Она уютно положила голову ему на плечо, уткнувшись лицом в мускулистую шею, и затихла. Йен чувствовал мягкие выпуклости ее грудей и изо всех сил боролся с искушением обнять ее крепче, прижать к себе и поцеловать. Оставалось только надеяться, что она не чувствует, как бешено бьется его сердце, как напрягается мужское естество.
Чтобы не поддаться пробуждающемуся желанию, он заговорил.
— Здесь тебе ничто не угрожает. Я клянусь тебе в этом, Сандра, — сказал он как можно убедительнее.
— Я бы хотела, чтобы ты был рядом.
— Я вернусь, — заверил Йен молодую женщину, надеясь, что хриплый голос не выдаст его с головой. — Это всего лишь вопрос времени.
— Времени… — Она тяжело вздохнула, и его добрые намерения обратились в прах. — Уже столько времени утекло, Йен. Годы… годы без тебя.
Он уже настолько возбудился, что готов был читать в ее словах больше, чем она имела в виду. Ведь до брака с Эшвудом у Сандры была вполне счастливая жизнь: прекрасное образование, самые лучшие знакомства, возможность заниматься любимым делом, не заботясь о хлебе насущном…
— Я не хочу снова тебя потерять, — всхлипнула она.
— Тебе не о чем волноваться. Все скоро образуется. — Йен как можно осторожнее высвободился из ее объятий, намереваясь проводить ее в комнату и уложить спать. — Идем. Когда завтра ты проснешься, то почувствуешь себя свободной женщиной.
Он почти донес ее до кровати, но Сандра не собиралась сейчас ложиться спать. Она повернулась к нему, взяла его лицо в ладони и забормотала, захлебываясь переполняющими ее эмоциями:
— А что, если он отнимет и тебя? Он почти ничего мне не оставил! Если он доберется до тебя, Йен, как я буду жить дальше?
Неужели ею двигает страх за его жизнь? Йен нежно положил ладони на ее плечи, стараясь расслабить напряженные мышцы.
— Сандра… думаю, мне лучше уйти.
Ее глаза заблестели от слез.
— Только не это, — снова всхлипнула она и прижалась к нему, крепко обхватив руками за талию.
Она была так близко, что Йен чувствовал бешеное биение ее сердца. Он не мог больше думать, да и не хотел. Его руки сами собой начали ласкать ее плечи и спину, чувствуя жар кожи через тонкую ткань рубашки. Он спрятал лицо в ее душистых волосах, покрывая их поцелуями.
Это была Сандра… не сладкое видение, а реальная женщина из плоти и крови, о которой он мечтал столько одиноких лет. Он больше не пытался скрыть своего возбуждения, с тоской ожидая, когда она отстранится от него и попросит оставить ее. Но пока этого не произошло, Йен наслаждался чудесными мгновениями.
Впрочем, Сандра не выражала желания покинуть его объятия. Она все крепче прижималась к нему, словно ища защиты у его сильного и горячего тела. Она должна была понимать, какое влияние на него оказывает, что он больше не может вести себя как благородный рыцарь. На его место пришел обыкновенный мужчина, который желал сделать эту женщину своей.
Сандра подняла голову. Но Йен не хотел смотреть ей в глаза, чтобы не видеть в них…
— Поцелуй меня.
Он все-таки взглянул на нее, раздираемый недоверием и страстным желанием исполнить просьбу. Неужели ему не послышался этот прерывистый шепот?
— Пожалуйста, — повторила она, приоткрывая рот и словно подтверждая свое приглашение. — Поцелуй меня, как будто ничего не было. Давай забудем прошлое. Пожалуйста…
Уверившись, что это правда, Йен наклонился и приник губами к вожделенному рту, медленно вкушая его сладость и горечь, поскольку больше всего на свете он боялся сделать ей больно. Она казалась ему беззащитной и слабой, как экзотический цветок, которым он восхищался и в то же время желал сорвать.
Вспоминая, какими они были пятнадцать лет назад, он вложил в поцелуй всю нежность, какую испытывал к маленькой девочке с темными локонами, и страсть, которая влекла его к этой уже зрелой и опытной женщине.
Йен чувствовал, что не готов ограничиться поцелуем. Он хотел большего. Хотел отправиться с ней в прекрасное путешествие по стране любви. Это путешествие судьба украла у них много лет назад, сказочная колесница с белыми конями потерялась на дорогах жизни, но у них еще был шанс отправиться туда пешком…
И Йен не сомневался, что Сандра готова двинуться в путь. Ее тело отвечало на его ласки, ее губы не отрывались от его рта, словно от живительного источника. Молодая женщина прижималась к нему, с наслаждением ощущая его твердую напрягшуюся плоть, желая слиться с ним.
Пьянящее чувство победы охватило Йена. Сандра принадлежала ему, более того, сама отдавала ему ключи от крепости. Они нуждались друг в друге, как растения нуждаются в свете и воде. Испепеляемый страстью, он подхватил ее на руки и повлек к кровати, срывая тонкую рубашку с ее разгоряченного тела.
— Пожалуйста, Йен, не останавливайся!..
Эта мольба чуть не лишила его рассудка, но все же забота о благополучии Сандры победила стремление к собственному удовольствию.
— Сандра, — хрипло произнес он, отстраняясь от нее, — а возможные последствия… Мы должны остановиться…
Истерический смех чуть было не сорвался с губ молодой женщины. Они с Рудолфом не любили друг друга, но он неустанно трудился над тем, чтобы сделать ей ребенка. А Йен останавливается, опасаясь, как бы она не забеременела! Какая разница: возможно, это произошло вчера, а значит, уже не произойдет сегодня. Или таблетки подействовали, и тогда ей тем более нечего опасаться.
Впрочем, разница все-таки существовала, потому что сегодня это была уже совсем другая эпоха, другой мир, где нет страшного прошлого. Сандра хотела быть близкой с Йеном, хотела этого каждой частичкой своего существа. И если она не получит этого сегодня…
— Все в порядке. Я принимаю таблетки, — прошептала она, преисполнившись совершенного равнодушия к тому, обеспечивают ли они надежную защиту.
7
Сандра мечтала раствориться в Йене, в его нежных ласках, возбуждающих прикосновениях. Она открывала для себя, что значит заниматься любовью, а не подвергаться насилию. Ей нравилось, как его умелые руки гладят ее, доставляя наслаждение, а не причиняя боль. Она с восторгом ощущала касания его губ — страстных и осторожных одновременно.
— Я боюсь сделать тебе больно, — прошептал Йен, горячо дыша ей в волосы. — Прости, я не подумал…
— Ты просто не можешь сделать мне больно, — забормотала Сандра. — Только не ты!
Но он покачал головой, отстраняясь от нее.
— Я не сопротивлялась, — простонала она, надеясь, что он поймет ее и не будет больше упрямиться. — Никогда не сопротивлялась. О боже мой! — Сандра протянула к нему руки в немой мольбе. — Не напоминай мне о нем! Не хочу, чтобы он оказался между нами. Только не между нами. Он снова победит!
И она дрожащими руками принялась расстегивать рубашку Йена. Его широкая мускулистая грудь тяжело вздымалась под легкими прикосновениями ее пальцев. Несмотря на отсутствие эффектных мышечных бугров, Йен выглядел более мужественным, чем Рудолф. Он был настоящим, обладающим реальной силой. Такой мужчина способен не только постоять за себя, но и защитить любимую женщину.
