время наживу себе целый ворох врагов. Людей, которые наверняка захотят со мной поквитаться за унижение и проигрыш. Я не смогла разобраться пугает это меня или нет, потому что была ошарашена ещё одним открытием — мне понравилось то, что я только что испытала. Не радость победы над сильным противником, не пьянящее чувство превосходства, о котором никто не знает, а сам бой. Мгновения, когда ты сливается с оружием настолько, что кажется, будто меч — это продолжение тебя.
Эти мысли посетили меня за вечер ещё не раз, ведь как я поняла, уйти с арены боец мог только тогда, когда проиграет. Какой бы талантливой я ни была, и каким бы усовершенствованным ни был мой меч, побеждать вечно я не могла. И не хотела, потому что, несмотря на испытание эмоции, я все ещё считала все это неправильным. Да и другим это могло показаться странным. Поэтому через несколько минут после начала боя с пятым по счету противником, я все же не устояла на ногах. Я практически лежала на полу, меч отлетел к краю арены, а смуглый черноглазый парень с приметным шрамом, рассекающим бровь, праздновал победу громкими криками.
Что он кричал, я не слушала, спокойно поднялась, со всем возможным достоинством подобрала своё оружие и удалилась с арены. Не останавливаясь, прошла через тренировочный зал, на ходу вложила меч в ножны за спиной и толкнула дверь в раздевалку. Не глядя, активировала руну невидимости на рукояти и вышла в коридор. Сориентироваться, в какой стороне выход было секундным делом, и я поспешила покинуть это гостеприимное заведение. Но не успела пройти и десяти шагов, как из-за поворота мне навстречу вышел все тот же охранник. Я резко остановилась, и вдруг возникло ощущение, будто я пытаюсь сбежать. Оно может и так, и даже ничего удивительного в этом нет. Время позднее, мне ещё надо вернуться в академию, а после сегодняшнего не уверена, что путь мой пройдёт спокойно. Эйдан ведь не может этого не понимать. Но, конечно ничего из этого я не высказала вслух. Что-то мне подсказывало, что это бесполезно. Охранник так же молча кивнул, чтобы я следовала за ним и через минуту мы оказались в той же уютной гостиной с живой картиной.
На этот раз, когда я вошла, Эйдан смотрел прямо на меня и был неприлично доволен.
— Браво, Шевонн. Ты превзошла мои ожидания на сегодня. Я думал, ты сдашься на третьем заходе.
Во мне взыграла банальная вредность.
— Почему я должна была сдаться?
Он поставил на низкий столик чашку с кофе, которую держал в руке и спокойно сказал:
— В договоре прописано только участие в боях. О победе там не сказано ни слова.
Придраться не к чему, но я чётко осознавала, что меня проверяют.
— Прописывать это в договоре не обязательно, и дураку ясно, чего ты от меня ждёшь.
— Умная девочка, — усмехнулся Эйдан и правый уголок его губ издевательски пополз вверх.
Но через пару секунд он уже был абсолютно серьёзен.
— Ты хорошо себя показала. И все же я уверен, что можешь лучше. Думаю, ты сможешь придумать что-нибудь ещё для усовершенствования своего оружия.
— Увы, — я сложила руки на груди, — дома у меня была лаборатория, здесь у меня нет возможности проводить опыты.
Эйдан выслушал меня, сел на диван, взял кусочек тёмного шоколада из вазочки, стоявший тут же, на столике и медленно проговорил:
— А что, если я дам тебе такую возможность?
Закинул шоколад в рот и принялся с удовольствием жевать.
Я ещё в прошлый раз заметила его нездоровую любовь к горькому шоколаду, обычно мужчины равнодушны к сладкому, а здесь прямо жмурится от удовольствия. Даже прерывать как-то неловко. Но придётся.
— То есть?
Эйдан не торопился с ответом. Медленно прожевал сладость и только потом сказал:
— Что, если я предоставлю тебе лабораторию и все необходимое?
— Звучит хорошо. И что я должна буду взамен?
— Сущие пустяки. Всего лишь иногда делать для меня то, что я попрошу.
Он сказал это с таким видом, будто и впрямь ничего важного, но ведь мы оба понимали, что это не так, поэтому я внимательно посмотрела на него и серьёзно сказала:
— Понимаю, что не в том положении, но давай уточним: я не буду создавать руны или артефакты, способные убить человека.
Вряд ли он хотел от меня именно этого, но почему-то казалось важным об этом сказать.
Эйдан подошёл ближе и вздохнул, как будто перед ним неразумное дитя.
— Я знаю много способов убить человека, — сказал он, — и, если мне понадобится еще один, я уж точно обращусь не к тебе.
Это он зря. Если хорошо подумать, я могла бы выдать ему еще пару десятков неизвестных способов. Но вслух сказала другое:
— Это радует. Так что там с лабораторией?
— То есть, ты согласна. Хорошо, тогда мы с тобой обговорим детали чуть позже. Сейчас можешь идти.
— Составим еще один договор?
— Думаю, договор не потребуется, — сказал он и отвернулся к картине.
Я лишь вздохнула, понимая, что разговор окончен и вышла в коридор. Где меня ожидаемо встретил охранник и проводил до выхода из клуба.
Обратно я возвращалась перебежками, то и дело, оглядываясь и всматриваясь в темноту переулков. Но путь мой прошёл спокойно. Я легко попала на территорию академии и тихо пробралась в свою комнату. Соседка уже спала, а когда я уходила она еще не вернулась. Не знаю, где она пропадала, но вопросов удалось избежать. Стараясь не шуметь, я разделась, умылась, спрятала меч под кровать и легла. Спать мне оставалось каких-то пять часов.
Глава 9
С этого дня началась моя нелегкая жизнь в академии. Нет, учиться мне нравилось и даже очень. Проблем не вызывали даже основы стихийный магии, потому что только в основах я и была сильна. К сожалению, стихии мне не давались так же хорошо, как руны. Но первый курс не предполагал более углубленного изучения, так что пока я справлялись на отлично.
Среди других студентов я старалась не выделяться. Само собой однокурсники заговаривали со мной и пытались познакомиться, я не отмахивалась от них, но держала дистанцию. Старалась никого не подпускать слишком близко, лишь вежливо улыбалась и отвечала на вопросы, не задавая при этом своих. Они быстро поняли, что я увлечена учебниками больше, чем веселой студенческой жизнью и перестали пытаться меня расшевелить.
— Ты странная, — сказала однажды Кэйла, с которой мы наладили общение, — не ходишь на вечеринки, не пытаешься завести себе парня. Тебе, кажется, вообще
