«любимая» младшая сестренка.
Будь Адриан не так знатен или богат, можно было бы оставить младшую сестру знатной тетке. Но с его положением общество еще больше будет осуждать нас за то, что бросили сиротку. А Маргарет… она этим воспользуется, будет на каждом углу петь, какие мы жестокие. А еще приплетет, что лишили ее всего и даже дом забрали.
И, к сожалению, у нас с Адрианом такая репутация, что общество с радостью разнесет новые сплетни, обрисовав их придуманными подробностями. Я уже это проходила…
— Я не знаю, что с ней делать, — призналась и посмотрела на Кейма. В отличие от меня, он не выглядел растерянным, словно у него уже было решение.
— Я мог бы снять для нее дом и нанять прислугу, — сказал он, и я мысленно посчитала, сколько это будет стоить. Пресветлые духи, мои долги перед герцогом росли уже не по дням. От этого даже голова заболела. — Но там она будет иметь полную свободу. Мы не сможем контролировать ее поступки. Если мы оставим ее здесь, то хотя бы сможем смотреть, чем она занимается. Уверен, она будет каждый день отправлять письма тетке. А мы сможем читать их первыми.
— Перехватывать почту? — удивилась я.
— Именно, — кивнул он. — Велю ворону следить за ней. И если она будет писать письма, он сообщит мне содержимое. Как, впрочем, сообщит и о любых других поступках.
Я удивилась словам герцога.
— Он так умеет? — спросила я.
Адриан улыбнулся.
— Он многое умеет, — пожал герцог плечами. — Думаю, даже я не знаю всего.
Вспомнила, что фамильяр у герцога отнюдь не обычный. План Адриана был хорош, но, тем не менее, я высказала свое негодование:
— Но это же не может продолжаться вечно, Адриан? Если она не уедет, и после свадьбы нам придется с ней жить?
От одной только мысли голова кругом пошла, а внутри снова все загорелось. Я не хотела жить с Маргарет. Мне становилось дурно от ее близости.
— Как опекун я могу отправить ее обучаться, — задумался он.
— Это очень дорого, — не выдержала я.
«Вот еще, тратить на неё деньги. Пусть Фабия этим занимается».
— Тогда можно было бы выдать ее замуж. И передать все заботы о ней мужу. Так она выпала бы из влияния тетки и в то же время перестала бы докучать нам.
Я задумалась о таком варианте развития событий. Это было бы идеально, но и здесь было все не так гладко.
— Мы не знаем, будет ли у нас доступ к высшему свету, — я вспомнила, что за этот сумасшедший день мы даже не читали газеты и не смотрели почту.
— У меня достаточно знакомых, — хмыкнул Адриан, — репутация у нее чистая. Она достаточно красива и образованна. Думаю, найти жениха для нее не составит труда. Если она его полюбит или посчитает достаточно знатным для себя, ей станет уже не до слежки за старшей сестрой.
От того, что Адриан счел Маргарет красивой, на душе стало неприятно. Он говорил простую истину, но отчего-то она меня задела.
— А если она не захочет замуж? — спросила я.
Адриан пожал плечами.
— Я ведь могу настаивать на этом браке как опекун, это обычное дело для высшего света. Ей ничего тогда не останется, или замуж, или вернуться к тетке.
Я снова устало вздохнула.
— Я переживаю о Пэгги, — сказала то, что давило в груди. — Мы ведь даже не знаем, как отреагировали аристократы. Кто-то хочет принести нам вред. А еще и Маргарет с Фабией.
Я откинулась на спинку кресла, одну руку положив на переносицу и закрыв глаза. Неожиданно до второй руки, что была на подлокотнике, дотронулось что-то теплое. Я открыла глаза и увидела, что сверху Адриан положил свою руку.
Это так сильно меня удивило, что я наверняка хлопала глазами так же быстро, как и Маргарет.
— Мы справимся, — сказала Адриан, и я посмотрела в его уверенные темные глаза. Он отпустил мою руку и встал с кресла, не дав даже понять, что это был за момент.
«Мы справимся», — прозвучало эхом. Мы с Адрианом, как настоящая семья. Странное чувство. Только сейчас я действительно поняла, что этот бой и все последующие в течение года мы примем вместе.
— Я послал к Пэгги своего целителя, он пришлет отчет.
Я вспомнила вчерашний вечер, и внутри все закрутилось в тугой узел. Адриан позаботился даже о Пэгги.
— Спасибо, — сказала я, не зная, как еще могу отблагодарить герцога. Целитель Адриана наверняка стоил достаточно дорого и был хорошим специалистом. Может, он сможет помочь моей любимой Пэгги.
— Думаю, тебе стоит еще раз поговорить с Маргарет, — сказал Адриан. — Объяснишь ей перспективы замужества. Если вы не сможете прийти к общему решению, я приму любое твое решение. Не забывай, что ты здесь такая же хозяйка, как и я.
— Благодарю, — выдохнула я, чувствуя прилив благодарности. Мы с Адрианом столкнулись глазами, внутри снова стало тлеть забытое чувство.
Но в этот раз я не дала ему разгореться. Отвела взгляд первой и сглотнула.
— Я буду в кабинете, — сказал он со странной интонацией. — Если что-то понадобится, я отобедаю и отужинаю там.
— Буду иметь это в виду, — спокойно сказала я и перевела взгляд на руки, не желая встречаться с Адрианом глазами.
Спустя пару секунд я услышала, как постукивает трость и Адриан выходит из зала. С его уходом спал и защитный купол.
Я продолжила сидеть и рассматривать свои исколотые пальцы, думая о вещах, о которых думать совсем не следовало.
Адриан Кейм несомненно был очень благороден, и влюбиться в него не составляло никакого труда. Но в этот раз точно знала, что не дам даже и шанса никаким чувствам.
Я напомнила себе, как именно мы расстались и о том, что через год расстанемся снова, так же холодно и просто. Нас связала лишь воля случая.
Если бы не нападение, Адриан бы уже сделал предложение Тиане.
Вдруг неизвестно откуда на мои колени прыгнул кот. Я очень удивилась его появлению. Это был самый странный фамильяр из тех, что мне довелось увидеть.
Он внимательно посмотрел на меня большими жёлтыми глазами.
— Почему ты приходишь ко мне? — спросила я, пытаясь понять сущность этого волшебного духа.
Наверняка ведь были причины, почему он
