А ты говорила с ним? Сказала про?..
— Боги, конечно, нет! — она покачала головой и призналась. — Мне страшно. Я не виделась с ним уже три дня.
— Прячешься? — поддела Лейла, снова начав закипать. — Это глупо! Пусть отвечает за свои дела, нечего одной страдать.
— Это не страдания, ясно! — вдруг рявкнула Беатрис. Мы оторопели. Она смутилась своей резкой злости и вытерла щёчку рукавом платья. — Простите, девочки. Но это не страдания! Это и мой ребёнок, я сама его хотела. Я справлюсь и буду лучшей матерью на свете!
Беатрис залилась краской от возбуждения. Мы с восхищением взглянули на неё.
— Но всё-таки твой Йорген должен знать, — вставила в конце Лейла. Я кивнула, соглашаясь.
Девушки помогли одеться в длинную нижнюю рубашку и расчесали вымытые волосы. Потом я позвала дворецкого Оддманда и велела выделить моим девочкам тёплую, удобную комнату. Слуги ушли. Я осталась одна. Подошла к столу, подтащила тяжёлое кресло и села. Воровато обернулась на дверь, потом притронулась к книге, что лежала сверху. Внутри был незнакомый мне мир. Я подтянула толстый том ближе и погладила почернёвшую от времени кожу.
Интересно, что там внутри? Империя? — следом подумала: — А почему она тут? Зиг же не умеет читать.
Распахнулась дверь, и я отдёрнула руки от книги, как от кипятка.
В покои заглянула высокая девушка с тёмными, длинными волосами, собранными в косу. На ней было дорогое платье с узором по кромке подола. Медный пояс из пластинок обхватывал её тонкую талию. А глаза, подведённые густо и чёрно, смотрели, как у хищницы.
— Так-так, а ты ещё кто такая, мышь плутовка? — спросила девушка, скрестив руки на высокой груди.
Кажется, о сотне наложниц Зигрида Рыжего никто не врал…
Глава 9
Дракон
— Где он тебя такую нашёл, а? Ни кожи, ни рожи, — оскалилась она, оперевшись плечом на дверной косяк.
Слёзы обожгли щёки. Было обидно. Я выдавила:
— Зиг говорит, я самая красивая…
Девушка рассмеялась. Я вжала голову в плечи, совершенно растерянная. Я была княгиней, но не чувствовала никакой силы в себе. Не чувствовала себя хозяйкой.
— Зиг? Вот как любопытно, — усмехнулась незнакомка. Она прошла в комнату, будто к себе в покои, и остановилась у стола, наклонившись ко мне. Её глаза сверкали, как драгоценные камни из моих сундуков. В ушах качнулись круглые золотые серьги. До меня донёсся сладкий запах её масел. Девушка перестала улыбаться и зашипела: — Князь льстец и хвалит каждую из нас. Ты глупа, если поверила, что высоко взлетела. Самая любимая у него я! Поняла, белобрысая шлюха⁈
— Замолчи, — буркнула я.
Терпела из последних сил, чтобы не разреветься в голос. Губы уже дрожали. Девушка склонилась ниже. Я ощутила её дыхание на виске.
— Повтори? — загудел её голос.
— Какого хрена ты тут забыла, Сванхильд?
Мы обе обернулись, услышав голос князя. Он хмурился, недовольный. Взглянул на меня. Я вдруг громко всхлипнула, глазами умоляя защитить меня. Князь дёрнул желваками и положил ножны, которые нёс в руке, на плечо.
— Что происходит, а? — его рычащий голос не предвещал ничего доброго.
— Да так, зашла поздороваться с твоей новой рабыней, — улыбнулась Сванхильд, как ни в чём не бывало. Она подошла к нему, качая бёдрами, и вдруг опустилась на колени. Погладила его ноги через штаны. Я оторопела. Сванхильд протянула со стоном: — Я так соскучилась по тебе, господин. Два года прошло, как ты оставил нас. Надеюсь, твои подвиги разнеслись в сагах по всему миру.
Боги, так льстить я ни за что не научусь, — меня даже затошнило.
— Да, обо мне болтают на всех сторонах света. Не жалею, что вырвался из этой дыры.
Зиг обошёл рабыню и положил меч на постель. Он обернулся. Зарычал, потягиваясь, и почесал бритый затылок. Потом выпрямился и оскалился усталой ухмылкой.
— Раз зашла, то передай всем, что скоро я раздам вас своим людям.
— Раздашь⁈ Почему? — Сванхильд потеряла весь покладистый вид и вскочила. Она выглядела растерянной. Удивительно, но я испытывала что-то вроде радости от этого.
— Я женился на княжне Сёдраланда, — рассказал князь. Он кивнул на меня, притихшую и съёжившуюся за его столом. — Вот она. Вы мне не нужны. Да и я вам тоже не нужен. Два года без меня прожили как-то…
— Боги, господин! Не будь так жесток с нами! — воскликнула Сванхильд и прижала руки к груди. Она бросила быстрый взгляд на меня, потом снова посмотрела на князя. — А если она не родит тебе? Что тогда?
— Заткнись. Я устал, — бросил князь и сел на край кровати. Он был напряжён, я видела, но делал вид, что ему на всех плевать.
— Господин…
— Пошла вон! — рявкнул Зиг.
Сванхильд выскочила из княжеских покоев, как кошка, в которую бросили сапог. Дверь за ней захлопнулась. Повисла гнетущая тишина. Я всхлипнула и вытерла сопли рукавом. Только теперь меня начало колотить.
Так вот, что будет со мной, когда надоем.
Но сейчас я хотела, чтобы меня защитили. Спустилась на пол и подошла к своему князю, бесшумно ступая босыми ногами. Он обернулся, потянулся первым и обнял. Стало спокойно. Я прижалась к его груди, плача.
— Мне никто не нужен, кроме тебя, ясно? — сказал Зиг отчётливо. Я закивала. Он вздохнул и положил подбородок мне на плечо, поглаживая мою спину. — Испугалась, моя драгоценность?
Я снова кивнула и решила перевести разговор с неприятной для нас обоих дорожки.
— Ты обещал показать дракона, — всхлипнула я. Зиг усмехнулся.
— Покажу, раз обещал.
* * *
Усадьба погрузилась в ночь. Все легли спать, и даже псы во дворе замолчали. Мы шли по коридору. Зиг держал в руке масляный фонарь и вёл меня куда-то по одному ему известному пути. Я старалась не отставать, чтобы не потеряться в незнакомых коридорах. Ещё боялась, что из темноты выскочит Сванхильд и снова назовёт шлюхой. До сих пор противно, бр-р!
— Здесь хранилище, — сказал Зиг и отворил скрипучую округлую вверху дверь. Он прошёл первым, освещая помещение.
— Ай!
— Осторожно, ступенька. Я сам вечно натыкаюсь.
Мы спустились в какое-то тёмное помещение. Во мраке я рассмотрела чёрные тени полок с книгами. Пахло старой бумагой. Мне безумно понравился этот уютный запах. Но было пыльно. Я чихнула.
— А где хранитель? Я хотела поговорить с ним про того лысого зверя с клыками и трубкой, — тихо сказала я. Почему-то в хранилище не хотелось говорить в голос. Книги будто спят.
— Его нет. Умер, — Зиг усмехнулся, — и я тут не причём. Он был уже старый.
Мурашки побежали по коже. Разве можно так шутить?
— Жалко, — продолжил князь. Мы шли куда-то вглубь хранилища
