не приснилась та часть, где они считали ее королевской особой. Так оно и было, если уж вдаваться в подробности ее генеалогии, но сейчас она не была уверена, что это имеет значение. Ее связь с королевской семьей была весьма отдаленной. Она могла бы никогда не увидеть внутреннюю часть замка, если бы не была воином теней.
Каким бы ни было недоразумение, она была благодарна за то, что сейчас находится здесь. На один шаг ближе к Совету.
– Мы очень рады, что ты здесь, – сказала Лора и протянула Лите поднос.
Лита попыталась откусить маленький кусочек булочки, но была слишком голодна, поэтому быстро съела сразу половину. Лора удивленно приподняла бровь.
– Я понимаю, что тебе пришлось нелегко. Королева попросила меня напомнить о правилах для турнира принцесс, так как ты пропустила церемонию прибытия. Ты не должна говорить свое имя и откуда ты родом. Тебя будут называть принцессой, как и всех остальных девушек, даже если это не твой настоящий титул. Мы предоставим гардероб из нашей страны, чтобы не раскрыть твою личность. Если принц Рональд выберет тебя, ты выйдешь за него замуж и станешь будущей королевой Палинара. Есть вопросы?
У нее было много вопросов, но ни один из них не касался турнира принцесс. У Палинара были более серьезные проблемы, чем выбор будущей королевы.
– Когда я смогу поговорить с Советом королей?
Лора усмехнулась.
– Ты будешь слишком занята турниром принцесс, чтобы разговаривать с кем-то, кроме принца. Весь Совет будет присутствовать на большом балу послезавтра вечером, так что у тебя будет возможность поговорить с делегацией из твоей страны. Тебе нужно что-нибудь еще?
Лита покачала головой и сунула в рот оставшуюся половину булочки. Хоть она и попала в эту переделку, но теперь была ближе к Совету. Если Лита будет играть роль принцессы до самого бала, то сможет поговорить с ними гораздо раньше, чем предполагала.
А пока, возможно, ей удастся улизнуть и обыскать замок в поисках зачарованных драгоценных камней.
Лора удивленно смотрела, как Лита быстро проглотила булочку.
– Тогда очень хорошо. Я приготовлю тебе ванну. Если ты пойдешь со мной, мы приведем тебя в порядок и переоденем в новую одежду. Скоро начнется первое испытание для принцесс.
Лита улыбнулась.
– Ванна была бы очень кстати.
Часть 12
– Ваше Высочество, прекратите ходить туда-сюда!
Вильсон, личный портной Рональда, ходил следом за ним по спальне. Рональд остановился, чтобы Вильсон успел подойти и приколоть к его рубашке украшенную драгоценными камнями брошь.
Рональд мельком взглянул на свое отражение в зеркале и снова принялся ходить по комнате. Сапфиры покрывали каждую часть огромной броши. Она сверкала, как маяк, когда он двигался.
– Хорошие ювелирные изделия! – сказал Джонатан. – Держу пари, девушкам это понравится.
Рональд сердито посмотрел на брата.
– Разве тебе не нужно быть где-нибудь еще?
– Нет. Как помощник координатора турнира принцесс я должен оставаться рядом с тобой.
– Отлично.
– Сделай что-нибудь с его волосами, – сказал Джонатан. – Может быть, немного масла, чтобы они еще больше завивались.
– Я вовсе не мажу волосы маслом.
– Отличная мысль, принц Джонатан! – сказал Вильсон. – Я скоро вернусь. А еще у меня есть отличные духи.
Портной поспешно вышел за дверь, а Рональд скрестил руки на груди и посмотрел на брата.
– Я ненавижу тебя.
– Я просто помогаю тебе завоевать сердце твоей будущей жены. Кого же ты выбрал?
– Все еще выбираю между Элиамом или Трионом.
Джонатан вытащил пергаменты из стола Рональда.
– Так это принцесса Керрис или принцесса Алисия. О, эта Керрис коллекционирует бабочек.
– Серьезно?
Рональд взглянул на Джонатана.
– Хм. Это же жутко, правда?
– Все зависит от того, живые они или нет. Только подумай, ты мог бы просыпаться каждое утро в комнате, полной жуков.
Рональд вырвал пергамент из рук Джонатана.
– Принцесса Сабина коллекционирует бабочек, гений. Не Керрис. Слава Богу. Мой шпион не сказал, собирает ли принцесса живых бабочек. Только то, что она их коллекционирует.
– Я ничего не могу поделать, если все эти портреты выглядят одинаково. Тебе нужно нанять учителя живописи для наших шпионов. Эти рисунки просто ужасны.
Рональд вынужден был согласиться. Карандашные наброски каждой принцессы содержали мало деталей.
– Позже у нас будет достаточно времени для королевских портретов.
– Я просто надеюсь, что ты сможешь узнать принцесс по этим рисункам. Алисия и Керрис выглядят примерно одинаково.
Рональд сравнил портреты, которые лежали рядом. Черт возьми, Джонатан был прав. Выражение лица Керрис было чуть более приятным, но портреты вполне могли принадлежать одной и той же девушке. Он бегло просмотрел записи.
– У Алисии светлые волосы. У Керрис черный цвет волос. Это должно помочь.
– Возможно. Вот, что ты получаешь за попытку обойти правила, – сказал Джонатан.
Рональд разложил остальные пергаменты на своем столе. Да, они должны ввести уроки изобразительного искусства для обязательной подготовки шпионов и послов. Эти рисунки были поистине ужасны.
Он думал, что поступил очень умно, заставив своих шпионов рисовать девушек, но эти портреты ничем не помогут.
– Ты можешь убежать, – сказал Джонатан. – Мы можем взять наших лошадей и встретить Хейзел в патруле.
– Пожалуйста, перестань говорить о ней.
Джонатан внимательно посмотрел на Рональда.
– Мы выросли вместе с ней. Вы были очень близки. Что случилось?
– Она ушла.
– Что значит она ушла?
Рональд вздохнул. Джонатан не успокоится, пока не услышит всю историю целиком.
– Я сказал ей, что между нами могут быть только профессиональные отношения, так как я наследный принц и однажды стану королем. У меня есть долг, который я должен выполнить, и не могу позволить своим личным чувствам вмешиваться в мои обязанности перед Палинаром.
Джонатан уронил пергамент.
– Ты не мог ей такого сказать, Рональд! И что же она ответила?
– Хейзел извинилась за то, что хотела от меня большего, и потребовала перевода. С тех пор я ее больше не видел. Ну вот, теперь ты знаешь. Разве это имеет значение? Теперь ты счастлив?
– Нет. Когда это случилось?
– Больше года назад. Прежде чем я отправил послов для организации турнира принцесс. Я официально пригласил ее присоединиться к страже в замке под руководством другого командира, но она отказалась. Знаю, что причинил ей боль, но что еще я мог сделать? Все действительно кончено, Джонатан.
– И ты действительно собираешься
