Видела будто в замедленной съемке. Фрагментами.
Вот первый разбойник размахнулся, пытался попасть по лицу инквизитору. Не успел. Взметнулся белый плащ, сильные руки схватили голову нападавшего, послышался хруст позвонков. Противник упал.
Второй разбойник осторожно подходил сзади. Откуда у инквизитора нож в руке?
Нож уже в груди нападавшего.
Тишина.
Я аккуратно встала, подошла к мародерам. Лежат рядом, будто уснули. Он их убил!
Наклонилась. Пыталась нащупать пульс. Показалось, что чувствую слабые удары.
— Ты что делаешь, ведьма? — послышался удивленный голос.
— Ты их убил! — голос дрожал.
— А ты сама хотела?
Я достала нож из груди разбойника, пыталась заткнуть рану его рубашкой.
Он. Убил. Людей. Отнял жизнь. Просто, как дорогу спросить.
Никогда я не видела насильственную смерть так близко. И не важно, что они были моральными уродами. Важно, что они жили. Дышали, двигались, о чем-то думали.
Их можно было исправить, посадить в тюрьму. Возможно, они бы одумались. А так — убиты. Без права голоса в свою защиту. Без возможности изменить свою судьбу. Без возможности пройти путь покаяния. Ведь не зря лучшие проповедники — бывшие преступники. Это факт.
— Нельзя убивать людей, — монотонно говорила себе под нос, ни к кому конкретно не обращаясь. — Нельзя.
Я была словно в трансе. То пыталась нащупать пульс, то услышать биение сердца, уловить дыхание.
Опустилась ночь.
Инквизитор шагах в пяти от меня сидел на корточках и внимательно за мной наблюдал.
— Мяу, — громкий грозный вопль раздался в тишине и пушистый шар подкатился к ногам.
Инквизитор вскочил на ноги.
Мур!
Волк. Как же я могла забыть! Умирающий зверь, которому я, по выражению Мура, отдала тепло.
Возможно, это же можно проделать с разбойниками. Дать им второй шанс.
Я села между разбойниками, положила ладони на их животы. Тела начали слабо светиться.
Я закрыла глаза. Движение, дыхание, жизнь. Резкий толчок под ладонями.
Черный дым окутывал мои руки. Пыталась сбросить его, но не могла. Тела заволокло черным туманом.
— Ты что творишь, ведьма, — инквизитор тряс меня за плечи.
— Мряу, — боевой вопль кота, и Мур кинулся в лицо инквизитору.
Я обернулась. Передо мной стояли разбойники. Глаза светились ярким зеленым светом.
— Приказывай, Госпожа, — дуэт замогильных голосов.
Перебой в сердце. Мне кажется, оно пыталось остановиться. Вдох-выдох. Новый вопль кота.
— Мур, бежим.
— А вы, — обратилась я к разбойникам, — взять инквизитора!
Двигаясь как роботы, мародеры схватили инквизитора. Завели руки ему за спину, поставили на колени. Тот пытался сопротивляться, но видимо, сейчас, расклад сил был не в его пользу.
— Ты что натворила, ведьма?! — орал инквизитор. — Ты зачем подняла зомби?!
— Не отпускать до следующего захода солнца, — дала я приказ разбойникам.
И побежала.
Вслед летели проклятья воина Света.
Глава 9. Травница
Проснулась на мягкой кровати в незнакомой комнате. Все стены были увешены пучками сухих трав. Голова болела до рези в глазах.
Пыталась вспомнить, как я здесь оказалась.
Инквизитор. Разбойники. Лес. Ветки по лицу.
От усилий вспомнить голова разболелась сильнее.
Заметила кота, спящего рядом со мной.
— Мур, — растолкала я его. — Где мы?
Котик потянулся, сел.
— У Норы.
— А Нора это…
— А Нора это я, — вошедшая женщина поражала строгой холодной красотой. Черные гладкие волосы, свободно раскиданные по плечам, темные синие глаза, прямой нос, белая кожа. Стройность фигуры подчеркивали облегающие черные брюки и темно зелёная майка, оголяющая плечи.
— Слабенькие нынче верховные пошли, — с насмешкой проговорила она. — Хорошо, что я твой зов услышала, а то остались бы мы снова без главной.
— Держи, — она протянула мне стакан с какой-то мутной жижей. — Выпей, легче станет.
Стало легче, головная боль отступила.
— Пойдем, Вика, завтрак готов.
В ответ на мой недоуменный взгляд, женщина улыбнулась.
— Мы с фамильяром твоим успели поболтать.
Птички поют, солнышко согревает, накрытый стол. Идиллия.
— Тебе повезло, что я собирала травы на кладбище, — начала разговор Нора. — Твой зов был тихим, вряд ли я услышала бы его из дома. Я нашла тебя рыдающую на окраине леса. Вопли твоего кота разносились далеко.
Женщина строго посмотрела на меня.
— Разве ты не знаешь, что ведьма должна контролировать свои эмоции. Если бы тебя нашла не я, а селяне или, того хуже, воины Света?
Как объяснить незнакомому человеку, что всегда считала себя спокойной и уравновешенной? Первая и единственная истерика у меня была больше десяти лет назад, после потери родителей.
— Спасибо, Нора, — искренне поблагодарила женщину.
— Странная ты, Вика, — продолжила Нора, — судя по возрасту ведьмой ты стала три дня назад. И еще кольцо, — женщина задумалась. — Кольцо само выбирает себе хозяйку. Ты знаешь, что у нас уже полвека нет верховной?
— Сколько тебе лет? — заинтересовалась я. Она говорила таким тоном, словно сама лично знала верховную.
— Мне? Сорок восемь, ведьмой я стала в восемнадцать. Бывшей верховной я не присягала по понятным причинам, не родилась еще, — усмехнулась Нора, — но наслышана. Ведь именно с ее приходом в наш мир пришла чума.
Мысленно провела параллель с родным миром. Там тоже в нашествии чумы обвиняли ведьм.
— Расскажи о себе, Нора, пожалуйста, — я старалась учесть ошибку, которую совершила в Белой башне, и узнать максимум нужной мне информации. — Как ты стала ведьмой?
— Как ты знаешь, Тьма наделяет силой раз в десятилетие, во время полных фаз двух лун, — с готовностью ответила женщина, я кивнула в ответ. — Обычно девушки заранее готовятся к этому, приносят жертвоприношение, находят себе наставницу, — я кивала, стараясь не перебивать женщину.
— Я никогда не хотела стать ведьмой, — продолжала печально Нора. — Мечтала пойти по стопам мамы и продолжать ее дело. У нее была небольшая лавка. Она торговала лечебными травами и снадобьями. А ты знаешь, на это всегда большой спрос, — я кивнула.
— Своего отца я не знала, мама ничего про него не рассказывала, а я не хотела расстраивать ее вопросами. Когда мне было десять, моя мать вышла замуж за трактирщика, — Нора вздохнула. — Она была счастлива, а я… а я была счастлива за нее.
