Женщина замолчала. Я ждала. Нора отпила чай и продолжила.
— Мне только исполнилось восемнадцать, умерла мама, все говорили, что она заразилась от больного покупателя. Может и так. Она сгорела за три дня. Лекари не смогли помочь ей.
Мне стало очень жаль Нору. Как я ее понимала, тоже рано потеряла родителей.
— А потом, — зло проговорила Нора, — этот потный пьяный мужик, мой отчим, зажал меня на кухне и сказал, что теперь я буду отрабатывать свой хлеб по-другому. Я не смогла отбиться. Да и куда мне девчонке против огромного мужика. Всю ночь потом я не могла уснуть, желая ему смерти медленной и мучительной. И утром, — Нора помолчала с минуту. — Когда он пришел в мою комнату, я была готова, — ее глаза сверкнули, — он даже не успел ничего понять, как распрощался с жизнью. Но я все продолжала и продолжала вгонять нож в уже остывающее тело.
— Нора…
— Я весь день просидела в комнате с трупом, не зная, что делать дальше, — говорила Нора, — а потом, ночью, той самой ночью, когда обе луны входят в свои полные фазы, я почувствовала в себе Силы. Тьма приняла мое невольное жертвоприношение.
Я медленно переваривала услышанное.
Нора заговорила первой.
— Я поступила, как поступила бы на моем месте любая, чтящая Свет, я отправилась в Храм Света, — заинтриговала, я с интересом ждала продолжения, — Я до вечера ждала Хранителя, и когда дождалась, рассказала ему все, что произошло.
— Ты не боялась, что тебя казнят?
— Ведьмой я боялась стать больше. Я видела, что происходит с девчонками. Сначала они ведут себя тихо, наслаждаясь своей Силой. Но Тьма, давая силу, требует взамен жертвы. Каждая жертва сжигает душу, и ведьмы постепенно сходят с ума. Они уверены в себе, они думают, что можно безнаказанно творить зло. И со временем все оканчивают свои дни на костре.
— Что же тебе ответил Хранитель в Храме?
— Он внимательно выслушал меня, потребовал подробно рассказать о себе, и когда узнал, что я умею делать лечебные снадобья, привез меня сюда. Воины Света тоже болеют, — закончила свой грустный рассказ Нора.
Полезен — будешь жить, нет от тебя пользы — на костер.
Двойные стандарты, прямо как у нас.
— Раз в несколько месяцев один из них приходит за лекарствами.
— А остальные местные жители, — спросила я, — как они к тебе относятся?
— До Колтона достаточно далеко, оттуда редко ко мне приходят. А рядом только две заброшенные деревни.
Нора встала, давая понять, что разговор окончен.
Я тоже встала, направляясь в дом разбудить моего спящего красавца. Но кота на кровати не оказалось. Надеюсь, он не за очередной мышкой пошел.
Увидев книги, я с интересом стала их рассматривать. Рукописный текст. Интересно, печатную машинку у них еще не придумали? Около часа я пыталась осилить что-то типа справочника по лекарственным травам.
Встала. И тут до меня дошло. На каком языке написана книга?
Снова стала листать рукопись. Смесь латинского с каким-то еще. Точно не русский, и не английский. Но я прекрасно понимала прочитанное. В смысле — понимала, что написано. В травах я не разбиралась.
Странно. Но кто даст ответ? Подумаю об этом после.
Нора с Муром пропадали где-то весь день. Вот изменщик, думала я про своего фамильяра. Даже немножко ревновала.
О том, что случилось вчера, старалась не думать.
Помогали книги. Помимо справочника нашлись достаточно интересные легенды. Тоже про растения. Но нужно же было чем-то занять мозг.
Кот с Норой явились на закате. Чем-то очень довольные. Ничего не сказали, где они были все это время.
Мы поужинали, легли спать.
— Все разговоры завтра, Вика, — сказала Нора.
Хорошо засыпать на мягкой кровати, когда у тебя над головой есть крыша.
Плохо просыпаться посередине ночи от громкого стука в дверь.
— Нора, — орали за дверью. — Я знаю, ведьма у тебя!
Нашел. Догнал.
Точно. Я же приказала разбойникам держать его до следующего заката солнца.
Глава 10. Призрак
В дверь уже не стучали, а долбили ногами. Сердце бухало в груди глухими мощными ударами. Схватив кота в охапку, забралась под кровать.
Вот что этот воин Света ко мне пристал? Ведьм что-ли мало?
Была у него возможность меня убить там, на кладбище. Не воспользовался. Почему, интересно? Или он поклонник острых зрелищ? Ему, наверное, на костре хочется меня сжечь.
А вообще, не похож он на маньяка или садиста.
Есть такая псевдонаука — физиогномика. Очень заинтересовала меня в одно время. Она позволяет определить тип личности человека, его душевные качества и состояние здоровья исходя из анализа внешних черт лица и его выражения.
Никто из ученых всерьез эту науку не воспринимает, зато деятели искусства вовсю пользуются ей. Заметьте, в фильме мы с первых минут понимаем — вот перед нами бандит, или хороший парень.
Можно создать интригу, и из внешне красивого милого парня сделать плохого.
Подумаем, лоб у него высокий, значит интеллектуал. Глаза не узкие, но и не «рыбьи» — трезво смотрит на жизнь. Губы не тонкие, значит не злой, но и не толстые — не слишком эмоционален. Нос прямой, не курносый, значит не легкомыслен, не с горбинкой — не жесток. Форма лица овальная — быстро обучаем и любознателен. Скулы высокие — признак властного человека. Одутловатости на лице нет — спиртными напитками не злоупотребляет.
И вообще, сделала я вывод, со спортом дружит — вон как быстро с разбойниками расправился.
Злой на меня, наверняка, без меры. Сутки на кладбище просидеть с зомби, которых сам же и убил. Я хихикнула. Фу, черный юмор какой-то.
Перед глазами появились стройные ноги.
— Вылезай, Вика, — Нора помогла вылезти из-под кровати.
— Когда же ты успела поклонником обзавестись? — с усмешкой спросила женщина.
— Да как то само вышло, — оправдывалась я.
— Ладно, дело твое. Указала я твоему воину направление к лесу, откуда ты пришла. Но он вернется. Чувствую, — перешла на серьезный тон Нора, — А тебе надо отправляться в Колтон. Город большой, там сможешь затеряться.
Нора дала мне черное платье.
— Женщины не ходят в городе в брюках — пояснила травница, — Это очень строго. И обязательно носи платок на голове, — она протянула мне косынку в цветочек, — Девушка с непокрытой головой — гулящая. Поняла?
Я кивнула.
— Вот еще что, — она словно раздумывала говорить мне или нет, — Не сможешь ты от дара Тьмы отказаться, Вика, и кольцо тебя выбрало не зря. В нем твоя сила и слабость.
