ей и начать помогать людям. К тому же он первый начал укрощать в себе волка, чтобы тот сохранил разум при обращении. Поэтому волки стали защищать леса от бандитов и бешенных зверей, предсказывать природные катаклизмы, находили заблудших грибников и охотников. Праотец Георгия первый продолжил свой род, взяв в жены одну из женщин из обоза работорговцев. И наш король продолжает дело своих предков, — пояснила Марта.
— Только здесь все проще, не как в нашем королевстве. Король хоть и глава города, но он не строит из себя великого правителя и работает наравне со всеми, — кивнула Лада.
Солнце почти зашло за горизонт, и на улицах стали появляться женщины. Все они здоровались с Мартой, проходя мимо. Многие приветствовали и Ладу. А вот Злату разглядывали с интересом, видимо гадали, кто она такая, откуда и станет ли чьей-то женой.
— В основном, все здесь живут, подстраиваясь под ритм мужчин: спим днем, ночью живем. Хотя сестры могут жить так, как им нравится, строгих правил нет. Летом приходится тяжелее, дни долгие, а ночи короткие, зато зимой мы больше времени проводим с мужьями.
Когда девушки обошли город и вернулись к дому Лады, у крыльца их уже ждали двое мужчин. Завидев женщин, они улыбнулись и поспешили к ним. Один из них подскочил к Ладе, заключая в свои объятия и приподнимая над землей. Лада обняла мужчину за шею, жарко целуя в губы. Злата поняла, что это и есть Матвей, муж подруги. Он оказался довольно высокий, выше среднестатистических мужчин королевства, где выросли девушки, крепкий, с широкими плечами и сильными руками, которые обнимали сейчас Ладу. В его объятиях стройная девушка казалась тростинкой. У мужчины были темно-русые, почти каштановые волосы, пышной шапкой обрамляющие голову, и переходили на лицо, образуя негустую короткую бороду, которая ему удивительно шла. Глубокие зеленые глаза смотрели на жену с обожанием. Злата даже почувствовала укол зависти.
Второй мужчина оказался повыше ростом и похудее, но такой же широкоплечий и крепкий. Его короткие светло-русые волосы торчали смешным ежиком в разные стороны, а серые глаза улыбались. К нему подошла Марта, утыкаясь в грудь, и потерлась лбом, словно кошка. Мужчина крепко обнял ее и зарылся носом в копну ее черных волос. Злата замерла… это что за нежности? И где Степан?
Лада оторвалась от мужа и потянула его ближе к подруге.
— Злата, это мой муж, Матвей. Матвей, а это моя Злата, — выдохнула она.
Матвей с интересом окинул взглядом девушку и протянул ей открытую руку.
— Очень приятно познакомиться с Вами, Злата. Мне о Вас много рассказывали… рассказывала Лада, — поправился он.
— Взаимно. Рада познакомиться с человеком, ради которого моя подруга научилась так вкусно готовить! — Злата вложила ладонь в руку Матвея. Тот нежно сжал ее, улыбнувшись. Лада весело засмеялась.
К ним подошли и Марта с незнакомцем. Тот тоже с любопытством посмотрел на Злату, как смотрят на человека, о котором много слышал и вот наконец увидел.
— Мой муж, Степан, — представила мужчину Марта.
Злата кивнула с улыбкой, тоже пожав руку Степану. Лада потащила всех в дом. А Злату внезапно осенило — этот незнакомец и есть Степан! Тогда кто тот голубоглазый? Почему он заказывал подарки для Марты, а потом она получала их от своего мужа? Девушка выдохнула. Чем дольше она здесь — тем больше вопросов.
В доме Лада уже снова выставляла на стол еду. Мужчины помогали. Злата отметила, что здесь мужья действительно ведут себя иначе. Даже смотрят на своих женщин иначе других мужчин королевства, словно перед ними большая драгоценность. «Каждая женщина это ценность»… вот что имел в виду тот голубоглазый незнакомец. Для волков жена это ценность, женщина сумевшая полюбить и принять их природу, подстроиться под их ритм, изменить себя. Не всем волкам суждено иметь жен, поэтому имеющие берегут их. Не то что мужчины королевства, поколачивающие своих женщин и бегающие по любовницам. Злата вздохнула. Снова укол зависти… и в то же время радость на душе за подругу, которая смотрит на мужа с любовью. Лада, которая вечно показывала всем свой нелегкий характер, сейчас стала милой и нежной, даже говорит иначе — мягче и тише. Злата улыбнулась.
— Прошу меня извинить, но я, пожалуй, вас оставлю. Мне пока трудно привыкнуть к вашему ритму, — проговорила она, привлекая к себе внимание.
— Конечно, дорогая! К тому же ты не хило головой приложилась, когда прыгала с балкона, — хитро улыбнулась Лада.
— Отдыхайте, Злата. Наш дом — ваш дом! — кивнул Матвей.
Злата поблагодарила его. Лада приобняла подругу за плечи и повела в комнату, где очнулась девушка. Она помогла расшнуровать корсет и снять платье.
— У тебя замечательный муж, — шепнула Злата Ладе. — И видно, что он без ума от тебя. Как и ты…
Лада покраснела, опуская глаза.
— Как и я… Я так рада, что ты здесь. Марта конечно стала мне подругой и даже сестрой, но как же мне не хватало тебя! Когда я здесь освоилась и познакомилась с мужчинами, я поняла, что здесь и твое место. Ты будешь счастлива, — загадочно проговорила подруга, целуя ее в щеку. — А пока ложись и отсыпайся. А завтра начнем тебя переучивать!
Лада поправила одеяло и убежала из комнаты, плотно закрыв дверь. Злата легла на мягкую перину, укрываясь. Счастлива… а что если правда здесь ее место?! Что если она встретит мужчину, который с таким же обожанием станет смотреть на нее. Влюбится. Станет его женой. Родит ему сыновей.
Но как же отец? Как он там сейчас? Он остался совсем один. Знает ли он, что с ней? Сказал ли что Андрей о ней? Рассказал о произошедшем? А может теперь отец думает, что ее сожрал волк? И страдает. Нужно послать ему хоть весточку, что она жива и здорова! Только как? Она даже не знает — где именно находится!
С кухни доносился тихий смех. Злата прислушалась, но не расслышала ни единого слова. Девушка отогнала от себя мысли, закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.
Глава 11
Проснулась Злата, когда солнце уже стояло высоко. Девушка прислушалась — в доме стояла тишина, видимо хозяйка еще спала. Злата полежала еще немного, не желая будить подругу. Но от мыслей принялась болеть голова и девушка вынуждена была подняться. Она заправила кровать и взяла платье, собираясь его надеть.
— Не хочешь сначала ополоснуться? — раздался голос за спиной. В дверях стояла Лада в одной тоненькой короткой ночной сорочке, сладко потягиваясь.
— Я разбудила тебя? Прости…
— Нет конечно! Матвей ушел в
