ведьмы были свои причины для дурного настроения, — но они об этом не подозревали, а потому благоразумно помалкивали.
— Ну что, дорогие студенты, вы наверняка хотите порадовать меня и ректора Уоллсворта своими успехами, не так ли?
Тишина была настолько звенящей, что некоторые студенты, включая Маркуса, решили, что это так похмелье себя проявляет.
— А что это мы молчим? — Камилла опёрлась ладонями о преподавательский стол и обвела взглядом аудиторию. В глаза смотрела ей только Алисия. — Неужели вы бездарно потратили вчерашний день и ничего не добились?
Комар пролетел от окна до дверей. И его услышали все.
— Значит, так, — лицо ночной ведьмы превратилось в бесстрастную маску, — если ни один из вас не сможет выполнить сейчас моё задание, исключат всех. У меня есть письменное разрешение ректора. Всем ясно?
По залу прокатилась волна страха.
— Я не слышу! — рявкнула Камилла, хлопнув ладонями по столу.
— Да! — отозвались разом все.
Секретарь посмотрела куда-то вдаль, но каждому показалось, что именно на него.
— Если хотя бы один из вас сможет выполнить задание, — напомнила ведьма вновь спокойным голосом, — остальные будут спасены. Ну, есть смелые?
Однако никто не решался выйти.
«Ну же!» — услышала Алисия голос ректора в своей голове и сделала шаг вперёд.
— Александр Гринстоун, — произнесла Камилла, нисколько не удивившись.
Девушка под взглядом всех собравшихся подошла к секретарю, держа в руках свиток и перо, и положила их на преподавательский стол. Прикрыла глаза, вдохнула и выдохнула, а затем отвела левую руку в сторону и взмахнула ею как крылом. Свиток развернулся, и перо бодро запрыгало по нему, выводя красивые строки.
Тишина сменилась громкими хлопками и выкрикиваниями, а ворон, сидевший на окне никем не замеченный, довольно кивнул.
Перо двадцать шестое
Пока Алисия пыталась сбежать от толпы обожателей и обожательниц — как-никак стала их спасительницей, — её бывшая гувернантка, а нынче «тётушка», заперлась у себя в кабинете и, сидя на столе, до крови грызла ногти.
— Что ему надо от моей девочки?!
«Вообще-то, он не знает, что она девочка», — напомнила Долорес.
Ведьма настолько разволновалась, что совершенно позабыла о том, что собиралась оставить говорливую метлу безмолвной на целый месяц. Ещё бы полетать дала — вообще бы хозяйке цены не было.
— Это не меняет сути вопроса — демонам наплевать на пол, они всеядны.
«Ну, не собирается же он её съесть!» — хихикнула Долорес, потихоньку выбираясь из угла и приближаясь к женщине.
Лететь было бы удобнее, потому что передвигаться на прутьях уж очень непривычно, но привлекать ведьмино внимание было себе дороже. Пусть уж лучше о своей принцесске думает, а бедной метёлочке размяться нужно, застоялась вся.
— Скольких он бедняжек погубил!
«Ты хоть одну из них знаешь?»
— Я слышала! — Ногти на левой руке больше не поддавались зубам, поэтому ведьма перешла к правой.
«А доказательства есть?»
— Слухи ходят.
«Слухи ходят всегда. А я что-то не заметила, чтобы, пока мы здесь с тобой были, кто-нибудь из студенток…»
— И студентов!
«Хорошо, и студентов тоже. В общем, не слышала я и не видела, чтобы кто-нибудь жизни себя лишал от страсти к этому рогатому».
— У него нет рогов, — пробормотала Камилла, вновь поглядывая на левую руку — ногти там уже почти отрасли. Ещё несколько минут, и их можно будет грызть по новой.
«Ну, к крылатому, значит. Что ты всё время придираешься!»
Долорес была уже совсем рядом с ведьминским столом.
— Я не придираюсь, я волнуюсь за свою девочку! Вот зачем он всё это представление со свитком устроил? Ещё и сказал пригрозить отчислением! Знал же, что никто так быстро не сможет справиться с этим заданием!
«Принцесса же твоя справилась», — напомнила метла, остановившись прямо у ног хозяйки.
— Справилась! — кивнула Камилла не без гордости, а на лице её мелькнула улыбка. — Я знала, что она способная, но что бы настолько!
«Ректор твой рога… крылатый тоже знал!»
Ведьма вновь упала духом и перешла обратно к левой руке — на правой пусть пока отрастают.
— Эй! — встрепенулась вдруг женщина. — Ты же только что в углу была!
«Давай полетаем, а?»
Над Академией пронеслась чёрная молния, и только самые глазастые смогли разглядеть Камиллу Гринстоун верхом на своей бессменной метле. А крик «йу-ху-у-у» ещё долго звенел в ушах тех, кому не посчастливилось его услышать.
Алисия не видела и не слышала свою наставницу, потому что как раз в это время сбегала от назойливых поклонниц по потайному коридору — его ей показал Маркус. Сам он в накладе не остался, потому что теперь всё внимание прекрасных дам принадлежало ему. Некоторые, разочаровавшись, что Алекс Гринстоун куда-то испарился, ушли по своим делам, другие продолжили его поиски, а самая маленькая часть красоток решила составить компанию лучшему другу спасителя всей Академии. Джек же самоустранился и до обеда скрылась в своей комнате. Сказал, что учиться, но ему мало кто поверил.
Тайный коридор не был освещён, но Алисия умела создавать маленький огонёк, поэтому шла, нисколько не боясь споткнуться или за что-нибудь зацепиться. Маркус говорил, что этим путём она выберется в сад за Академией. Разумеется, об этом потайном ходе любимому внуку рассказала несравненная Бертрис. Сам герой-любовник сюда не захаживал, потому что этой дорогой ни одну красотку сюда не заманишь, а другую стерегли лучше кладовой со съестными припасами.
Идти пришлось довольно долго, но Алисия не возражала. Всяко лучше, чем отбиваться от неожиданных обожателей и обожательниц. Как говорится, бойся своих желаний.
Наконец, девушка уткнулась в тупик. Перед ней была сплошная стена, нисколько не похожая на дверь. Однако Алисия уже встречалась с подобным. Перо на её груди стало тёплым, и девушка почувствовала покалывание в правой ладони и положила её на камень прямо перед собой. Стена тут же отъехала в сторону.
Алисия не ожидала увидеть столько зелени на территории Академии. Девушка словно попала в не тронутый человеком лес. Погода сегодня стояла жаркая, но здесь благодаря густым кронам деревьев царила приятная прохлада. Негромко пели птицы, где-то поблизости журчала вода и…
— Алекс…
— Ректор, — ахнула девушка, увидев его сидящим на поваленном дереве. Внутри у неё сладко заныло сердце.
— Когда мы вдвоём, — демон поднялся и пошёл навстречу Алисии, — зови меня по имени.
Она сглотнула и промолвила:
— Рэйвен…
Перо двадцать седьмое
Глядя на себя в зеркало на стене, профессор Миллиган едва не рыдала. Впрочем, слёзы закончились ещё десять минут назад. Она поправила платье на тощей груди и шмыгнула носом.
— Да чтоб он провалился! — в сердцах воскликнула колдунья и тут
