ничего, кроме учебников не интересно, хотя ты и не выглядишь как какая-нибудь заучка.
— Просто мне интересно учиться, — ответила ей с улыбкой.
— Интереснее провести вечер в обнимку с книгами, чем в приятной компании?
— Книги тоже могут быть приятной компанией. Не обижайся, Кэйла, с вами тоже интересно, но ты же знаешь, что я поступила на одно из бесплатных мест, мне важно учиться не просто хорошо, вторая такая возможность мне вряд ли представится.
Не знаю, почему, но каждый из студентов знал, кто занимает бесплатное место, а кто отдает за обучение немалые деньги. Большой проблемой это не было, администрация академии вела политику равенства между студентами. Хотя, конечно, всегда и везде есть кто-то, кто смотрит свысока на остальных. Но я старалась ни на кого не обращать внимания и, кажется, добилась того же по отношению к себе. В общем, мне удалось слиться с серой массой, и я была этим довольна.
Первое учебное полугодие — лишь азы. Фактически повторение пройденного в колледже материала, так что ничего нового я пока не узнала. Правда, профессор рунологии Уоллис Макгроу был впечатлен моими познаниями и, кажется, записал меня в любимицы.
С момента поступления прошло три недели. За это время я успела хорошо себя зарекомендовать среди преподавателей. Несмотря на то, что далеко не каждую ночь проводила в своей постели. Нет, я всегда возвращалась, и еще ни разу не была поймана бдительной Кэйлой, но этих нескольких часов сна мне очень не хватало. Я не могла послать Эйдана к бесам, так что приходилось терпеть, заливать в себя кофе и начинать задумываться над созданием руны, придающей человеку бодрости. Или позволяющей не спать долгое время.
Глядя на то, как я выпиваю вторую чашку кофе за завтраком в столовой, Кэйла неодобрительно покачала головой.
— Год только начался, а ты уже себя не жалеешь. На мой взгляд, ты слишком стараешься. Студенты так выглядят в день экзаменов, что же с тобой будет к концу года? Отдыхать ведь тоже нужно. Парни зовут нас в кафе сегодня вечером, может, присоединишься? Завтра все равно выходной.
— Прости, Кэйла. Спасибо за приглашение, но сегодня я планировала закончить реферат по истории.
И еще сегодня мне снова нужно в клуб. Эйдан еще вчера прислал записку и был как всегда краток. В записке значилось только время.
— Почему бы не сделать этого завтра?
— Завтра не захочется, — улыбнулась ей.
— Как знаешь, — пожала она плечами.
Когда к нам подошли подруги Кэйлы — Элинор Фоули и Меган Нисбет, мне уже пора было бежать на лекцию, так что задерживаться я не стала. Девушки не торопились, скорее всего, решили прогулять, но мне, в общем, не было до этого дела. Быстро поздоровавшись, поспешила к выходу из столовой. Меган в ответ улыбнулась, а Элинор лишь еле заметно кивнула и наградила пронизывающим взглядом, словно пыталась что-то во мне разглядеть.
Мне Элинор Фоули тоже не нравилась, было в ней что-то отталкивающее. Красивая, эффектная брюнетка с пухлыми губами, которые она, кажется, даже не красила, настолько ярким был их природный цвет. Ее темные глаза смотрели на мир с легким прищуром, как будто она всегда оценивала, как дорого ей обойдется то или иное действие.
В нашу первую встречу она бросила на меня равнодушный взгляд. Во вторую посмотрела с любопытством. А все последующие, похоже, пыталась забраться ко мне в голову. Фигурально выражаясь. Читать мысли, просто посмотрев в глаза, маги еще не научились.
Иногда мне казалось, что Элинор знает обо мне чуть больше остальных, ну, или подозревает. И по этой причине держаться от нее хотелось как можно дальше.
Выйдя в коридор, я глянула на часы, которые здесь висели на каждом шагу, и поняла, что времени у меня почти не осталось. Карту порталов внутри академии я вызубрила и, пройдя через один переход, оказалась на третьем этаже. Именно здесь находился тот портал, что выведет меня прямо к нужной аудитории.
Переход располагался рядом с выходом на открытую галерею, соединяющую главное здание с мужским общежитием. Это я отметила краем сознания, потому что до сих пор не очень хорошо ориентировалась в академии и старалась запомнить каждый поворот, переход и коридор. Мне нужно было просто открыть фальшивую дверь и приложить ладонь к кирпичной кладке за ней, но я выглянула в окно, чтобы убедиться, верно ли я поняла, где нахожусь.
Мысленно кивнув себе, собралась идти по своим делам, но тут мое внимание привлек парень. Он стоял посреди перехода и смотрел вниз. А дальше мысли понеслись вскачь вместе со стремительно развивающимися событиями.
«Он кого-то ждет»
Машинально проследила за его взглядом.
Никого.
«Значит, о чем-то задумался»
«Какое мне дело?»
Но он вдруг начал взбираться на балюстраду с явным намерением прыгнуть вниз.
«Мы на третьем этаже. Под нами твердая брусчатка. Он разобьется».
Пока эти мысли проносились в голове, руки уже работали, вычерчивая в воздухе руну захвата. Нарисованная на теле человека, она не позволяет сделать ни единого движения. Но соединившись с небольшим воздушным потоком, который я направила другой рукой, она создала петлю, охватив ноги парня и, заставив того зависнуть в метре от земли.
Внизу к нему уже бежали преподаватели и студенты, ставшие случайными свидетелями. Среди них были и Кэйла с подругами. Элинор первая заметила меня и сказала остальным. Видя, что парню уже ничего не угрожает, я аккуратно стерла руну, слабо мерцавшую в воздухе передо мной, и отпустила воздушный поток. Профессор Бернс, преподаватель по магической защите, успел подхватить парня на руки.
А я поняла, что на лекцию, на которую так торопилась, сегодня уже не попаду.
* * *
— То есть вы совместили энергию стихии воздуха и руны захвата? Это потрясающе.
Профессор Макгроу смотрел на меня с изумлением и некоторым восхищением. Что, безусловно, не могло не льстить, но сейчас я стояла как на иголках. Мало того, что профессор Бернс устроил мне настоящий допрос, так теперь Макгроу не успокоится, пока не вытащит из меня все подробности этой магической связки.
Уоллис Макгроу обладал неказистой внешностью. Невысокий и полный, а его лопоухость придавала ему поразительное сходство с плюшевым медведем. Но умные живые глаза, горящие каждый раз, когда речь заходит о рунах, напрочь убивала эту ассоциацию. У него был приятный голос, и, увлеченный своим предметом, он вел безумно интересные лекции. Так что слушать его было сплошным удовольствием.
И сейчас он был поражен тем, что сделала выпускница провинциального колледжа. Потому что связывать энергии стихий и рун считалось чрезвычайно сложным и энергозатратным
