клинок раскроил ей морду. В отличие от земного грызуна, у этого монстра была полная пасть клыков. Не хотелось бы испытать на себе их остроту.
Белка рухнула замертво, но со всех сторон приближались ее соплеменники. Аслан тоже призвал духовную броню и взял в правую руку магический меч,
